秦津藩，大津，土方邸——
“来！橘，不必客气，随便坐！就当作是自己家吧！”
说着，身穿松垮浴衣的土方岁三一屁股坐到榻榻米上，倚着肘靠，支着膝盖，模样要多随便就有多随便，姿态要多舒适就有多舒适。
“即使没有你的这句话，我也不会客气的。”
半打趣地这般说道后，青登也学着土方岁三的模样，悠然自得地盘膝就坐。
从表面来看，土方岁三总是一副极不着调的样子，嬉笑怒骂，率性任意。
但实际上，他的心思相当细腻。
每逢外人在场的公共场合，他定会扮演好“新选组副长”、“秦津藩家老”的角色，绝不因自己与青登的亲密关系，而做出不符合其身份、地位的举止。
古往今来，之所以“兄弟协心齐创业”总与“兄弟阋墙”呈捆绑关系，就是总有人在好兄弟青云直上后，仍把对方当“好兄弟”来看待，以致悲剧发生。
时至如今，青登与土方岁三虽仍是关系亲密的“朋友”，但他们同时也是“君臣”、“帅将”。
土方岁三将自己与青登的关系看得很透，绝不会拎不清自己的位置——而这也是他直至现在，仍能与青登把酒言欢的重要原因之一。
当然，在私底下，他们就不必再去遵循这些弯弯绕绕了。
若无外人在场，他们之间的关系就会恢复回最纯粹的亲友之谊——土方岁三乃总司的义兄，所以他也算是青登的众多大舅哥的其中之一。
“铁之助！拿茶……”
土方岁三的话还未说完，一名眉清目秀的正太就小跑着出现在其眼前——其手里捧着一个盛有两杯热茶的茶盘。
“大主公，主公，请用茶！”
正太一边朗声说道，一边以稳重的动作将茶盘上的两杯热茶取下来，分别递至青登和土方岁三的膝前。
望着手脚麻利、未等下令就自觉端来茶水的正太，土方岁三先是愣了一愣，然后轻轻颔首，朝对方投去赞赏的目光。
“嗯，铁之助，辛苦你了，你先退下吧。我要跟橘开个小会。”
“是！”
被唤为“铁之助”的正太伏低上半身，以三指贴地，毕恭毕敬地向青登和土方岁三行礼。
“大主公，主公，在下先告退了！”
说罢，他就提起袴的下摆，起身离去。
青登扬起视线，目送他的背影。
待其足音远去后，青登将视线收回，看着土方岁三，微微一笑：
“市村君越来越伶俐了。”
土方岁三莞尔，面露若隐若现的自豪之色：
“那当然，毕竟是我一眼挑中的小姓嘛！”
市村铁之助——方才那位正太的本名，安政元年（1854）生人，今年恰好10岁，连额发都还没有剃。
正如土方岁三刚刚所说的，这位正太现在是他的小姓。
在此之前，土方岁三从未招过小姓，始终独来独往。
关于他为何会破天荒地与对方缔下君臣情谊，其中的过程倒也有趣。
乃各种因缘巧合相互迭加之后，所孕育出来的结果。
就跟绝大多数有志之士一样，市村铁之助和哥哥市村辰之助老早就对所向无敌的新选组充满了憧憬。
因此，当今年年初的“大征兵”开始后，这对兄弟就火急火燎地赶去应征。
他哥哥倒是顺利通过考核，可他就……
虽然“大征兵”并未定下具体的年龄限制，但现在又不是什么“壮丁悉数阵亡，只能派孩童上阵”的危急时刻，新选组的“征兵办”再怎么样也不会征招10岁幼童为兵。
“小兄弟，你现在还没一把打刀高，战场于你而言，还不是一个好去处，等你再长大一些后，再来应征入伍吧。”
面对征兵人员的好言婉拒，市村铁之助并不依。
他面露悲愤之色，昂着头，朗声喊道：
“你们新选组不是要广招天下英杰吗？那么为何要弃真正的英杰于不顾？”
他的这句豪言，恰巧被正好路过的土方岁三给听了去。
看着这名个头不大、口气倒是很大的小家伙，土方岁三乐了。
他抱臂在胸前，大摇大摆地走过去，问：
“小子，你叫什么名字？”
面对这名骤然现身、气质独特的古怪大叔（？），市村铁之助虽吓了一跳，但他还是硬着脖子，佯装镇定地自我介绍道：
“我、我叫市村铁之助！”
土方岁三扯了扯嘴角：
“你倒是有趣，竟敢在新选组的门前嚷出这种不知好歹的话来。”
“大叔，你是谁啊？”
“大叔……？！啧，也罢，就你我的年龄差而言，你喊我一声‘大叔’倒也无妨，我就是新选组的‘鬼之副长’土方岁三，请多指教。”
“‘鬼之副长’……？！”
前一秒钟还慷慨激昂的市村铁之助，这一秒钟就像是泄了气的皮球，表情大变，双目睁得浑圆，一脸的不敢置信。
土方岁三幽幽地把话接了下去：
“虽然我们不可能让小孩上战场，但……这样吧，你来做我的小姓！如此，你也算是成为新选组的一份子了。”
“小、小姓……？！”
此言一出，市村铁之助顿时面露为难之色。
