万历还朝的半日前。
百官骚动，次辅徐阶率领清流官员，隆而重之的出城三十里，准备跪迎万历太子。
太子者，国之储君，未来至尊。
因此，万历有资格接受百官跪迎。
严党官员纵然不乐意，也只好捏着鼻子，不落后清流官半分的追出城外，也准备恭迎太子还朝。
西苑。
谨身精舍内，却是另一幅景象。
首辅严嵩跪在地上，态度谦恭忠孝。
“首辅不去跪迎太子，来朕这里做什么？”
嘉靖帝仙气飘飘的声音，从帷幕后面飘出。
他仿佛已经不是人间的帝王，是天上的神仙。
严嵩先磕头，再答话。
“老臣是陛下的阁臣，不是太子的属官。”
“臣的职责是效忠陛下处理朝政，协调百官安抚万民。”
“说白了，臣是为陛下看家护院来的。不把家看好，老臣不敢擅离职守。”
什么叫人精？
严嵩这样的，就是人精。
你徐阶听说太子回来，就巴巴的去城外跪迎。
我严嵩不去，不仅不去，还时时刻刻侍奉在陛下身边。
你徐阶忘记自己内阁重臣的本分，我严嵩却没忘。
就这，还只是明面上的意思。
暗处的意思，我严嵩眼里只有皇上，我只对皇上忠心耿耿。
至于你徐阶。
呵呵。
老夫没说过你一句不忠不孝的坏话，但陛下如何理解，那就是陛下的自由了。
严嵩话说完，帷幕中的嘉靖帝却没了声。
老严嵩并不着急。
他侍奉嘉靖帝几十年，实在太了解这位皇帝了。
沉默，不是对自己的否定。
悄悄下相反！
嘉靖帝在品味严嵩的这番话，而且越品越有‘滋味’！
半炷香时间过去了。
帷幕里，终于又传出嘉靖帝的声音。
“夏桀。”
这个名讳太过遥远，但即便跨越万载岁月长河，仍是如雷贯耳！
严嵩没有立刻接话，他知道，嘉靖帝的话还没说完。
“根据陆炳这些年调查的结果。”
“他，是夏桀转世。”
“一代人皇转生成朕的儿子？”
“呵呵，惟中，你怎么看？”
称字，不称官职，是亲切之意。
严嵩伏身跪奏。
“天道五十，天衍四九，遁去其一。”
“臣以为，轮回就是天道慈悲，为苍生所留一线生机。”
“凡是修仙无望、渡劫失败者，及一切凡间草木虫鱼鸟兽，寿元尽时皆可入轮回，重修一世，再争仙缘。”
“太子殿下是夏桀也好，不是夏桀也罢。前世之事，都已是过眼云烟。”
“这一世，他有幸投胎大明，便该时刻牢记自己的朱明皇室血脉。”
“若沉迷前世荣耀，以至于忘恩负义、数典忘祖。便是陛下宽宏大量，大明列祖列宗也饶之不得！”
严嵩说完，又叩拜请罪。
“臣妄议宗庙社稷之事，死罪！”
帷幕缓缓拉开。
大明至尊嘉靖帝，身穿道袍头戴草环，正满面笑容望着严嵩。
“惟中啊，你很好。”
“你时刻谨记为人臣的本分，朕心甚慰。”
老严嵩连称不敢。
“呵呵呵……”
嘉靖帝神秘莫测的一笑，但目光却渐渐转冷。
“好啊。”
“转世？”
“他们喜欢玩转世这一套，对前程往事念念不忘？”
“朕的大恩大德，却忘了个干净？”
“看来，有必要提醒某些人了。”
“我大明太祖曾经说过，金杯共汝饮，白刃不相饶！”
严嵩心中狂喜，但表面上不显山不漏水。
“惟中。”
“臣在。”
“你也出城，去迎一迎吧。”
“臣不敢。”
“你去，大胆去，是朕让你去的！”
嘉靖帝说着，脸上笑容逐渐残忍。
“朕要让你看一出好戏。”
……
…………
京城外三十里，传旨太监当着万历的面，宣旨捉拿国师蓝道行。
又命万历主审，陆炳副审。
大明文武百官谁人不知，万历太子若平安从南巢归来，首要任务便是统领三十万狼兵北上，收服云州城失地。
结果，审问国师蓝道行，居然比收复失地更重要？
严府。
“哈哈哈哈哈！”
“笑死老子了！”
“万历平安归来又如何？”
“当着文武百官，陛下竟一点面子都不给他留？”
“父亲，依我看，万历这太子怕是当不了几天了！”
严世番大笑一阵，却未见父亲认可自己的说法。
老严嵩如一块石雕，坐在太师椅上一动不动。
“爹，难道孩儿错了？”严世番不信道。
严嵩并没有直接回答儿子的问题。
他幽幽叹了口气。
“痴儿啊。”
“陛下让太子主审蓝道行，既有警告之意，也是在考察他。”
“蓝道行是合道境九品高手，也是一份投名状。”
“保住蓝道行，意味着万历对前世夏帝身份念念不忘，势必引起陛下与太子决裂。”
“杀死蓝道行，则是斩断前程往事，万历只承认自己大明皇室血脉身份，与陛下也能父子相安。”
严世番闻言大惊。
“那可糟了！”
“凭万历的心性，弃车保帅，用蓝道行的人头换取自己太子地位稳固，这简直是毫无疑问的！”
“合着咱们忙活半天，景王还是没办法取代万历？”
严世番仿若一只霜打的茄子。
他这人聪明绝顶，却心浮气躁，最是没有耐心。
老严嵩的聪明或许还不如儿子，但养气功夫却胜他十倍。
只听首辅缓缓道：“我们失去胡宗宪，收服云州城除非陛下御驾亲征，大明最有资格统领三十万狼兵的就只剩太子。至于景王，陛下是不会考虑的。”
严世番无言以对。
景王有几分成色，他还是知道的。
此人稍具文气，却没有半分将才。
做个守成之君尚可，指望景王开疆扩土绝无可能。
“呸！”
“原来白高兴一场？”
“万历修为突破到大乘境，领军大任非他莫属。除非他在云州城再败一回，否则景王这辈子都没戏了。”
“父亲，您利用万历前世的身份在陛下面前挑拨离间，看起来效果不大啊？”