这天下午，莉兹推着赫斯塔回到病房，在离开前，她忽然想起了什么，“对了，下午图兰是不是来过了？”
“没有。”赫斯塔摇头，“你在这儿看到她了吗？”
“是的……我下午过来的时候在地下电梯那儿碰到她了，她说是过来看你来着。”
赫斯塔想了一会儿，“可能她没找对病房？”
莉兹表情意外——不至于吧。
“但她今天确实没有来过我这儿，”赫斯塔说道，“你去黎各那边问问呢？”
“我正打算现在去呢，”莉兹笑了笑，“黎各最近状态变好了，说不定，你们俩能一起出院。”
……
阴沉的天空下，千叶独自一人开着车来到谭伊市的市政厅，才一抬头就发现已经有人在远处等她——那是市政秘书处的副秘书长。
“阿朗先生！”千叶摇下车窗，热情地打了个招呼，“你还亲自来接我么，太荣幸了。”
对面的中年人有些拘谨，此前他一直有些紧张地捏着自己手腕上袖扣。
在千叶搭话之后，他轻咳一声，礼貌回应道：“我们也是没想到千叶小姐会亲自送材料过来，不然我们应当派车去接您。”
“就跑一趟的事儿，不用那么兴师动众的。”
汽车熄火，发出两声啾啾的鸣叫，千叶抱着一包文件下车，快步走到阿朗的跟前。
阿朗的目光不禁随着千叶手中的文件袋而动，他侧身向千叶示意，“您这边走。”
两人穿过市政厅高而宽阔的长廊，在经过一道道灰白色的岩柱之后，两人进入建筑内部。
议事厅的地板陈旧暗淡，千叶与阿朗的鞋跟踢在上面发出硬邦邦的撞击声。
“听说您前不久去了趟第五区？”阿朗问道。
“嗯。”
“那边情况怎么样了？听说又是一起螯合物潮……”
“是啊，”千叶漫不经心地回答，“但对第五区的宜居地没什么影响，现存螯合物也已经都清零了，您不用担心。”
两人的声音都很轻，但在幽暗封闭的走廊里还是激起了回声。
阿朗叹了口气，“怎么可能不担心呢，但也可能是我太关心这方面的新闻……最近几个月，鳌合病似乎在各区荒原都有所回暖。”
千叶笑了笑，“那确实。”
两人在一道沉且厚实的木门前停下，阿朗推开门，会议室里已经坐了四个人。会议室的正中央摆着一张椭圆形的巨型圆桌，天花板的正中间垂落一盏水晶吊灯，那四个人就并排坐在椭圆桌靠窗的一侧。
见到千叶，四人中的三人立刻站了起来。
眼前的这四张面孔，有些千叶认识，有些不认识。