京都，问花楼。
轻松明快的边塞鼓乐绕梁不绝，数名婀娜多姿的舞姬正赤足踩在盘金绣的地毯上，莲步轻移间，跳的是时下最盛行的胡旋舞。
秦鸣筝斜身倚在花案边，手指有一下没一下地点在案上，目光似是落在眼前笑颜如花的美人面上，又像是透过那些藕白的臂膊，盯着门口的彩绘座屏。
秦太尉是问花楼里的常客了，不仅相貌丰神俊朗，出手也相当阔绰，楼里不少姑娘日日盼着在他面前露个脸。若是运气好攀附上秦家，别说金银珠宝这些赏赐，哪怕想要脱去奴籍也是轻而易举的事情。
此时见到秦鸣筝心不在焉的模样，伺候在旁的花魁乖觉地拾起酒壶，跪伏过去想要为他斟酒。
随着花魁俯身的动作，浓郁袭人的花香扑面而来，柔顺的发尖状似不经意地扫过酥白的胸脯，那道香艳绵延的沟壑就顺势送到了人眼皮子底下。
就在鎏银壶嘴堪堪抵上杯沿的时候，一声“吱呀”轻响从门口传来。
那声音并不重，几乎要被切切错杂的胡笳乐声遮掩过去，满座舞女只有耳力过人的花魁听到了，当下便以为是进出侍奉的小厮。
可就在这时，一把镂金铁骨的折扇倏然横于杯口，拦住了花魁递上前的酒壶。
美人面露惊诧之色，抬眸去瞧那把扇子的主人，一声娇滴滴的“太尉大人”却卡在了嗓子眼里。
秦鸣筝根本没有看她。
她顺着秦鸣筝的视线望过去，只见屏风后转出来一个清秀挺拔的身影，饶是花魁自诩京都俊美男儿已赏玩了遍，又时常在秦鸣筝跟前服侍，见到来人时也不由得怔在了原地。
那是和秦鸣筝的风流倜傥截然不同的俊俏，来人通身散发着温润端方的气质，垂眸扫来的眼神里却带着高不可及的矜贵，一时间花魁的脑海浮现出一个词——龙章凤姿。
风尘里讨生活的女子都是人精，按理来说见到这种贵公子是该迎上去的，可这人面无表情地看着跪在秦鸣筝身前的花魁，不怒自威的气场兜头压下来，惊得她后背都渗出了冷汗。
她不仅不敢起身，反而还借着倒酒的动作，不动声色地拢了拢胸前的轻纱，试图掩盖住那片白花花的乳乱波摇。
房间里的乐声也戛然而止，姑娘们都被那如有千钧的威严给震慑住了，纷纷停止舞乐垂下了头，连眼神都不敢乱瞟。
落针可闻的寂静之中，来人终于动了动唇，缓缓开口说道：“秦将军。”
他的声音如同清泉流涧，与长相十分相称，说出来的话却让花魁的心陡然沉了下去。
秦鸣筝是“玄骑定漠北”的飞龙将军没错，但他也是大昭无人不知的太尉。
太尉之职统协五境守将，手握兵符印信，站在朝堂上就代表着整个大昭军方，就算是皇帝本人想要调兵，也得先问过秦鸣筝的意见。
而秦鸣筝身兼两职，在京都时自然该管他叫官职更大的“太尉”，此刻这人却当着他的面叫他“将军”，显然是在故意轻辱他。
花魁的轻罗纱衣都被冷汗浸透了，她偷偷抬眼觑着秦鸣筝的脸色，却见他神情自若，手腕微微翻转，铁骨折扇旋过大半圈，将花魁手中的酒壶挡了回去。
“都出去。”秦鸣筝一抖腕合上扇子，拎起酒壶自己斟了一杯。
姑娘们暗自松了口气，收好乐器后依次退下，轻手轻脚地给两人关上了门。
房间里再度沉寂下来。
秦鸣筝一口将杯中酒饮尽，这才漫不经心地开口说道：“真是稀客，太子殿下造访问花楼，若是丞相和御史大人知道了，到了陛下跟前怕是又要领罚。”
他嘴上道出太子的身份，面上却依然是那副懒散的神态，将手肘支在案几上撑着脑袋，丝毫没有要起身行礼的意思。
就像秦鸣筝没有对那声“将军”表现出不满，李开景也没有在意他的冷嘲热讽，他径自走到秦鸣筝的对面坐下，隔着花案与他对视：“若是秦将军愿意安安分分地待在太尉府，那我也不必寻到此处，搅了你的雅兴。”
