袁天纲与李婉顺在高昌国王宫一待就是数日，每日三顿都是由麴文泰盛情款待。袁天纲这些天也没闲着，除了用膳，他都把自己关在寝室里不出来，整日里琢磨着制造秘密武器。
袁天纲一想到在库木塔格沙漠差点被罗寿砍头的遭遇，就不寒而栗，要不是李婉顺舍命相救，估计那晚就把自己交代到荒漠里。于是他一直寻思着克燕云十八骑的法宝，思来想去，突然灵光一闪：“有了，何不制造一把小时候打鸟的猎枪？俗话说的好：功夫再高，一枪撂倒！别看燕云十八骑再生猛，也不是金刚之身。”
说干就干！袁天纲立即凭着少年时期的记忆，用麻纸画出一个猎枪草图，然后央求麴文雍带他去王宫的铁匠铺，请铁匠按照猎枪草图做一把猎枪。
王宫铁匠平生从来没有见过草图上的奇怪物件，袁天纲用手比划了半天，铁匠才弄明白，然后铁匠摸索着捣鼓了近一周时间，才捣鼓出一把猎枪，袁天纲看着铁匠捣鼓出的猎枪，跟他的设计差强人意，就将就着用吧。随后，他让铁匠用铅块融化做成一颗颗小铅弹。
袁天纲将这把刚做好的猎枪抱在怀里，回到寝室仔细端详，爱不释手。这时，李婉顺带着李承文来找他，看到猎枪不知为何物？袁天纲很神秘地告诉她：“这是一千多年后的猎枪，我在少年时期专门用来打麻雀、兔子的。”
李婉顺好奇地问：“一千多年后的你们难道不用弓箭？”
袁天纲笑着说：“一千多年后，社会已经发展的高度文明，弓箭刀枪已非常原始了，早就被历史淘汰了。”
李婉顺又好奇地问：“这种叫猎枪的东西威力如何？”
袁天纲自豪地说：“别看西域各国都非常惧怕燕云十八骑，但是燕云十八骑在猎枪面前，就会无情地降维打击变成渣渣了。”
“这东西真有如此威力？”李婉顺听得半信半疑的。
袁天纲于是拉着李婉顺姐弟到王宫宫墙后面的一片胡杨树林里，袁天纲将铅弹包里抓出一把铅弹，塞进猎枪的枪管里，然后直着身体站立，双手拖着枪把，用枪管直接对着前方三十步外的一颗胡杨树林，闭着右眼瞄准，用右手食指一扣扳机，只听着“澎！”得一声响，前方那棵胡杨树干上一瞬间被打出一个碗口大的铅弹窝。
“好厉害！”李婉顺姐弟两个齐声叫好！
“婉妹，怎么样？我没吹牛吧！燕云十八骑功夫再好，一枪撂倒！”袁天纲看着自己这些日辛苦的成果，不由地得意地笑起来。
“这就是你的秘密武器吧。我也来学学打枪！”李婉顺感到非常好奇，向袁天纲撒娇。
“这个简单，你一学就会。”于是，袁天纲手把手地教李婉顺打枪。李婉顺的阿耶是故太子李建成，曾经也是带兵从太原一直征伐到长安、河北，二叔李世民是大唐战神，李婉顺身上毕竟流淌着将门之血，大唐女子尚武，故李婉顺平常娴熟骑马射箭、舞刀弄枪，今日她学起打枪，一点就通、一学就会！
以后几日里，李婉顺就缠着袁天纲，跟他一起练习打枪，渐渐地，他们的枪法愈来愈精准，可以达到百步穿杨的水平。
袁天纲的秘密武器造好了，可以有底气跟燕云十八骑叫板了！于是，袁天纲他们向麴文泰辞行。麴文泰不放心他们的安危，就派遣麴文雍带着一百人卫士护送他们。
袁天纲留下八车国礼，其中四匹骆驼的国礼留给麴文泰，感谢这些日子悉心照顾及护送之功；另外四匹国礼，请麴文泰转送给伊吾国王，也感谢他的护送之功，及作为五十位已故侍卫的抚恤金。
离开高昌城时，麴文泰依依不舍，一直送出高昌城西门外。李承文与阿姊刚见面就要分离，更是哭得撕心裂肺。袁天纲又劝说李婉顺留下，但李婉顺毅然决然地跟随袁天纲出发。
袁天纲一行走了三日约三百余里，到了西突厥边境，麴文雍告诉袁天纲：“袁兄，我只能送到此处了，与君道别。你们再走四日，就可以到达泥敦可汗的牙帐焉耆城。”
袁天纲行叉手礼谢道：“感谢你们舍命相送，送君千日，终有一别！等我们完成使命归来，再在高昌城相聚。”
麴文雍嘱咐道：“你们仅两人出使西突厥处境凶险，又有燕云十八骑在暗中虎视眈眈，望你们倍加小心！”
“诺！”袁天纲、李婉顺答道。
麴文雍挥手道别，袁天纲他们两人便继续踏上旅程。此时，他们身处荒漠之中，四周无人烟，只有黄沙和骆驼的身影陪伴着他们。
接下来的四天里，他们穿越了荒漠，遭遇了各种危险。沙漠中的烈日和风暴无情地考验着他们的意志。然而，他们并没有放弃，而是相互扶持，共同面对困境。白天里，他们只身孤影，顶着风沙，携手行军；夜间露宿时，他们轮流休息，值守人要抱着猎枪，时刻警惕燕云十八骑的偷袭。
终于在申时，袁天纲他们抵达了距离焉耆城外一百余里的一处旅舍，这处旅舍有着浓郁的突厥草原风，是六个帐篷组成。袁天纲他们策马奔向旅舍，多日来雾霾般的心情一下子敞亮起来，今晚不用再风餐露宿了，还可以吃上美味的手抓羊肉、喝着马奶，然后可以在帐篷里美美地睡上一觉。
然而，等待他们的并非是希望，而是更深的危机。罗寿和燕云十八骑早已得知他们的到来，正在暗中监视着他们的一举一动。而这家旅舍实际上是他们的一家侯官，用来侦探西突厥与西域各国及大唐之间的情报中心。
袁天纲、李婉顺他们不知道这是一家黑店，他们的目的地是一百里外的泥敦可汗的牙帐──焉耆城。为了完成出使任务，袁天纲和李婉顺无不畏惧，哪怕前方是罗寿和燕云十八骑的包围圈，他们也要赴汤蹈火。这是一场生死旅行，他们必须战胜恐惧，才能在茫茫荒漠的西域生存下去。
在征途的过程中，他们遭遇了各种危险：突袭的寒衣人、沙漠中的狼群、恶劣的天气……每一次危机都让他们陷入了绝望。然而，他们并没有放弃，而是相互鼓励，共同面对困境。