孤岛上海的城建
许崖兰一家七口人，千里迢迢来了上海，也是一时无处居住，从前乌映璇与表姐通信，说起练彩师在华人医院，她们在上海街头彷徨一阵，便去了华人医院，到了那里，练彩师当日休假，便问了医院里的人：“练姑娘住在哪里？”
韩卿屏没有立刻回答，反问道：“你们找练护士长什么事？”
“是我家的旧识，曾经在我家住过的，我们从常州出来，一时无处投靠，想找她帮一下忙。”
韩卿屏马上想起练彩师叙述过的往事：“你的表姐是哪一位？”
“乌氏映璇。”
韩卿屏这才将练彩师的地址给了她们：“就在xx街上，你们到那边问一问。”
于是一家人两辆马车便来了。
进了门才发现，表姐乌映璇全家已经在这里，姐妹两个抱头哭了起来，乌映璇说：“妹妹啊，没想到在这里能见到你们，我当时离开苏州的时候，心里一直惦念，不知你们怎么样了，可有及时离开么？”
许崖兰说道：“姐姐，我是一线希望，想着能在上海见到你，长毛打下了丹阳，我们想到当初姐姐在南京的事，马上便卷铺盖逃了，我们这边逃亡，太平军一路在后面就赶，那班人跑得才叫快呢，我们到哪里，他们也就到哪里，让人连喘口气的工夫都没有，我们刚到无锡，他们也就追来了，我们从无锡又到苏州，本来想去找姐姐，哪知道到了门前，看到姐姐的门锁着，问邻居说已经离开好一阵了，便感叹姐姐手脚真是快，这一番定然是来上海，我们便也到上海来了，果然在这里见着了。”
练彩师这边便张罗烧水做饭，和凤准两个人下厨房，有泡发的木耳，煮了一锅面线，吃过饭之后便是洗漱，一直忙到下午，才终于安稳了，铜壶里煮着茶，大家围在一起说话，练彩师方才仓促到外面买了两条板凳，否则坐不下的。
许崖兰便细细讲述一路的经过：“就好像一串火在后面延烧，跑得慢了一点，便要给烧到。有一回我们午间在路边做了饭，刚要吃饭，听说长毛来了，也顾不得那锅里的饭，赶快上了车跑了，还听到后面有人呼叫，‘年幼娘们，即在大路边坐着，万不要紧’，可是哪里敢多停留？”
练彩师笑着说：“他们来得倒快。”
许崖兰点头：“着实是快，腿子不知怎的那样长，本来说还远，转眼就到了，当时那一群逃难的人，衣包担子丢了一地，全顾不得了，只得留给长毛。不过也得说，长毛大队路过的时候，反而没事，他们自家规矩严，不敢奸淫，但凡是犯了这件事的，都是小股的边队。到处都乱，躲了长毛还不算，还得躲土匪，各处乱贼全起来了，我们这一路躲躲藏藏，本来是早早出来的，只因为绕了路，到后来反而落到了长毛的后面，到了苏州，长毛已经把那里占下了，正在贴安民的告示，我们进了城，只见死了许多的人，妇人女子多有自杀的，井都填满了，惨哦！”
乌映璇感叹，自己当初在南京也是好悬。
乌映璇便说：“我估摸着你们要来，还在家里留了一封信。”
许崖兰抹了抹眼睛：“姐姐是多情之人，当时见苏州乱成那样，不敢多留，也不好就那么打开锁，没进去便走了，错过了姐姐的信，好在如今见着了，这多亏了阿彩。”
练彩师忙说道：“都是当年的缘分，今天又能重聚。”
当天晚上安排住处，女人和孩子全都住二楼卧房，男人一律住客厅，连厨房在夜里也睡了人，床自然愈发不够，好在这个时候天气温暖，打地铺方便。
许崖兰她们来到，这一楼一底便塞进了大小十二个人，练彩师虽然是白天总是不在，能腾出空间，但晚上毕竟要回来，于是晚上睡觉这个挤啊，有的时候，练彩师便索性不回来，早上和乌映璇说一声，当晚睡在护士休息室。
乌映璇自那天许崖兰一家到来，就下定决心不能再拖了，一定要尽快找到房，这么多人挤在这么小的地方，实在受不了，让人心浮气躁，女婿腹泻一直没好，女儿也开始心慌胸闷，乌映璇晓得，这是水土不服，然而在这样狭窄的地方，实在难以将养。
