清朗静夜里，一弯新月镶嵌在黑色绒幕上。
山麓大地呼呼嘶吼，赶来风儿阵阵低鸣声，扫过前几日才染红的枫树，禁不起摇晃的叶儿——坠跌，风儿顺势滚进一处甚为老旧的宅院里，溜进窗子半掩的空隙中，惹得茶几上的烛火幽暗不明。
骤地，一记不自然的喷嚏如斯响应，又耳闻另个嗓门粗劣的妇人回以暴躁斥喝－－
“茵茵，快些儿把窗儿关上，小小姐的身子虚，可禁不起一点风吹。”
“可人家”
一个年约十五、六岁的丫头努着嘴儿想抗议，随即被妇人投来的恶狠目光引得噤声不语，立刻将支撑窗子的木棍取下，任其密合，再无不听话的冷风灌入这热烘烘的暖房中。
本来就是，都摆了六个火炭盆子在烤了，小小姐怎可能还觉得冷？光听那个勉强挤出来的喷嚏声，就觉得太过作假。
“把我搁在桌上的那碗米粥端过来！”
“喔。”皱皱鼻子，叫茵茵的丫头慢条斯理地踱步到一张漆身斑驳的矮桌前，将冒着烟雾的陶碗小心捧起，瘸着微弯的左腿，一拐一拐地走向前。
“快点，-在磨蹭些什么呀！”妇人看也不看她，气呼呼地起身一拦将碗抢了走，嘴里叨念不断：“养-这孩子真是多余，什么粗活都做不好，连走个路都像只蚯蚓扭来扭去，净会增加我的负担。”
茵茵垮下五官精致的小脸蛋儿，碰了一脸灰土，不觉有些挫败。
“娘，您老是这么说，人家真的脚痛嘛。”楚楚可怜地垂下两排长睫毛，却忍不住用眼光余角去瞄着那位老爱装病的小小姐。
“咳咳咳咳”躺在床上年纪相仿的小#x59d1#x5a18，这会儿病奄奄地枕在妇人温柔软绵的怀抱里，微显苍白赢弱的肌肤，两颊却透着红若苹果的颜色，一听到茵茵喊出个“娘”字，心里的不痛快复又出现，不由得娇弱怜人地掩着唇猛咳不止。
“哎呀，我的小小姐，-怎么又咳嗽了呢？”妇人紧张得连忙将碗塞回茵茵手中，顾不得动作过剧，使得热汤洒了女儿一身，径自端看着小小姐那看来饱受病魔纠缠而痛苦不已的脸孔。
急忙拍抚着小小姐的背脊。
“-这病究竟是怎么了？怎地这么折磨人，大夫看也看不好、治也治不好的”说着说着，眼眶居然微红。“奶娘倒宁愿生病的人是我，而不是小姐，您瞧您，都瘦了这么大圈了。”
茵茵瞪大眼珠子，视线从湿了一身的粗布衣裤、洒了一地的米粥热汤，到娘亲那两只恁地“怪异难解”的湿红眼睛，还有她揽在怀里一脸胜利模样的小小姐这一瞬间，她怀疑自己到底是不是这位“大婶”的亲生女儿了？
“奶娘”细致甜软的嗓音，让妇人暂时停止了哀伤，忙抬起头来注视着开口说话的心肝宝贝。
“对不住，奶娘忘了-还没喝粥－－”莲妈，也就是茵茵的娘亲，脸一撇，没好气地望着满脸呆滞的女儿。“在发什么楞呀-！还不快些去厨房再盛碗粥过来！”
把停留在小小姐身上的目光收回，抖抖黏在裤裆上的米粒，茵茵扁扁嘴，心不甘情不愿地跛着步履扯门出去。
拂面迎上几道凉风，额上涔点冒出的汗珠稍得降温，她轻吁口气，心情登时转换，觉得能踏出这房门也是好的，里头像个大炉灶，热死人了。
秋天来是来了，可夏天的尾巴也还没-远呢。
为得到她娘全心全意的关注与爱护，装病、跌伤、溺水、被狗咬－－简直无所不用其极，她也真佩服这娇生惯养的千金小小姐了。
“算了，不跟她计较，谁教她从小就没娘疼？”菱唇犯着嘀咕，动作温吞地折了个弯道，不经意地抬拉眼皮，发现走廊一端定来马莱高那头大如斗、腰圆体肥的身影。
瞧见他，识相地想绕道闪人，怎料到她才缩了脖子正要掉头，一堵肥硕肉墙已经截住了她的去路。
唉，敢情今儿个运势不佳，才会遇上这头人面猪仔！
“大少爷。”碍于下人身分，她不得已礼貌兼卑下地这么称呼。马莱高喜孜孜地伸出魔掌，硬是抓住茵茵瘦若枝条的手腕儿，两手不住搓着她暖呼呼的掌心，脸上两团肉包松垮垮地上下抖动。