听话要听音，李开景这话看似在怪他不务正业，言语间却没有自称“本宫”，而是将姿态放得极低，秦鸣筝便明白了他这是有求而来——李开景是来求他出征漠北的。
“哟。”秦鸣筝不是好说话的人，闻言凉飕飕地反问道，“你还记得我是太尉呢？”
李开景的视线落在他手里的折扇上，扇骨是分量十足的精铁所制。他方才看得仔细，秦鸣筝挡酒时，捏着沉甸甸的扇柄收合自如，抬腕间气势磅礴流畅，没有半分凝滞。
于是，他平静地说道：“你若是再称病不上朝，我自然是该不记得了。”
“行啊。”秦鸣筝察觉到他探究的目光，“啪”地一声甩开扇子，似笑非笑地说道：“太尉让你给你来做，漠北你去打。”
他三言两语就点明了李开景的来意，说出口的话却堪称大逆不道。
可李开景像是习惯了他的狂悖，勾起唇角露出了没有温度的笑容，又学着他的语气把话接了下去：
“行啊。你来做太子，我去打蛮人。”
听到这话，秦鸣筝顿时嗤笑出声，简直不知道该从哪里开始嘲笑他。
他想说，你这娇生惯养的金枝玉叶，若是去了漠北，怕是脸皮都要被风沙刮花。
又想说，玄骑若是什么废物都能认作主子，大昭早就被蛮人的弯刀割断了咽喉。
但沉默片刻后，他选了句最诛心的话：
“是做太子，还是做孙子？”
连京都的乞儿都知道，大昭朝廷由隆德皇帝执政，内有二皇子的生母江氏把持凤印独得专宠，外有江氏的父亲官拜丞相一呼百应。
而太子李开景是先皇后的子嗣，是一出生就受封储君的嫡长子，空有大昭最尊贵的身份，却在外戚倾轧之下举步维艰。
朝堂之上也对李开景颇有微词，权臣们个个都看不上他，觉得他庸碌无为，更有传言说隆德帝早有易储之心，就等着揪他的错处呢！
否则，请秦鸣筝出征漠北这种吃力不讨好的差事，满朝文武谁都不想接也不敢接，隆德帝怎么偏偏就要交代给太子呢？
但李开景好似没有听到秦鸣筝的奚落，他若无其事地拾起酒壶，不紧不慢地斟满了酒杯，又将那杯酒递到秦鸣筝的面前，一字一句地重复了一遍他的来意：
“我代表大昭全境百姓，恭请飞龙将军出征漠北！”
他声音不大，语气却十分诚恳，字句铿锵似有兵戈之声，与房间里软玉温香的氛围格格不入。
秦鸣筝终于转过头，收起了脸上散漫的神色，眸光幽深地注视着对面的人。
秦鸣筝师承其父秦遥秦老将军，十八岁带领玄骑直捣北蛮察都，硬生生将大昭版图往沧州以外扩张了五十里；二十岁被隆德帝亲自提拔为太尉，成为了大昭有史以来最年轻的五境统帅。
他是真正的天之骄子，对于与他同岁却毫无建树的李开景，他有瞧不上的资格。
但此时，他看着李开景低声下气又不容拒绝的姿态，忽然间咂摸出了些古怪的味道。
秦鸣筝在京都休养了两年多，虽然鲜少去朝堂议事，但不是不明白官场上的那些弯弯绕绕。李开景从进门起就坚持叫他“将军”，看似在轻慢他，实际上是在反复暗示——他先是边塞的将军，然后才是大昭的太尉。
毕竟，李开景好好地当了二十多年的太子，皇宫内外多少双眼睛都盯着他，却没能寻到他半点错处，想来不该是在这种细节上疏忽大意的人。
想到这里，秦鸣筝收了扇子，目光又冷冽了几分。
一只惯于以怯懦平庸示人的小狐狸，偏偏在他面前露出了没藏好的尾巴，是情势所迫，还是故意为之？
秦鸣筝是个武将，又远离朝堂纷争太久，一时间也判断不出来李开景是真心还是假意，他没接那杯酒，将李开景举杯的手晾在半空中，语气讥讽地说道：
“你让我孝期出兵，就算是告到陛下那里，也没这个道理。”
李开景顿了顿，似乎是想说些什么，可他张了张嘴又闭上了，沉默半晌后，终于无可奈何地放下了酒杯。
他来这一趟就是隆德帝安排的，这一点两人心照不宣，秦鸣筝之所以这样说，不过是在发泄怨气。