许崖兰也是明白，在这里住着不是长久之计，便打发两个儿子赶快找房，然而随着太平天国的攻势，江南的难民滚滚涌入上海，涌入租界，满眼只见人潮汹涌，租界的房屋爆满，要么就是价格极其高昂，练彩师好在是之前找了机会，将金钗取出来，又添了一些银元给房东，预付半年的房租，否则她这房子马上还要涨价。
当时练彩师说要付半年房租，房东还不很情愿：“一个月一个月来付吧，下个月再说下个月房价。”
房市一天一个价，六月的房租相比之下已经赔了。
练彩师笑盈盈地和他说：“不要只想着房子升价，倘若太平军真的打来了，租界里也未必保得齐，到那时大家都逃了，这房子还有谁来住呢？”
房东盘算一番，倒也有理，洋人的队伍虽然在这里，但是人少啊，长毛要是当真狠下心来，不管三七二十一，租界这么一小块地方都不够他们一磋磨的，现在已经听到有人在说，不如去香港，那边离得远，长毛只怕没那么快过去，倘若那个样子，自己还赚什么？不如现在先收了半年的房租是正经，虽然可能少赚，毕竟稳妥。
于是房东便答应了。
练彩师见当前这个样子，也是发愁，便托了邓云翘帮忙找房。
得说邓云翘，真是个万事通，人又极其灵活的，那一回练彩师拒绝了她的保媒，之后并没有什么芥蒂，见了面依然是那般热络，拉着手说话，问长问短，那一回练彩师去房东那里，说要提前交租金，刚好她经过门口时看到了，马上便弯了进去，一叠声地和练彩师说：“姑娘啊，大新闻，可不好了，崔老爷的货栈给人烧了！”
练彩师想了一下，问：“是那位崔知事么？”
邓云翘点头：“可不就是他么，惨哦，先是给人抢了，然后一把火烧成了灰，那一片地方，如今已经是白地了，崔老爷在家里那个哭，这一下折了老本。”
房东听到这个消息也好奇：“不是说长毛还远着？”
先锋这么快便来了？
邓云翘见他也关注这事，便愈发得意：“啊哟哟，不是长毛，是败下来的官军啊，从苏州那边跑过来，到了这里，四处打劫呢，但凡是有钱的老爷，无人不怕，本地的官老爷都无法弹压，崔老爷的货就给烧了，他如今正担心家里也难保。”
房东于是便默默，想着长毛虽然是叛逆，毕竟还有些章法，未必能进租界捣乱，然而那些败兵土匪，无法无天，分外猖狂，哪管什么中国人外国人，倘若能混进租界，只怕也就干了，他们干完了就跑，洋人也无处找人算账，大约只能找官府撒气，古往今来流寇最可恶，那班人毫无顾忌，到那时若是烧了自己的房子，自己哪还能收租？全赔了进去，一想到这里，他便收了练彩师的半年房租。
此时看到找房难，练彩师便托了邓云翘：“还请婶婶帮忙留意，我家两位姨妈要找房子住，宽敞些，干净些，体面些，不要太贵。”
如今练彩师随着凤准她们，对乌映璇和许崖兰都叫姨妈。
邓云翘听了就嘬牙：“啧啧啧，姑娘啊，你提的这几个条件，说高也不高，说低却不低，如今的租界里，哪里找这样的地方？价钱都蹿得比天高，这种世界，找个贴心合意的丈夫还容易，要找可心的房可难。罢了，你既然托我一回，我定然尽心，倘若找到了，一定给你回话。”
过了几天，六月十一号，邓云翘过来喜滋滋地说：“有了，有了，就在法国人的地界，一片新房，说到钱却又不很贵，你们赶快去看看！”
那是上午十点钟左右，练彩师当日上班，不在家中，乌映璇与许崖兰一听邓云翘如此说，便心动了，只是环顾四周，家里几个成年男子全都不在，这些天如同扎成捆的小油菜一般挤住在这小小房屋，实在烦躁得不行了，偏偏顾恪微他们一直没有找到合适的房屋，到这时很怕错过了机会，于是这两个人便也不再顾忌那么多，乌映璇叮嘱凤准照看孩子，自己与许崖兰便随着邓云翘出去看房，一把年纪，无所顾忌。
