李婉婷回来的第二天，就真的进入了年关。
淮安城中大大小小的商铺，都开始暂停营业，盘账，给伙计发工钱和年尾红包，蜡烛纸马鞭炮等物的生意愈发地好起来。
往年，每逢过年过节，都是金家忙碌的时候，每日都忙着做许多的蜡烛，好趁着年节时期大大赚一笔。
今年，金秀玉自然是在李家过年，但是也特特叫春云回了一趟娘家，送了一匣子银锞子，又有各色药材和糕点，并提前跟金家二老说好，正月初二带姑爷回娘家探亲拜年。
李府上上下下也开始弥漫着过年的气氛，院子都扫了，花树盆景都拾掇了，柱子门廊都擦了，该修补的墙角等处也都修补了。里里外外各个院子里都挂上了红灯笼，灯笼上写着金灿灿的字，有的是“福”，有的是“春”，又有的写了吉祥如意、招财进宝等词儿，总归都是吉祥话。
金秀玉这些天，同真儿、青玉一起，正忙着给李府上下人等算月钱。按着李府每年的传统，年尾这一个月，是发双倍月钱的。另外又有一份红包，依照惯例，也能有一个月的月钱，到年三十那天，众婢仆给主家拜早年时，拿红包发下去。领完红包，家生子儿自然是就在李府过年，其余的则各自回家同家人团聚。
李府人口众多，又各有等级，金秀玉如今是精神不济，亏得有青玉帮着真儿，才赶在发月钱之前，给算清楚了，并都用红纸一份一份包好，锁在箱子里备用。
也就是李家，淮安首富，才能有这样的手笔，李家下人的月钱福利，从来都是全淮安的高门大宅中最优厚的。
到了年三十这一天，一大早，大厨房就开始熬汤，灌米肠。
原本大厨房的管事娘子是来顺家的，但是由于来顺的缘故，牵连了她，被发配到外头庄子上去了。如今大厨房的管事娘子，是个年轻的媳妇，长生家的。
厨房内忙成一团，先是灌了米肠下锅煮，然后便开始筹备午饭。
因三十日的晚饭才是正经年夜饭，总要很早开始吃，很晚才结束，大鱼大肉那是一定要有的，这才显着年年有余。因此中饭便做的清淡一些。
下午，金秀玉便在老太太的屋子里，娘儿俩商量着年后给各家的年礼。
淮安的风俗，年礼都是拜年之日所送，按照李氏家族的传统，正月初三开始拜年，初三日是各房向大房拜年，初四是二房，初五是三房，初六是四房，各家都要轮流做东，招待拜年的客人。如此这般流水下去，又有各个旁支的亲戚们，因着每每拜年便是一整天，中饭晚饭都在东家吃，元宵之前几乎是不用在家里开伙了。
既然初四开始便要送礼，初一是闲日子，大家都不做活，却要祭祖；初二金秀玉带姑爷李承之回娘家探亲拜年；初三做东招待各房来拜年的宾客；初四便开始外出拜年。
也就是说，正月里头没一天得空，这年礼必须得年前就定下来方可。
好在金秀玉得了老太太的指示，早早就将年礼都买好备下了，今儿只不过是拿了礼单子，同老太太核对一遍，看有无亲戚遗漏。
礼单拿在真儿手里，金秀玉和老太太坐在扑的厚实绵软的软榻上，磕着瓜子儿，喝着茶，听着她报礼单。
屋子里头生着火盆，暖烘烘的，一点儿也不冷。
娘儿俩听着真儿报，哪一房，金银若干，布匹若干，药材若干，干果若干，又有亲厚的有各项奇珍异宝若干，等等等等，不一而足。
青玉、秀秀、春云，包括花儿，这些个人，到了年三十这天，也都闲着，并没有活计要做，也各人抓了一把瓜子儿在手上磕着，脚下都是一片瓜子壳。
幸亏这屋子里并未铺那毯子，横竖有小丫头勤快地收拾。
因此上，人人都是一派悠闲。嘴里讲的无非是昨儿发的新袄子，是如何如何的料子，如何如何的款式，也就是咱们李家，才有这样大的手笔，换了旁的，做丫头奴才的，哪里能穿上这么好的衣裳。
说完了衣裳，又讲前儿发的月钱已经到手，今儿还得发一次红包，到了正月里头，丫头们也都有放假，到时候结伴去买胭脂水粉、花钿首饰，正说的乐呵。
外头有小丫头来报，说是大少爷转述，到了李府众下人给主子拜早年的时辰了，请老太太和大少奶奶移步到前厅。
众人顿时忙碌开了，拿手炉的，抱披风的，取帽子的，等等一通乱，收拾得齐齐整整，这才出了长寿园。
到了前厅，果然已经是乌压压一片人头。
李承之正坐在上首，李越之和李婉婷两人，两张小脸红扑扑的，一人手里抱了一个细长的匣子，像是得了什么宝贝，兴奋得不行。
一群丫鬟们簇拥着老太太和金秀玉往厅里走进来，早有下人准备好了扑了厚实垫子的桌椅，伺候她们二人坐了，并立刻奉上热茶糕点。
真儿那边，早叫人抬来了装红包的箱子，足足有五个箱子，装的可都是真金白银，分量足足的，丫鬟们身娇体弱，可抱不住，都在地上一溜儿排着呢。