骡车在古老的巷道里吱吱呀呀的走着，两人的声音渐渐远去。
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一番炮战之后，西凉军依然没有攻城，陕军趁机把城墙缺口补了起来，老侯爷正挎着宝刀意气风发的指挥着儿郎们干活，府中传来急报，请老爷子速速回去。
老侯爷心中一紧，只道是大儿子不行了，对此他已经有了心理准备，毕竟大将难免阵前亡，吕珍跨马飞奔回府，走到堂前却只看见当间停着一具尸体，血肉模糊脑壳都不见了，看服装分明是自己的次子吕仲达！
胸中气血翻涌，喉头甜丝丝的，吕珍强压住情绪，沉声问道：“怎么回事？”
“老爷，赌场有人闹事，二少爷前去看个究竟，结果和对方动起手来，我们拼死护卫，搁不住对方人多势众，二少爷他……他……为了保护我们去了。”保镖们说着，也是泣不成声。
吕珍站了一会，忽然狂怒起来，拿马鞭子猛抽儿子的尸体：“我不是说了么，让你不要出门，还出去送死！”
旁人都噤若寒蝉看着老侯爷发怒，侯爷抽了几鞭子也就停了，坐在儿子身旁潸然泪下。
“夫人呢？”吕珍问道，老妻身体不好，丧子之痛非要了她的命不可。
“老夫人哭晕了，正在后堂医治。”
吕珍艰难的站起来，向后宅走去，两个小厮过来想扶他，被他一把推开。
忽然后堂奔出一人，差点撞上吕珍，看是自家老爷，那名下人泪如雨下，哭道：“老爷，大爷他走了。”
吕珍再也控制不住了，仰天喷出一口鲜血，人直挺挺的就倒下了，堂上众人慌作一团，掐人中，扇风，喂水，请郎中，忙的不可开交。
城外隆隆的炮声又响了起来，西凉人又开打了，吕叔宝战战兢兢从后宅摸出来，隔着老远看着二哥的尸体和正在抢救中的爹爹，心中忐忑不已，自小帮自己出头打架的二哥就这么死了，脑袋都被人轰开了瓢，心目中永远也追不上的偶像，吕家的骄傲，大哥也死了，被人炸得像个筛子，千疮百孔的好可怕，现在爹爹也快不行了，他只觉得天都要塌了……
……
次日，西凉军大营，中军帐，又是长安同知王珂作为使节，不过这回王大人的神色比上回好多了，西凉人的招待也客气了许多，赐座，上茶，还请了个师爷陪他聊天。
“唉，老兄啊，贵方可真是狮子大开口，割让甘肃有什么意思，柳总督根本没这个权力割让疆土啊，闹到朝廷那里也不好办，咱们大周皇帝是个要面子的人，虽说甘肃穷的不像话，那也是块地方不是，割让一省的地盘就是撕皇上的脸，你都撕他老人家的脸了，他还不和你拼命，再说了，贵方得了甘肃也没啥意思，地少民贫，何苦为了个穷地方和大周开兵见仗。”
那师爷微笑着，请王大人继续说，王大人又道：“说到底，贵方开战不过是三个理由，第一，使团在我大周京城受到怠慢，第二，王妃在长安受辱，第三，贸易问题。”
“这三条都不是不能解决的，大周和西凉乃是友好邻邦，通商贸易，礼尚往来是应该的，想必是贵方使节在京城门路不熟才遭到冷遇，这回有柳总督亲自引见，想必不会再像当初那般。”
“至于王妃受辱一事，柳大人得知以后也是异常震怒，你们是不知道，汾阳侯在陕西的势力极为庞大，连新近就藩的秦王都能得罪，何尝是贵方的王妃，无耻恶霸，荼毒地方，柳大人早就想办他们了，哼，就是你们不说，汾阳侯的脑袋也保不住。”
那师爷听得津津有味，王大人说得是眉飞色舞，他口才本来不错，就是胆子小，也就是在这位师爷面前能说的如此流利，倘若待会见了西凉军大元帅，恐怕又要忘词。
“那么，开榷场通商的问题呢？”师爷微笑着问道。
“那更不是问题，大周缺马，西凉产马，咱们是相得益彰，封关禁绝贸易对谁也没有好处，贵方只管放心好了，只要大军一退，立刻开关。”王珂拍着胸脯做了保障，临来的时候柳大人交代了，除了割地这个条件决不能答应之外，其他的都可以谈。
“既如此，贵使可以回去了。就按你说的办吧，我们等着汾阳侯的人头。”师爷摇了摇羽扇，端起了茶杯。
“可是我还没见你们大元帅呢？“王珂惊讶的瞪起了眼睛。
“不必见了，在下便是大凉中书省中书舍人，兼东路行军总管周泽安，有权处理一切谈判事宜。”师爷脸上浮起了矜持的笑意。