两年前，北蛮人大肆入侵大昭西北边境，前线的战况前所未有的胶着，双方拉锯了五个多月，最终秦老将军战死，秦鸣筝悲愤之下带队突袭北蛮营地，砍下了北蛮世子的头颅，强行逼迫蛮人退回了草原。
秦鸣筝带着秦老将军的遗骸回京后，隆德帝眼见北蛮后继无人而玄骑日渐势大，便起了“飞鸟尽、良弓藏”的心思，敕令秦鸣筝在京都守孝三年，又给他升了个“太尉”的职衔来安抚西北玄骑。
秦鸣筝回不去边塞，只能被困在京都的方寸之地，他埋怨李氏卸磨杀驴的行径，可秦家满门忠烈，他也不能让“忠君报国”的家训蒙尘，便日日称病不去上朝，将无人倾诉的孤寂和苦涩消磨在烟花柳巷之间。
谁都没有想到，还不到三年，北蛮就有新王崛起，再次来势汹汹地挥兵南下。
而整个大昭除了秦鸣筝，竟然找不出一个能够辖制玄骑、对抗蛮王的将领。
秦家的事情在朝中不是秘密，秦夫人去得早，秦遥又没娶继室，秦鸣筝就是家里的独子。
少年将军性情疏狂桀骜，朝堂上下都知道他这两年受困京都心里不痛快，不敢去触他的霉头，请他出征的事情推来让去，最后就落到了李开景的头上。
李开景敛着眼皮不说话，秦鸣筝就垂下眸，透过杯口琥珀色的酒液看着他的眼睛。
他像是要把胸口积攒的郁气全部吐出来，以下犯上的话张口就来：“需要的时候就放我去西北卖命，不需要的时候就把我拴在京都，这是在遛狗呢？你们李家人……真是凉薄。”
这句话既是真实的怨恨，也是绵里藏针的试探，秦鸣筝不想再稀里糊涂地做李氏的刀，他必须要弄清楚隆德帝究竟要把大昭的未来交到怎样的人手里。
但李开景从始至终都表现得很冷静，无论秦鸣筝是骂他本人还是骂隆德帝，他都只是八风不动地坐在花案对面，既不辩解也不反驳。
“秦鸣筝，你想怎么样呢？”再开口时，李开景先是微不可察地叹了一口气，紧接着又耐着性子说道，“沧州以外五十里的前线营地是你亲手打回来的，你想拱手相让，我没意见。但玄骑的大部队驻扎在沧州，若是让沧州直面蛮人的屠刀，你的兄弟们……他们的亲眷又当如何自保？”
“北蛮与玄骑积怨已久，如果沧州城破，后果如何你应当比我更加清楚。”
李开景手指交叠，拢着那杯被秦鸣筝拒绝的酒，指腹无意识地压在突起的雕花上来回摩挲：“如果你只是想要我的态度……那我可以向你保证，玄骑出征时辎重已至，回城时封赏必达。”
这份承诺实在是太重了，大昭四境比邻皆是豺狼虎豹，连年征战导致财政压力极大，粮饷供应只能算是勉力支撑，运输途中还要看粮道各州的脸色，不少烂账最后都无疾而终。
秦鸣筝按住扇柄，抵在虎口处磨了两下，听到这话也只当李开景是在哄他，秦家在西北边境经营多年，玄骑的物资秦鸣筝有自己的渠道，他不敢全然信任京都。
于是，他摆出更加冷淡的姿态，沉声反问道：“这不是京都应该做的么？这就是你求人的态度？”
听到他这样说，李开景当即皱了下眉头，握着杯盏的手指也微微收紧了。
难搞。
不怪朝中的大臣们推三阻四，连李开景都觉得，秦鸣筝这个人实在是太难搞了。
不论李开景是锋芒毕露还是委曲求全、是打感情牌还是以利诱之，秦鸣筝全都原样奉还，简直是油盐不进。
俗话说无欲则刚，秦鸣筝就是如此，他的心比玄骑的铠甲还要冷硬。
李开景一边面对铜墙铁壁束手无策，一边又暗自感慨果然只有这样的人才熬得住漠北的风沙，才配得上那块百年传承的兵符，才有资格统御大昭将士开疆拓土。
剑拔弩张的氛围里，李开景放弃了以口舌说服秦鸣筝的念头，他扣住那杯敬不出去的酒，决定换个剑走偏锋的策略。
既然秦鸣筝想要他求人的态度……那就给他好了。