自从周瑜来后孙策便花钱如流水，招募了近三千精兵，又购来大批盔甲，刀枪于城外安置。江东一带更有人给孙策起了“小霸王”的外号。
周瑜没有问孙策的目的是什么，也从不居功，甚至从不与人提起孙策的创业资金是从哪来的，正如麒麟在并州营内担当吕布幕僚的心境，颇令麒麟生起亲切之感。
饭后周瑜教孙权画画，麒麟便在廊前赏雪。
“明年开春，我有位故交，名唤鲁子敬。将来投伯符，家里又多个人。”周瑜漫不经心道。
麒麟知道鲁肃是周瑜的好友，此人目光深远，智计卓群，不可小觑，遂道：“鲁肃说了什么？”
“你也知道他？”周瑜握着孙权的手，揽着他在怀里，让他顺着自己笔力描纸。
孙权好奇道：“鲁、子……敬是谁？”
周瑜眉头微蹙，道：“孙权，话出口前三思，想好后再一口气说出来。子敬是我的好友，莫多问，待来了后你便知道了。”
麒麟哂道：“他十岁了，再过两年可以当甘罗。”
周瑜微一笑：“如今天下群雄割据，来丹阳前，子敬与我明言，近几年内，中原格局必有大变动。”
麒麟道：“董卓虽死，十八路诸侯却仍割据一方，蛰伏以待时机；西有韩遂马腾彻里吉，北有辽东公孙瓒，东有交趾士燮，中有袁氏兄弟、曹操、刘表、刘备。他觉得谁会先来事儿？”
周瑜眉头微一动，疑道：“刘备？”
“刘玄德之事我亦有耳闻，虽是皇叔辈……这皇叔……”周瑜沉吟半晌，显是不太习惯刻薄话。
麒麟笑着把周瑜的话接上了：“这皇叔还说不定是不是自封的，简直就是司马昭之心路人皆知……”
周瑜道：“司马昭是谁？孙权，要有耐心，继续画。”
麒麟：“……”
麒麟岔了话头：“再过几年，等曹操把兖州家业收拾好，就要带着八十万大军来打江东了，到时刘备会来投奔孙权。和你们在赤壁背水一战。”
周瑜目光凝重，看着麒麟，十分猜不透他的想法。
孙权唯唯诺诺，目中灵气闪现，显是对画画心不在焉，却十分好奇麒麟与周瑜的一番对答。
周瑜道：“此战如何？”
麒麟点到为止，岔开话头：“鲁肃对伯符的现况，有何提议？”
周瑜是个识趣人，没有多问，道：“他得知孙郎将玉玺交予袁术后，便断言三年内，袁术必将起兵称帝。若所料不差，开春袁术便要蠢蠢欲动了。”
麒麟道：“厉害，陶谦把徐州让给刘备，温侯驻守小沛，开春说不定袁术就要找刘备试刀了。”
周瑜吁了口气：“袁术若令孙郎发兵相助，倒是件麻烦事。”
麒麟微一颔首：“不麻烦，陈宫这点眼力还是有的，知道唇亡齿寒的道理，袁术如果要攻刘备，温侯一定得帮他一把，否则徐州丢了，小沛也守不住。”
周瑜道：“该让孙郎领军助战，前去走一遭？”
麒麟心里却想到另一个人，片刻后叹道：“袁术的兵好退，曹操那边才是最大的麻烦。”
数月前，正是袁术攻陷长安，曹操将天子带到许昌的时间点。
曹操定居许昌，传人接来老父曹嵩安养天年。孰料曹嵩一行人过徐州时，陶谦部下张闿见曹家车队财富，起了杀人越货之心，可怜曹嵩一家四十七口，在徐州境内尽数死于非命。
周瑜道：“曹孟德想必深明大义，陶谦既已病死，当不会迁怒于无辜百姓”
麒麟道：“难说得很呢，曹操这家伙我打过交道，比你清楚，你等着看，说不定他要屠了徐州全城来祭他的父亲。”
麒麟的泄漏天机到此结束，孙权倒有八成听不懂二人对答，只埋头继续鬼画符，周瑜却陷入了漫长的思考之中。
前门梆子敲过三下，近午时，下人前来换过炉内熏香，撤去冷茶换了热