大明，金銮殿。
「启奏万岁。」
「十万【关宁铁骑】训练初成，与狼兵演练，胜之。」
「然军饷拖欠严重，铁骑仅装配旧制兵甲，修炼所需丹药库存也将耗尽。」
「若不及时补充，恐终难与大晋龙鳞军、汉无当军媲美。」
严世番声音洪亮，慷慨激昂，颇有几分治国能臣的气势。
「可是！」
「臣再三催促，太子殿下和徐阁老却推三堵四！」
「大军缺饷，若有战事发生，难道让【关宁铁骑】用木棍和竹竿与敌寇作战？」
「将士们不能定期发放丹药，难道让他们吃草根泥土修炼？」
严世番的声音回荡在金銮殿上。
他的问责，竟让几十名清流官满脸羞愧、低头不语。
无奈，严党与徐党分工明确。
前者练兵，后者征税充饷。
现在的情形，却是严家父子练兵有成，反而是太子和徐阶办事不利！
太子派提督太监，徐阶也派出能员干吏，
大明兵部由严嵩掌管，新军操练自然由严家父子负责。
征税，实在是百姓最大的噩梦。
尤其是额外的加征重税，还要派出如狼似虎的提督太监，许多百姓已到了生不如死的地步。
「嘿嘿嘿！」
「老子憋了这么多年的恶气，今日总算出了。」
「让你们这群沽名钓誉的王八蛋，也尝尝万夫所指、被百姓唾骂的滋味！」
严世番心中冷笑。
他在朝堂上当众催促军饷，虽然有夸大其词的嫌疑，但万历太子确实尚未完成征税任务。
平日里满腹经纶的大儒清官们，在赚钱方面确实极不擅长。
纵然是徐阶，征税手段也并不多么高明。
「徐阶派他儿子徐璠回松江老家，搜刮药田五十万亩，炼丹给关宁铁骑交差。」
「张居正为了高效征税，重新绘制《鱼鳞图册》，强推‘一条鞭法"。虽然收效显著，但各州府失地流民日渐增多，沦为佃农，民意沸腾。」
「但他们都不如太子府派出去的提督太监。」
「那一个个裆下无鸟的玩意，狠起心来老子都自叹不如！」
「短短三个月而已，大明境内竟发生上百起抄家灭族的惨案，啧啧啧！」
严世番心中一阵暗爽，跪着奏事也不觉得膝盖酸疼了。
金銮殿，短暂的安静过后，龙椅上的男人终于开口说话了。
「哦？」
「征税，如此艰难？」
嘉靖帝的声音，似透着丝丝不满。
「朕此次加征赋税，也知道会增添百姓负担。」
「可是，朕难道是为一己私欲？」
「朕非是要大兴土木扩建宫殿，更非骄奢yin逸声色犬马。」
「世人谁不知晓？朕四季常服不过八套，食不过五味。」
「操练【关宁铁骑】，为的是守土戍边、庇佑大明百姓！」
说到此处，嘉靖帝甚至面露怒容！
他直直的望向徐阶。
「徐阁老，你告诉朕，到底是朕的子民不识大体？还是征税官员办事不利？」
冷汗，如雨般从徐阶额头落下。
天子的提问，看似有两个选项，但答案只能有一个！
大明王朝必须上下一心！
嘉靖帝和黎民百姓之间，绝对没有嫌隙！
因此便有了结论。
征
税不足，只是奉旨官员办事不利！
徐阶‘噗通"一声跪在地上。
「千错万错，都是臣一人的过错……请陛下责罚。」
他担心嘉靖帝借机问罪万历太子，想要独自把责任扛下。
「责罚你？」
嘉靖帝冷笑一声。
「没有这个必要。」
「徐阁老办事还是得利的，否则，你被委以次辅重责，岂非朕识人不明？」
徐阶闻言苦笑。
这糟心的大明次辅，他干了几十年，现在听着好像还亏欠嘉靖帝似的？
「徐阁老体恤下面的人，朕却必须明察秋毫！」
嘉靖帝声音转冷。
「传旨。」
「税监赵禄、王泰、张宪、邢相四人，侍君不诚，延误国事，更兼以权谋私，借征税之名肥饱私囊。」
「其罪不可赦。」
「抄家，灭九族！」
徐阶听了，只觉魂堕冰窟！
这四名太监都是太子府出身，万历的心腹。
太子称病不上朝，嘉靖帝把这四人抄家灭族，和当众扇太子耳光也没什么区别。
「陛下！」
徐阶还想求情，却恰好迎上嘉靖帝冰冷的眸光。
他胆寒了，再不敢发一言。
也罢。
至少，陛下没有对张居正、徐璠他们下手，总算留有一丝余地。
「徐阁老。」
嘉靖帝再度开口，声音稍稍露出几分温和。
「臣……在。」徐阶疲倦的应道。
「朕知道你难，但朕也难。」嘉靖帝似笑了笑。「再苦一苦百姓，朕相信你能在本月能完成全部征税任务，对吧？」
徐阶张了张嘴，只感觉如鲠在喉。
许久，他才勉强点点头。
「臣……领旨。」
向贫苦的百姓征税？
百姓口袋里还剩下几滴油水？
榨不出来，真的榨不出来。