这厢进去，木鱼恰好止住了，看见他姑妈正背身在屋里给菩萨进香，穿一件蟹壳青长衫，苍色罗裙，头戴青纱妙常冠。回过身来，却是一张清艳白净的脸，一丝皱纹不见，简直不像个三十多岁的妇人。
看见他立在外头一片夕阳里，碧鸳走到门上来，揽起袖朝他招招手，“这孩子，在那里晒着做什么？这会还热呢，还不快进来。”
池镜闻声进屋，笑道：“看见姑妈在拜佛，没敢惊扰，就在外头站了会。”
碧鸳身边只有个小丫头伺候，那丫头自去倒茶，池镜跟着踅进罩屏，在里头榻上坐。对面墙上供着张观音像，有一片斜阳蒙在观音的裙上。底下长条案上供着一瓯果品，一只香炉，那烟四散，满屋里一股清清淡淡的沉香。
“你站在那太阳底下，晃眼一看，真像你父亲。”碧鸳面上温柔恬静地笑着，手上捻着多宝串，拨得嗑哧嗑哧的，像有老鼠啃着什么东西。
从来只有她这样说，池镜又不是二老爷亲生的，哪里会像？不过是气度上有些贴近，自幼多半时候跟着二老爷在北京过的缘故。
碧鸳想起来问：“你父亲近来有信没有？我问芦笙那丫头，她说没有。”
池镜笑道：“真是没有，想必朝廷近来事忙。”
碧鸳笑着点头，看见丫头端茶进来，不由得皱一下眉，“镜儿不喜欢这雀舌茶，前日老太太打发人送来的普洱你给沏一碗来，还有那杏干你也拿些来。”
池镜趁丫头下去，起身端正地向她打拱行礼，“我有件事特地来求姑妈，还望姑妈成全。”
碧鸳稍有诧异，而后障袖笑了下，“你有什么事情求得着我的，你一向是个不麻烦人的孩子，又不像你大哥，花起钱来心头没数，上月才在我这里讨了十两银子去。难不成你也学他似的，来跟我讨银子花？”
“姑妈一个人过，我不说捧着银子来孝敬您，哪里还有这个脸来要您的钱花？”池镜说完，拖了根凳子在她跟前近近地坐下，“不敢瞒骗姑妈，是为我的婚姻之事。”
碧鸳笑着转眼睛，“这倒是稀奇事，你的婚姻大事你自己从来不闻不问，前些时候隔壁住的那位素琼小姐为你掉了多少眼泪你也不理，这会又急起来了？”
池镜故意小孩子似的去扯一下她的袖口，“那是我不喜欢她，所以才懒得理会。当下我看中了一位姑娘，说给老太太听，只怕她老人家不答应，只好来求姑妈帮忙。”
说到此节，那丫头又进来了，碧鸳端直了腰又打发她，“你把我昨日才抄好的那本经给老太太送去。”
待那丫头出去，便扭过张冷清的脸来向池镜道：“老太太都不答应的事，求我管什么用？我看你还是趁早别对我开口，我清清静静的不好，何苦掺和你们家的事？”
碧鸳虽早从郑国公家搬回娘家来住，却从未和那家斩断关系，人家这些年也不肯写休书，她按理还是郑家的媳妇。池镜晓得她绝没有再回去的可能，因此拉着道：“姑妈怎么说起这些外道话来了，您永远是这家里的人，我也永远是姑妈的亲侄儿，难道就放任我不管了？您老人家自来是最疼我的，怎么这回有正经事求您，您反倒不答应？”
“我疼你你也不见得领我的情，瞧这几年，可常见你到我跟前来？倒是芦笙那丫头来得勤些。你这个人，越大越没良心，小时候我待你的好，都忘在脑后了。”说着在他额上一戳，“这点倒是跟你父亲一个样。”
池镜往后一仰，仍是笑，“我父亲别的都不理会，唯独放不下老太太跟您，从前哪次我回南京，他不是嘱咐我到家先给老太太和姑妈请安？回北京去也只问老太太身子如何，姑妈身子如何，旁人一句不问。”
碧鸳听后笑起来，嗔他一眼，“你这孩子就是嘴巴会哄人——好吧，说给姑妈听听，是哪家的小姐啊？”
池镜端正了笑道：“姑妈也常见的。”
“连我也常见？这又奇了，我成日只在我这秋荷院里吃斋念佛，不是大节下我也不去凑你们那个热闹，会常见谁家的小姐？”
“就是那连家的小姐。”
碧鸳在记忆里搜罗一遍，硬是没想起来，“哪个连家？是北京的还是南京的？”
