贞观二年（公元628年）三月初一，天空又出现日食。朝廷上下就此事议论纷纷，担心上天会降下什么灾祸。就在众人人心惶惶之中，灾祸真得降临了。
三日后，朝廷接到急报：“关内发生旱灾饥荒，米一斗价值绢一匹，许多民众卖儿卖女来救命。”
朝会上，李世民商议此事。马周建议：
“一是，朝廷应拿出皇宫府库的金帛把这些被卖的孩童赎出来，归还给他们的父母。
二是，因去年连绵大雨，今年又出现干旱、蝗虫灾害，建议大赦天下。
三是，这次出现日食，是上天在警示我们，是否监狱里有冤假错案现象，那些受到冤屈的人怨气淤积起来充塞天空，导致天象出现怪异现象。建议实行死刑五复奏制度，即：从今往后，凡是死刑卷宗，刑部、大理寺上报后，都使中书省、门下省四品以上的官员及六部尚书审议，再报圣上复核，这样做目的是可以杜绝冤狱滥刑。
四是，隋朝末年兵荒马乱，百姓流离失所，饿殍盈野，使人触目惊心，应使所在官府收拾埋葬。
五是，往年宫里虽然遣散过宫女，据说太上皇的宫内及掖庭妃嫔宫中的宫女，人浮于事，白白浪费衣物粮食，而且宫女们被限制在宫中，年老而未婚配，阴气郁结积蓄，也足以导致干旱。建议裁减太上皇的宫内及掖庭妃嫔宫中的宫女。”
李世民点头称赞，宣布下诏命实施。
可是诏命颁布实施有一段时间，干旱、蝗灾现象仍没有缓解，甚至漫延到关中京畿之内。
三月十六日，圣上进入大兴禁苑内，看到蝗虫，拾取数只，祷祝说:
“百姓凭谷物维持生命，而你吃了它，宁愿你们吃我的肠胃。”说罢举手要把它吞下去。
长孙无忌、高士廉等人都劝谏说:
“吞吃蝗虫或许会生病，有伤圣上的龙体。”
李世民厉声说:
“朕要替百姓承受灾难，还回避什么疾病!”于是把蝗虫吞下肚里。
第二日，礼部尚书陈叔达上奏：“建议做大傩之礼，以驱除疫鬼、蝗灾，祈求风调雨顺，国泰平安。”圣上准奏，诏命太常寺着手准备大傩之礼。
六日后，太常寺准备好大傩之礼，并向圣上报备应允。
大傩之礼仪式参加人员共三百六十余人，具体分工如下：
参加的人员共分为六队，每队包括侲子二十四人，年龄均在十二岁以上、十六岁以下。
执事者十二人，服装装备是赤帻、赤衣，麻鞭。
工人二十二人。其中：一人为方相氏，假面，黄金四目，蒙熊皮，黑衣、朱裳，右手执楯；一人为唱帅，假面，皮衣，执棒；吹鼓角各十人，合为一队，设置一个鼓吹令。
太卜令一人，负责监管大傩队伍。
巫师二人。