“茵茵哪，我上回提的那事儿，-究竟是考虑得怎么样了？哥哥我等得好心急哪，成天想的都是-，夜里还连作几十回春梦”连忙收回快淌下的口水，怪不好意思地兀自傻笑。“或者我直接和奶娘说去，-说好不好？”
春梦？
虽然秋天来了，夏天才刚走，但春天还远得很吧？
狗儿也不过春天发情，怎地这马莱高比条狗还不如，一年四季都能春心荡漾，恶心荒yin得紧。
茵茵撑大了鼻孔，憎厌地斜眼瞧着他约莫二十斤的猪蹄黏在自己手上，想呕吐，但吃的东西似乎太少只够消化，没法儿涌上喉腔让她利用。
“大少爷，你果真下定决心要娶我吗？”
“是啊是啊！”马莱高点头如捣蒜，合不拢的腊肠嘴逸出两滴飞沫。“只要-肯，我马上就娶-当我的妻子。”
“喔－－”技巧地避开他的毒液，茵茵轻咳一声，有板有眼地说道：“那么，请问大少奶奶和另两位姨太太答应了吗？”
马莱高听了，立刻挺起胸膛、直起腰杆，用他的五短身材摆出一副顶天立地的模样。
“去去去！我可是这儿的一家之主，三妻四妾本就天经地义，哪容得了她们这些个妇道人家吭声来着！”
“喔，原来大少爷觉得妇道人家不需要得到应有的尊重呀？”她一副恍然大悟，故作惋惜地低首叹息，不着痕迹地将手抽回置于身后。“这么看来，以后我嫁给你若也成了妇道人家，你想再娶十个、二十个小妾进门，我也不能有意见了？反正，我只是个妇道人家嘛！”加重语气地哼。
“哎呀呀，我适才那话言不由衷，茵茵，-可别恼。”察觉自己失言，马莱高惊慌失措地把猪蹄直往肉包送。“是我不好，我给自己掌嘴，妹妹-别生哥哥的气，哥哥这般垂涎-喔，不不，是这般喜欢-，只要-肯嫁给哥哥，哥哥保证绝不再纳妾，这辈子最疼就是。”
“真的？”
“当然是真的！不信我可以对天发誓！”肉包拍没几下，猪蹄很快又朝天而举，想必十分吃力，瞧他动没两下便气喘嘘嘘。
茵茵正苦恼这回要怎么打退他的死缠烂打时，后头救星来到，莲妈森寒着脸想知道女儿去厨房盛碗粥怎地耗费这么久，一走出来，才知道这个当家的大少爷又在动女儿的歪脑筋了。
“茵茵！”
这吼声真如天籁之音，解除了她现下的困境，茵茵忙不迭地返回莲妈脚跟前，佯装自责地把头垂得低下。
“娘，对不住，这会儿还没去到厨房。”
见莲妈张口欲对茵茵劈头狠骂，马莱高急忙出声抢白：“奶娘，这不是茵茵的错，是我拦了她的去路，她才误了-要她办的事儿，别罚她、也别骂她，要怪就怪我，这都是我的错。”
“大少爷。”莲妈缓了缓难看神色，恭敬有余地堆起笑容虚应。“这丫头笨手笨脚、做事怠惰懒散，是奴家疏于管教训练，还请大少爷容许奴家将她带走，免得大少爷看了碍眼。”
“不不不，我瞧茵茵顺眼得很，奶娘能有这么个出色的女儿，该是引以为荣才对，何况我觉得她勤快得很，虽然她那条腿”深觉遗憾地觑了毅茵茵那打不直的左脚。“不过，我一点都不在意，真的真的，如果奶娘肯的话，我倒希望茵茵可以嫁给我收为小妾。”
完了！茵茵机伶伶地打了个冷哆嗦，瑟缩起肩膀，直觉她人生最黑暗的日子即将来临。
娘不喜欢她，也不当她是回事儿，所以她一直不敢让娘知道这事，就是怕她会欢天喜地、眉开眼笑地点头允准。
虽然马家已没有马老爷在世时的风光富庶，但光凭旧有的田产租赋，也算淮霖镇的小康人家了。
怎么办？娘肯定会答应这婚事，反正她也不在乎自己。茵茵心灰意冷地想。
“大少爷，您这不是在开玩笑吗？”
“怎么？”马莱高怔忡地绷起两团肉包。“-不同意这事？”
莲妈四两拨千金地呵呵笑，有意无意瞄了眼茵茵诧异兼迷惘的面孔。
“您别忘记小小姐在下个月中旬就要出阁了，届时我和茵茵都得随行跟去费府服侍小小姐呢。”
