“臣听御医说，淑妃娘娘身体不适？”
“嗯……因此用不着惊马，走错一步，或者也就会胎儿不保了。”
周凤城皱皱眉：“千岁——”方苹言谈举止永远从容温和，很难想像她也会含着讥讽。
方苹淡淡地笑，眉宇间有一丝疲惫，只是隔着珠帘，周凤城看不到：“我倒希望出宫安胎，离淑妃远些，也省得皇上像防贼似的，白费些力气。”
周凤城低声道：“千岁本不该插手那件事的。其实皇上未必找不到人去做，千岁这样，徒自毁了双手清白……”
方苹在帘子后面高高抬起下巴：“周少傅此言差矣！苟利于国，虽万死而不辞。家父自幼便是如此教导，方苹一日不敢忘。何况只是一介清白……”
周凤城微微低头：“千岁说的是。”
方苹涩然一笑：“也没有什么对与不对。原本，也不过是各有所求罢了。”
周凤城再次默然，寝殿中死一般沉寂。半晌，周凤城方道：“国公准备明日上书，奏请皇上出兵援救东平。”他所说的国公就是方英。
方苹微微抬眼：“东平？”
周凤城点头：“北骁已经接连攻破东平几处城池，皇上却执意不肯出兵相援。”
方苹轻叹：“东平与我南祁，唇亡而齿寒，皇上为何总想不通这道理呢？”
周凤城苦笑道：“也怪不得皇上。当年北山一战，确实是东平与北骁勾结，险些得逞。若不是——”后面的话咽了回去。若不是什么？若不是摄政王训练出来的特训军？这话，如今还怎么说得出口。
方苹先转过了话题：“不过，皇上也是有所顾忌，如今国中有兵无将，真要打起仗来只怕不行。”南祁本非以武见长，因此数十年来均是三国结盟，共御外侮。南祁能将东西二国变为属国，与其说是依仗国力，倒不如说是风定尘一人之功。他非但本人善于用兵，手下的陆韬也是个帅才，虽然年轻，但随他征战数年，经验之丰富连南祁国中四五十岁的老将也未必能及。除此之外，韩扬也算南祁国中的名将。当年风定尘先灭西定之时，东平国中已有异动，全仗他镇守岭州。直到风定尘挟平西定之威回头东进，势如破竹，其中也有韩扬不小的功劳。只是如今，摄政王固然已经死于北山，陆韬也是无影无踪，韩扬更是众目睽睽之下被射死在岭州边关。昔日名将已经雨打风吹去，东西二国立时便不再臣服，皇权虽然前所未有地巩固，却让人不知是祸是福。
周凤城微微叹气：“千岁说的正是。皇上如今，该着力挑选人才才是。城卫将军齐帜，功夫过人，心思缜密，现在看来，已经是极好的了。无奈皇上总忘不了他是摄政王提拔的人，不肯加以重用。其实皇上若真不愿重用齐帜，再行挑选培养也是好的，可是……可是皇上近日只顾淑妃娘娘，臣下呈上去的奏折只是草草批阅，有些不是迫在眉睫的，便留中不发。可是十年树木百年树人，培养一个人才岂是容易之事？若不早未雨绸缪，必致将来之毁。这也是国公为何要廷奏出兵援东之故。若单单是递上折子，只怕又是泥牛入海无所回应了。”
方苹低下了头，半晌，悠悠道：“皇上是至情至性。天家夫妻，难得能如小家儿女，伉俪情深。这正是求之而不可得之事……”
周凤城不能再说什么。宫中人人皆知，皇上独宠淑妃，虽然太后连续又为他挑选了几位妃子，却没有一个能分走淑妃的宠爱。若是在平常人家，少不得是夫妻和美的典范，可是到了皇宫之中，雨