“怎么？你不乐意吗？我丑话说在前头，我可是给了你一个极宝贵的机会哦，不知有多少人想做我的小姓，还没那个机会呢。”
迎着土方岁三所投来的锐利视线，市村铁之助委屈巴巴地低下头，弱弱地对着自己的脚尖说道：
“就、就算你是土方岁三，我也不想当你的高坂昌信……”
高坂昌信——武田信玄的小姓，也就是那位靠卖沟子卖出大好前程的典型人物。
土方岁三怔了一怔，然后很稀罕的面露气急败坏的表情：
“谁说我要你当高坂昌信了！放心吧！老子又不是武田信玄！没那种嗜好！你到底要不要做我的小姓？快给个准信！老子忙着呢！”
最终，在经过激烈的思想斗争后，市村铁之助艰难地点了点头，就此成为土方岁三的小姓，负责料理他的日常起居。
当得知土方岁三竟收一名10岁男童为小姓后，一时间，新选组内爆发了一场不小的讨论浪潮。
上至诸将，下到普通的队士，无不参与进来：
“那个‘鬼之副长’竟然还有着这样的兴趣……”
“这种事情不是很正常吗？有什么好大惊小怪的？”
“没想到‘鬼之副长’竟也青睐众道……若有机会的话，我一定要跟他好好交流一番！”
……
类似于此的言论，不胜枚举。
事实上，也不怪得众人会如此。
虽说“小姓”的原始含义，就只是贴身侍童而已，但……
织田信长与森兰丸、武田信玄与高坂昌信……这些人所整出来的那些事，让“小姓”一词变得不再纯粹。
在得知此前向来是孑然一身的土方岁三，冷不丁的招了个面容清秀的小姓，如此这般，确实是很难不让人对此产生奇怪的联想……
而土方岁三又恰好是个“前科累累”的家伙。
联想到他那沾花惹草的风流性子后，就感觉他整出什么样的花活都不足为奇！
众人议论纷纷……反观与土方岁三相熟的那些人——比如青登、总司、近藤勇——倒是个顶个的淡定。
正因他们很了解土方岁三，所以他们心里都很明白：土方岁三乃钢铁直男！才不会去搞什么众道！
况且，土方岁三绝不是那种会对小孩子下手的人。
他若是这种人渣，用不着他人来说长道短，青登自个就会提刀亲登土方邸！好好地跟对方“详谈”一番！
虽说他是青登的挚友，但在大是大非面前，私人感情不值一提！该纠正的伦理道德，必须要好好纠正！
面对众人的质疑，早有预料的土方岁三在嗤笑了几声后，淡淡地回应道：市村铁之助让他想起了以前那个天不怕、地不怕的自己，所以一时兴起，就将他带在身边培养了。
如此，总算是解除了众人的猜疑。
封臣的封臣不是我的封臣——这句话可以套用在西周时代的中国、中世纪的欧洲，放在江户时代的日本亦准。
从青登的角度看来，市村铁之助就是很典型的“封臣的封臣”。
所以说，彼此间并不存在主从关系。
不过，因为市村铁之助很崇拜青登，所以在获得授意后，他在唤土方岁三为“主公”的同时，会称青登为“大主公”。
……
在简单地寒暄几句后，土方岁三拿起膝前的热茶，浅浅地抿了一口，面部神情逐渐变得严肃起来：
“橘，闲话就先不提了，来谈谈正事吧。”
青登闻言，在轻轻颔首的同时也绷起了面部线条，淡淡地说道：
“嗯，有什么想讲的，但说无妨。”
土方岁三一口气喝尽杯中茶水，然后从怀中掏出一本薄薄的册子。
“橘，看看这个吧。”
说罢，他打开册子，翻到其中的某一页，搁到榻榻米上，递至青登的膝前，然后顺手捡起腿边的三味线，将它斜架在怀中，摆出优美的手型，自顾自地弹奏起来。
不得不说，土方岁三之所以能够成为超级海王，除了是因为他貌比潘安之外，还因为他多才多艺，掌握着弹琴、唱歌等多种很受异性欢迎的才艺。
其眼下这副“抱琴于怀中，轻抚琴弦”的潇洒模样，若是让少女们见了，怕是又要收获不少“俘虏”啊。
正当青登准备伸手去拿册子的这个时候，说来也巧，恰有一缕微风自窗外吹来，使册子翻页。
正在专心弹琴的土方岁三，并未注意到这一小小意外。
青登本想出声提醒，可眼尖的他忽然发现翻页后的册子上似乎写着什么很有趣的内容。
于是乎，他捧起册子，清了清嗓子，然后直接对着自己所看见的内容，朗声读出来：
“黄莺啊，掸子的声音也……”
霎时，土方岁三脸上猛然变色，连三味线都顾不上弹了，急忙将琴放回原位，劈手夺回册子。
“笨蛋！你在念哪里啊？！啧……怎么翻到这一页来了……！”
青登无视土方岁三的埋怨，一脸好奇地问道：
“岁三，这是你写的俳句吗？”
土方岁三略略踌躇之后，一边摸着自己的鼻子，一边冷淡地回答：
“运气真糟，竟然让你给看见了……是啊，是我写的俳句。”
青登拉长音调，换上半打趣的口吻：
“嚯~~认识你那么久，我还是第一次读到你的俳句呢。”