“哈，这还不简单，由-陪着云儿嫁过去就行了，至于茵茵，她是大富大贵命，还是留下来嫁给我当小妾吧。”
“这不成的，大少爷。”莲妈仍旧镇定地陪着笑脸。“茵茵是小小姐的贴身丫鬟，小小姐不习惯别人的服侍，何况咱们宅子里也没适合的丫头代替茵茵的工作，还请大少爷打消了这个念头。”
好说歹说都不成，马莱高的表情逐渐败坏愠火，嘴边的笑容敛得干干净净。
“奶娘，您这是什么意思？我要把茵茵留下来享福，您却硬要她留在我那任性妹子的身边当奴才？”
“话不是这么说，茵茵毕竟是我的女儿，此去杭州山高水长，把她留在这儿，教咱母女俩相隔两地，我怎禁得住思念煎熬？”
茵茵瞠大眼珠子，受到惊吓的清丽容颜蒙上一层光亮之色。
嘿嘿，她在暗自窃喜呢，难以置信这“大婶”总算良心发现，知道亲生女儿的重要性了。
“是啊是啊。”连忙帮腔着做出依依不舍的酸楚表情，大眼睛乱眨着，试图挤出点滴水光让它看来凄楚动人。“我不要和我娘分开，而且小小姐身子弱，没有我和娘在她身边照顾着，她嫁到那么远的地方要是受到欺侮，大少爷又怎放心得下呢？”
“--们”马莱高微微咬牙，气忿着这对母女的伶俐对答，让他找不出个理由反驳。
“话说回来，小小姐的嫁妆，大少爷倒是准备得怎么样了？”莲妈知道这位当家少爷无话可说，便聪敏地转了个话题。
“哼，都还这么久，有什么好急的？”提及这个骄纵任性的小妹，马莱高心里甚为反感，要不是冲着她就要嫁去杭州，家里少了个麻烦，又贪图费府那批可观的聘礼，他根本不在乎她这辈子有没有人敢娶。
“大少爷，小小姐可是您唯一的亲妹妹呀，您这般不重视她，怎对得起死去的老爷夫人？”
“我哪里不重视她了？”马莱高神色一正，垮下肉包，那模样严肃得让人生惧。“打从爹死后，她怎么使性子我都依着她，要什么有什么。就算家里情况日日恶化，不也尽量让她过得像千金大小姐一样？身上穿的、头上戴的，比我娶的那几个女人用的还好，我可从没亏待过她！”
“大少爷说得极是，不过，您还是不够关心她，她病了好些天，您也不来瞧瞧，若没有奴家夜以继日照顾着，小小姐还真不知有谁能依靠呢。”莲妈形态卑微，语气里却有着嗔怪与责难。
“唉，奶娘，真不是我在说呀，-这人实在奇怪，使唤自己的女儿像个奴才，却将我那讨人厌的妹妹捧在掌心里疼，未免颠倒了些吧？”得不到茵茵，心里照旧袒护着她，希望奶娘能够对她好一点。
这一着，让茵茵原就水汪汪的眼瞳，因他突如其来的话而有些震颤。大少爷虽是个色欲熏心的风流人，却也不全是个一无可取的大坏蛋，至少，他这话是发自内心说的，为她而说的。
某种暖暖的、酸酸的东西淌过心底，茵茵感激地偷觑着马莱高，觉得他看起来也没那般臃肿笨拙。
“大少爷若没旁的事，我把茵茵带走了，小小姐还在房里等着喝粥。”翻了翻眼，莲妈无动于衷地说道。
“罢了，-们去吧。”
无奈地摆摆手，马莱高兀自叹息，莫可奈何地望着莲妈粗鲁地拽着茵茵往厨房走，那一拐一拐的踉跄身影，着实让他满心不舍呀。
“咳咳咳咳”趴在茶几上打盹儿的茵茵，一听这划破静夜的连番咳嗽声，不得不强撑起沉重眼皮，-着视线望向躺在床铺的小小姐，有些烦躁地皱起两道未经修饰的浓眉，打起精神，走过去聊表“关怀”
“小小姐，-又哪儿不舒服了？要不要我去把娘叫醒，好让她过来替-瞧瞧？”茵茵意兴阑珊地问。奇怪这伎俩她怎么百用不厌？
“不用了，我要-扶我起来。”听出她语气里的弦外之音，马云盼板起脸，伸出手臂命令着。
茵茵二话不说便将她的身子扶正。无论如何，她不过是个丫鬟，没资格忤逆她这讨人厌的主子。
“小姐渴吗？奴婢为您倒水去。”
“我不想喝水，我肚子饿，-去厨房下碗猪脚面线给我吃。”