到当天晚上练彩师回来，听说她们已经定好了住处，练彩师也很是高兴，笑着问：“是哪边的房子？”
乌映璇道：“法国人那边，一排新房。”
练彩师又问：“要多少钱？”
许崖兰说：“倒是便宜些，比这边低了一半。”
练彩师登时心中便是狐疑，问：“究竟是怎样的房子，竟然这般经济？”
如果合适的话，自己也考虑搬过去，这间房实在太贵了，虽然现在是付了半年的房租，但是半年之后还不知要怎样，太平军肯定没这么快就退下去。
这时顾恪微苦笑着说：“妹妹可别提了，一带板房，说是为了长毛这桩事新修的，也不知是哪里的商人，如此精明，看到许多人涌来上海，便急急地找地皮起房子，单层的木板房，把那些板子搭起来就算成了，夏天要防漏雨，冬季里肯定寒冷，可就是这样的房子，大家还抢着要住进去，实在没房啊，况且毕竟便宜些，像是我们这些抛家舍业来到这里的，哪有钱住那样大别墅？”
凤准也在一旁愁眉苦脸，她倒是没有亲眼去看，只是听了家里人的描述，一颗心便凉了半截。
母亲和姨妈倒是还好些，一直给大家宽心丸吃：“不管怎样，毕竟是新的，木头上都刷了桐油，不怕给雨水浸，就闻那木料的味道也是清新的，好像待在山庄里一样，那气息倒并不污浊。最好的是宽敞，不必再这样挤着了，大家都不方便，我们到了那里，安排些床铺桌椅，就是一个家，尤其可喜的，两家靠着住，出了这边的门，就进那边的屋子，可是不寂寞呢，平时还能互相帮衬。”
顾恪微当日下午也去看过一回，和其她人说：“四壁都透风，不用特别仔细瞧，就能看到木板条的缝隙，到了冬天，风一定是嗖嗖往里面灌，我们到了那里，得重新修缮，不过在这种时候，也不能要求太多了，毕竟不是在家里。”
更何况定钱已经交了，明天就准备搬家。
练彩师听她们你一言我一语地说，不多时便明白了，简直就好像新冠疫情期间建方舱医院似的，看到难民涌入，紧急建房，得说本地的商人，头脑就是快，这都能看到商机。
既然是明天搬家，练彩师便要帮忙，说：“明天我和你们一起去。”
乌映璇摇手道：“不必了，那样又得请假，找一份差事不容易，不要为了这些事情耽误了，我们反正也没有多少东西，搬到车上去，那边也不是很远，不多久就到了，当天就能安顿下来。”
对于练彩师在医院里作护士，乌映璇从前虽然佩服她的本事，却觉得其实也没什么可羡慕，毕竟不是女子的本分，然而如今逃难到了上海，事事如此艰难，纵然住在练彩师的房子里，不必付房钱，然而每天买菜买米要钱，自家带出来的财物又不很多，很有一点“坐吃山空”的惶恐，虽然自从到了练彩师这里，便已经给丈夫捎信过去，却还不知什么时候送钱来，况且丈夫给人当幕僚的那一点薪俸也未必够用，乌映璇便感到，这时候倘若能有来钱的道路，着实宝贵，等到安定下来之后，自己也要琢磨一下，给人家的闺秀当个塾师之类。
练彩师笑道：“姨妈不必担心，我在医院那么多年，没请过假，这一点面子总该给我的，我明天一定会去。”
赶快又回到医院里，把次日紧急调了晚班，回来之后休息了一晚，到第二天早上便一起搬运物品。
倒是不怎样麻烦，两家人自从来到这里，就时刻准备搬家，许多行李根本就没有打开，只是从车上搬了下来，存放在屋子里，塞在床下、桌子下面，这时再搬到车上就好，至于零散物件，昨晚已经连夜打包，只要把一些手边应用的东西再整理一下就好。
大家七手八脚把东西搬到车上，所有人都坐进马车里，赶起车来便走了，将近一个钟头之后，到了法租界那一片房子，练彩师跳下车来，举目一看，一簇七扭八歪的板房挤在一起，让她瞬间想起棚户区，简直就是贫民窟一样，难怪价格低许多，这就是战争期间，上海畸形繁荣之下的城建，唯一的优点就是全新未住，不过这种时候也难找更合适的住处。