“怎么不常见呢？他们家的三姑娘，不是在老太太屋里当差么？”
碧鸳思来想去，总算想起老太太跟前是有个姓连的丫头，往这里送东西来过两回，话不多，沉默寡语里倒透着股很有眼力的机灵。听老太太提起过，她父亲如今在衙门里当差，对外倒也勉强称得上是位“小姐”。
可也听说过，她原是凤家的丫头，是跟着二奶奶过来的。因此收了笑脸，蹙眉道：“你绕着圈子哄我呢，什么小姐，就是个不清不白的丫头。怪不得怕老太太不答应，你这是说笑呢。”
池镜也敛了大半笑脸，端得认真，“不是说笑，谁敢来姑妈跟前说笑？我是讲真的，我不看她从前，也不看她什么家世门第，那些乱七八糟的事我都不看，只看中她那个人。”
碧鸳仿佛给他说得受了惊，一时缄默下去，忖度了半日，抬头叹了声，“你这事啊，难办。”
池镜料到她是答应，又笑，“正因为难办才来求姑妈，满府里老太太说一不二，她的话没人敢驳，就只有姑妈敢和她老人家说理。谁叫姑妈是她老人家亲生的呢，她只肯真心听您的劝。”
碧鸳乜他一眼，想想又低下声问：“那个玉漏姑娘就这么得你的心？连她曾是人家的人你也不理会？”
“从前不管她是谁家的人，往后是我池家的人，还理会那些做什么？”
“她是个丫头，你是侯门公子，门第如此悬殊，也没所谓？”
池镜低下头一笑，“要是侄儿将来入仕做了官，还要依仗岳父家中才能得势，也算侄儿无能，连我父亲也无能。我知道姑妈长修佛法，一向看众生皆平等，从不理什么家世门第，跟俗世之人不一样，也是这个缘故才敢来向姑妈讨情。”
碧鸳笑着拿多宝串打他一下，“连你父亲也说起来了，该打！”
盘问来盘问去，终于松了口，“我且不能帮你这个忙，回头得空时你先把那姑娘领到我这里来，待我和她说过几句话之后我再看该不该帮。还有，先写信去问问你父亲的意思，倘或他不答应，我也断不能帮你。”
“嗳，我明日就给我父亲去信。”池镜拔座起来，连作两个揖方告辞出去。
走到园中，天已黑下来，不想竟迎面碰见玉漏打着灯笼从那假山上走下来，像是往哪里去传话。
常说冤家路窄，这就是了，玉漏走下来一看是他，忙把身子让过去，没敢瞅他，唯恐他还记着昨日那两个耳光。
池镜忘是忘不了，不过后来也暗悔是自己行动有错在先，怎好和她计较？因此不理论此事，只当做没瞧见她这个人，板着面孔走过去。
自打这一回，玉漏掐指算准是决裂了，也没去理他，自然他也没理她。一连两日他晨起到老太太这边来请安，两个人皆没搭话。玉漏暗里想，他当便宜是那么好占的？越是不要钱的越贵，将来势必要给他明白这个道理！连他日后入仕做官那点俸禄她都盘算好要
搜罗进自己荷包，发狠一定要将他榨干榨净。
“这都进九月了还是这样热，吃什么都腻腻的没胃口，花那么些银子弄这些鱼肉来，倒是浪费。”老太太在嘀咕。
赶上这时候吃午饭，两个媳妇担着个大提篮盒进来，玉漏忙去那边暖阁摆饭。毓秀将老太太由榻上搀起来，老太太个头矮，脚落在地上像跳一下，颇有些小孩子的滑稽。
毓秀在旁笑道：“今日叫他们做了一道素拌新鲜瓜茄，没放油，多放几滴醋，吃了清爽开胃。”
谁知老太太还是吃两口就不吃了，挪到屏风前的榻上去吃茶，向左右招手，“你们去吃吧。”
桌上五六道菜，毓秀玉漏并丁柔几个都坐下来，一壁安安静静吃饭，一壁听老太太念叨厨房近来的开销，“近来大家的胃口都不大好，各房里都不大吃荤腥，按说这大鱼大肉的吃得少，开销应当就少些，怎么这两月厨房的开销反比前两月还多出来？”
各房的主子加起来还不及下人的一个零头，主子们虽不吃，架不住底下人的胃口好，这也罢了，自然还有厨房里私拿私运的。不过老太太没叫人往厨房里细查，就是提个醒的意思。