“亲爱的，进来坐一坐？”站在门口的女人一如往常地挥了挥手，迎上前来。
“别说了，这次倒了大霉，任务失败不说，还被那些怪物追了几公里，车子现在都是花的。”拉姆抽出口中的卷烟，凌空甩了甩。
“那个小帅哥呢？”
“就那点肉，估计被啃得只剩个骨头架子了，年纪轻轻就死了挺可惜的，不过既然做这一行就得认命。”
此时几名穿着军服的新联士兵相互搀扶着从妓院里歪歪斜斜地走出来，一边还应景地打了几个响亮的酒嗝。
“这些新联杂种怎么上这儿来了？”拉姆压低声音。
女人听毕，双手抱肩，很是吃惊地反问：“你从那边回来的也不知道？一号陨坑出了些状况，这几天新联人一直从天上下来，他们还在镇子后面建了个营地，据说连少爷都被他们抓走了。”
拉姆狐疑地拧了拧胡子：“你是说查理斯？那他们是准备支持小姐了，荒地城的反应呢？”
“谁知道？”女人摊了摊手：“胳膊拧不过大腿，他想撇开某些人单干，他们当然不会坐视不管，可惜了……”
可还不等他们交流完毕，尖锐突兀的警报声就划破了镇子上空的宁静，路上走着的，交谈着的人们不约而同地齐齐愣了愣，接着就漫无目的地四散奔逃起来。清泉镇的防空警报只有在两种情况下会拉响——一种是空袭，而另一种，就是异潮了。
不知从何时起，就有一些偏离正常生物进化轨道的奇怪生物开始陆陆续续出现在伊碧丝，有人说这是第四次新凰战争中凰合武器残余放射性引起的变异，也有人猜测是新联生化实验室损坏后所流落出来的异种。起初这些生物也只是样子奇怪而已，并没多大危害，因此也没引起过多关注，直至有人偶然间发现它们能通过吞噬其它生物，以超乎常理的速度进化……
这些生物变得越来越危险，越来越强壮，最终在人们不安的等待中，于20年前发动了对米尔萼斯辖区的袭击，一夜之间，米尔萼斯五分之一的聚居区化为了废墟。
那天夜晚月亮高升之时，怪物们漫山遍野连绵不绝地一齐行动，远远看去就像波涛汹涌的大海——如此，便被幸存者们称之为异潮。
清泉镇后方，一公里外，新联登陆部队临时指挥所内。
一架海鹫无人战斗侦察机试图从空中穿过自一号陨石坑中突然涌现的庞大异种群，一分钟内摄像头已经掠过无数只形态各异的异种，却连群落的边际都没够到。正当无人机急转，试图换个方向横穿整个群落时，摄像头边沿却隐隐出现了几个怪异的黑点，接着摄像头一阵剧烈的抖动，就只剩下嘈杂的雪花了。
头一次见到异潮，即使以镇定着称的希尔米奈少尉也不禁皱起了眉头，这次任务极为仓促，仅有一艘承载300余名三线防务士兵，及少量轻装备的战术护卫舰前来执行任务。眼下仅凭着临时搭建的简陋工事，和那几番折损后仅余200多个，还远远算不上精锐的三线士兵，以及数量有限的轻型跳蛉机甲和变异犬装甲车，别说消灭这股异潮，连自保都成问题。
停在轨道上的，排水量为35万吨的谷神星级战术护卫舰雪风号也不值得期待，不说其它，稍有常识的人都知道，任何舰载能量武器在穿过行星厚重的大气时损耗都非常严重，电影中动不动几十上百艘巡洋舰用质子炮（注12）对着星球齐射的场面骗骗小孩也就罢了，他好歹也是个新联海军军事学院的毕业生。
想到这里，希尔米奈不禁想起了和他同一届的艾琳娜.夜.布拉特克，这女人在校表现暂且不提，毕业后所取得的成就更令人嫉妒——她仅用五年时间就史无前例地获得了新联海军准将军衔。
新联天才青年指挥官，海军学院史上最优秀毕业生，种种殊荣都争先恐后地落到这个家伙身上，以至于连一向以古板着称的海军学院院长都提议要在校园里为她树碑立像；更为荒唐的是，自从她偶然一次被军方拉去做征兵广告后，更受到了无数男女的疯狂追捧，从乞丐到娼妓，从寡头到千金，几乎所有人都被她的容姿和军人仪态迷得神魂颠倒；晨星王子，于是她获得了这样一个奇怪的称号。
而他自己呢，虽然平淡无奇的外表的确容易被人忽略，但就成绩而言，在同届生中也算佼佼者了，结果却被拉来陆战队干脏活，果然应了那句旧世界的东方古语——人比人，气死人。不过心念一转，希尔米奈又想起了这样一件事——据说不久前有人促成了艾琳娜与海军大员普罗托中将之间的实战演习，这可真是件大快人心的好事，身经百战，功勋卓着的中将一定能煞煞这家伙的锐气……
“少尉，希尔米奈少尉？”略显英气的女声。
“哦，抱歉。”希尔米奈回头一看，来者正是这次任务的合作者，米尔萼斯第二继承人，玛蒂尔达女士。
“异潮前锋已逼近清泉镇20公里处了。”
“好的，我马上协助防守，吉姆准尉，你率步兵战斗小组进入清泉镇布防，尽量拖延时间；卡拉你带剩下的人守住营地，并向雪风号求援；至于机甲小队都给我绕到侧翼去……”
“等等少尉。”
“哦？抱歉，我知道起不到多大作用，但这已经是我们的全部兵力了。”希尔米奈回头看向女子，摊手道。
“不是这个意思，少尉，虽然我明白你和你的士兵都非常专业，但我认为，既然芯片已经找到了，那撤离才是上策。”
听到这句“推心置腹”的话，希尔米奈差点笑出声来，这次任务的目标除了回收芯片，送回新伊甸进行数据恢复外，另一个便是要扶持与配合这名米尔萼斯的未来首领，并重新建立新联与伊碧斯外交关系——别开玩笑了，虽然他自己随时可以跑路，虽然这些手下在他眼中就是一群活该被宰的猪猡，但还没哪个指挥官会蠢到乐意承受不必要的损失。清泉镇这些土着在他眼中完全没有价值，要不是顾及到可能影响任务和仕途，他早就指挥部下逃跑了，而现在却正中下怀……
虽然心中乐开了花，但希尔米奈脸上还是处变不惊的模样，他沉吟一会，这才说：“既然如此，为了避免不必要的伤亡，我们先行转进至预备驻地吧。”
至于清泉镇的民众，既然玛蒂尔达都不在意，他就更不在意了。
注12：质子炮，存于理论，应用于科研手段，但仍未武器化的一种能量投送方式，原理是用电磁场将大量质子加速至近光速，用以轰击和消灭敌方目标，现实中应用于科研用的粒子加速器；因为其射出的质子束带有同种电荷，会导致射束的扩散，因此这种武器在太空战争中的射程较短。