换上了统一的，绣着“六角书屋”标志衣服的向家庄汉子们将收拾好的物品，搬上马车。
向家大郎与二郎来回指挥。
戴着圆顶小帽，脸颊圆润的范贰与伙计们告别，叮嘱着之后的安排。
报社运转至今，已经走上正轨，按照齐平当初留下的“商业计划书”，六角书屋与报社的触角，应该开始朝京都外探一探。
简单来说，便是开个京都外的分店。
理所当然地选择了文风最盛，繁华仅次于京都的越州城，原本范贰没打算这么早动身。
一来，缺少得力的人手。
二来，书铺的生意放不下。
不过如今这两者都在齐平的安排下得以解决，前者有走南闯北，经验丰富的向隆帮忙。
后者，有新任的林掌柜。
“范社长，今日落雪，莫不如明日再启程。”披着黑色披风，眉眼秀丽优雅的林妙妙走过来，笑着建议。
担任掌柜后，林妙妙换了个发型，头发绾起在脑后，脖颈显得格外修长。
虽不如当初做魁时美艳，却多了一份令人尊重的端庄。
“林掌柜。”范贰笑了笑，有些感慨地看着她，当初齐平安排林妙妙负责书屋，范贰虽没说什么，但心中是一万个担忧。
总怀疑齐平被灌了迷魂汤，一个魁，手腕交际了得，但管理铺子，如何能行？
结果这段时间以来，林妙妙展现出的，在管理、商业上恐怖的学习能力，令他心惊不已。
竟当真将底下压得服服帖帖。
范贰时常感慨，齐平识人的功夫没料到竟也这般厉害。
“不必了，已经定好了船，今日便走了，之后铺子里的事，还要劳烦你费心。”
林妙妙笑着颔首。
旁边，担任总编的云老先生走来，身后跟着三个小丫头，笑呵呵的：
“你且放心地去便是，年轻时，便该闯荡，不然老了便如老头子一样，窝在南城，哪里都不想去了。”
范贰拱手听训。
旋即，又寒暄了一阵，与风雪中上了马车，向隆吆喝一声，马鞭一抽，“啪”的一声，车队朝着京都码头方向赶去。
留下一群人眺望，向小园突然说：“齐大哥还在越州城吧。也不知道爹爹他们能否遇上。”
齐姝细细的眉尖颦起，她其实也想去越州，但想着得留下看着自家生意，便没去。
脸蛋素白的云青儿吞掉了一小块糕点，拿手绢擦了擦手，心想瑶光姐姐还是一如既往地大方。
……
……
越州城乃南部最繁华的城市，以其为中心，四周星罗棋布，散落着小城、村镇。
杏镇，便是“云岭”脚下，一处风景秀丽的地方。
镇子以酿造杏酒闻名，民风淳朴，风景独好。
每年杏开的时候，沿着河岸绵长的杏林，粉嫩的耀眼，宛若地上云海。
只是冬日里，终究凋零萧瑟了，今晨细碎的小雪落下，杏镇上一名名孩童兴奋地奔跑出来，看着难得的雪嬉笑。
身后大抵少不了娘亲的叮嘱与责怪，不过这个时代的孩子没那么娇气，镇上又大多不是什么富贵人家，便也还好。
“蓉姑娘，新出的豆腐，来尝一块。”镇上的一间豆腐铺子，浓白的蒸汽散发出来，如雾如云。
一名面容和蔼的老妇人朝门口路过的一道身影招呼。
被唤作“蓉姑娘”的，是个气质温婉，眼波柔和的年轻女子，模样不算太好看，但整个人很干净。
这时候穿着淡青色的厚布罗裙，手中拎着一只简陋的鸟笼，闻言露出明媚笑容：
“崔大娘，不尝了，耽误您生意。”
崔大娘笑道：“莫说见外的话，咦，这是你前几日捡的那雀儿？”
老妇人好奇地看向鸟笼，里头，一只蓝色鸟雀蹦蹦跳跳。
莲蓉姑娘是镇子上出名的心善，平素上山采药，卖给铺子为生，便时常救一些受伤的动物，回家救治，已经不是第一次。
气质温婉，眼波柔和的年轻女子笑着点头，说：“要放飞呢。”
老妇人说道：“今儿这么冷。”
年轻女子也有些无奈的样子：“再关着，怕还是不吃东西，便饿着了。”
“也是。”
寒暄了下，唤作“莲蓉”的女子一路走到小镇外，沿途，许多镇民热情招呼，还停下塞了几颗坚果给疯跑的孩童，显然人缘极好。
等到了河边，她方打开鸟笼，双手将雀儿捧起，怜爱地摸了摸，旋即轻轻一抛：
“去吧，自由自在的。”
“啾啾。”鸟儿展开翅膀，在女子头顶转了两圈，朝云岭飞去。
莲蓉静静地望着这一幕，干净的脸庞上，嘴角扬起，眼睛也是温柔的。
良久，就在她提起笼子，准备返回小镇的时候，忽然间，脚步一顿。
只见，在河流上游，一块浮木缓缓飘来，其上，躺着一个染着血迹的人。
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(本章完)