“殿下，以上所言，皆为妾身的妄语，如有冒犯之处，烦请见谅！”
说罢，她将脸颊埋进德川家茂的怀中，既不敢多言半句，也不敢抬头看对方一眼。
所幸的是，和宫预想中的责骂与令人难以忍受的氛围并未到来。
德川家茂不仅没有斥责和宫，反而笑出声来。
“哈、哈哈，哈哈哈哈哈！”先是几声轻笑，接着是开怀大笑。
在好奇心的驱使下，和宫慢吞吞地扬起困惑的视线，一脸不解地看着发笑的德川家茂，手足无措。
约莫10秒钟后，笑得尽兴的德川家茂一边收敛笑意，一边缓缓说道：
“和宫，实不相瞒，在你之前，有不少人问我：‘你为何如此偏爱橘青登？’。”
“出此问题的人，也包括天璋院。”
听见“天璋院”的名字时，和宫的神情微变。
出于种种缘故，她与天璋院的关系不算很好。
虽然面露异色，但她很快就调整好情绪，继续认真倾听。
这时，德川家茂朝她投来玩味的目光。
“和宫，能够说出‘你似乎是有意将整个幕府送给他’的人，就只有你了。”
他前脚刚说完，后脚和宫便诚惶诚恐地颤声道：
“殿下，十分抱歉……”
“不，你不必道歉。”
在打断其话音后，德川家茂稍稍掀开被子，坐起身来。
和宫跟着他一起坐直身子——期间，德川家茂十分贴心地帮她掖紧被子，遮住她那赤条条的玉体。
“老实说，我本不想这么快就向旁人透露我的所思所想。”
“但……事已至此，我就向你透露我大力提拔橘君的真正目的吧。”
“实际上，和宫，你刚才所说的那番话，既对也不对。”
“我并不打算将整个幕府送给青登——因为，更准确来说，我打算将整个天下托付给他。”
此言一出，和宫顿时愣住。
“欸？殿、殿下，这是何意？”
德川家茂微微一笑：
“和宫，在详细解释之前，先说说我的过往吧。”
“我4岁就继任纪州藩主，13岁时就在南纪派的支持下，成为第十四代目征夷大将军。”
“前往江户承袭将军之位，是我平生首次出远门。”
“从纪州到江户的这一路上，我亲眼目睹了太多的贫困与苍凉。”
“努力耕耘却一贫如洗的佃农。”
“门可罗雀、难以为继的店家。”
“以及不论走到哪儿，都定能遇见的浪人、乞丐。”
“得益于这段宝贵的旅程，我的眼界开阔不少。”
“得益于这段宝贵的旅程，我并非那种一辈子没出过江户城，连一颗鸡蛋卖多少钱都不知道的‘无知之君’。”
“原来这世上有这么多穷苦人。”
“他们的血与泪，使我不忍直视。”
“因此，在入主幕府后，我便立下宏源：让天下黎民都能过上好日子。”
“为此，我绞尽脑汁，想尽一切法子。”
“然而……我明明已经非常努力，却收效甚微，甚至是无功而返。”
“为何会如此？”
“我努力探究，总算是初见端倪。”
“究其缘故，便是因为共治天下的幕府与诸藩已是腐朽不堪。”
“以旗本为首的武士们，耗尽天下钱粮。”
“旗本也好，御家人也罢，他们别的本事没有，吃喝玩乐倒是拿手得很。”
“每日浑浑噩噩，只会躺在祖宗的功劳簿上混吃等死。”
“这天下的粮食，总计就这么多。”
“这些废物多吃一口，百姓们就要少吃一口。”
“除非彻底消灭这些蛀虫，否则我的一切努力都只是治标不治本。”
“可是……旗本与御家人乃江户幕府的根基。”
“有了他们，才有了江户幕府。”
“一旦撅断根基，再宏伟的高楼也会顷刻坍塌。”
“我身为江户幕府的最高领袖，假使干出这种‘自掘坟墓’的事情，只怕会被群情激愤的家臣们给联手推翻。”
“既然我无力自内部改革……那就直接以最蛮横、最暴力的手段，从外部扫灭这群蝇营狗苟！”
“对待一棵连根子都腐烂殆尽的朽木，根本不需要同情。”
“我希望有一个不世出的强人，以无与伦比的强悍力量扫灭幕府与诸藩，重塑乾坤！创造一个史无前例的太平盛世！”
“所以……我看中了橘君。”
“我想让橘君来做这个创造历史的伟人。”
“因此，我不遗余力地支持橘君，想方设法地帮助橘君，耗幕府之力以肥秦津。”
“众臣总向我进言：我如此优待青登，他将来若是造反了，我们拿什么来抗衡他的军势？”
“每当听见他们的这番言论，我就想笑：我巴不得青登尽快造反！快快消灭这群蛀虫！快快消灭幕府与诸藩！”
德川家茂难抑激动地拔高音调，语气中充满激昂。
他说嗨了，和宫听呆了。
好一会儿后，少女才结结巴巴地说道：
“殿下，您、您……您这是否……太过激进了？”
幕府的最高领袖竟渴望消灭幕府……这话若是传扬出去，定会使天下震动！
迎着和宫的呆怔目光，德川家茂轻叹了一口气：
“实不相瞒，在刚诞生这一念头时，我也很犹豫。”
“竟欲摧毁德川三百年之基业……我实乃十恶不赦的败家子。”
“曾有一段时间，我不断问自己：我应守护之物，究竟是德川的家，还是万民的国？”
“好在没过多久，我就有了确切的、绝不会迷惘的答案。”
说到这儿，德川家茂顿了顿。
随后，他轻声说出周武帝的那句名言：
“但令百姓得乐，我亦不辞地狱诸苦。”
“我死以后，见到列祖列宗，他们若怪罪下来，所有责难全算在我头上。”
“不论最终是何后果，我都甘之如饴！”
又是激昂的话音，又是坚定的眼神。
此时此刻，德川家茂的身影填满和宫的眼眸。
“妾身……”
和宫一边轻声说，一边将自己的小手放进德川家茂的大巴掌里。
“妾身……妾身会一直陪伴在您的左右！分担您的痛苦！”
德川家茂讶异地看向和宫——平日里无比娇弱的少女，这时展现出令人侧目的凛然之气，目光坚毅地直视自家丈夫。
“和宫，你不必如此……”
“殿下，你有你的坚持，我也有我的坚持——但令殿下得乐，我亦不辞地狱诸苦！”