谨身精舍，檀香袅袅。
嘉靖帝头戴花冠，身披道袍，脚穿麻鞋。
自从击杀李煜之后，这位道士皇帝又回归了原本的玄修生活。
但今日，他却不再诵读道经文章。
阶下跪着一名精壮汉子，身着锦绣华服，气息沉稳灵力内敛，修为高深莫测。
他，正是锦衣卫大都督陆炳。
「不必再找了。」
「朕的奶兄弟费时九年，游历天下，依旧找不到女娲之宝【息壤】。」
「这是上天暗示，朕失德，早晚要败在瑶光那个女人手里。」
「只可惜大明万里江山，也要断送在朕手里。」
嘉靖帝说完，谨身精舍的太监、宫女、侍卫全部跪在地上，身体筛糠似的颤抖着，满脸惊惧之色。
陆炳也依然跪着，并把头埋得更低，像是在认罪。
「陛下，这种话万万说不得啊。」
内廷总管太监吕芳，‘噗通"一声在嘉靖帝面前跪倒。
老太监声泪俱下。
「陛下您是天下第一人，是最强的大乘境九品。」
「有您坐朝，哪个贼子敢窥视大明？」
「只不过是群臣和奴才们办事不利，惹得陛下您不开心了，这才说几句气话，万万不能当真。」
嘉靖帝闻言笑了。
笑容牵强，眼神中更流露出急躁之色。
这位稳坐天下第一人宝座的强主，实在罕见的如此失态。
他从蒲团上站起，目光环视精舍内众人，最后又落在陆炳身上。
历时九年，陆炳风尘仆仆却是空手而归，这便是嘉靖帝失态的根源。
希望，破灭了。
「办事不利？」
「朕相信自己的奶兄弟尽力了，一切，都是朕的命数。」
说完，嘉靖帝拂袖而去。
老太监吕芳赶忙起身去追，但刚追两步就被嘉靖帝叫住。
「谁都不必跟来！」
「朕只是去柔妃那里散散心。」
嘉靖帝走了。
谨身精舍内，陆炳终于缓缓起身。
吕芳与他四目相对，看清后者眼中满是血丝。
「大都督辛苦了。」吕芳轻声道。
一句辛苦，却不知是说今天，还是说过去九年，又或者是多少年的身为人臣。
陆炳摇摇头，他的回答同样含糊其辞。
「为臣的本分，何谈辛苦？」
「只是陆某大搜天下整整九年，【息壤】始终渺无音讯。」
「陆某怀疑，当今天下，并无息壤。」
……
…………
钟粹宫。
琴音如水，沁人心脾。
一曲奏完后，薛素素看向嘉靖帝，男人斜靠枕垫闭目凝神。
如剑般的眉宇紧锁着，像是烦心难解。
但听罢一曲，眉头好歹也稍稍舒缓。
薛素素莲步轻得几乎不发出声音，她缓缓来到嘉靖帝身侧，听他呼吸均匀绵长，似在琴声中睡去。
她绕到男人背后，伸出双手。
指尖，对准嘉靖帝左右两侧的太阳穴。
薛素素的动作很轻很慢，指尖不断靠近，并终于抵住了太阳穴！
「嗯？」