“多谢镇帅！”陈桥行礼再拜。
“袁兵宪所在何处？还请领我拜会。”侯世禄问道。“袁兵宪就在”陈桥的声音被身后的马蹄声淹没了。他回头看去，奉集堡的骑兵们正如潮水般从中分开，露出按辔而出的袁可立、陆文昭，以及环绕在他们身边的锦衣卫们。
“不才袁可立，见过侯镇帅。”袁可立策马上前时，山风恰好掀起他的青袍外罩，露出锁子甲的下摆。而落后半步的陆文昭则始终保持着恰到好处的护卫距离。
“末将侯世禄，拜见袁兵宪。”侯世禄先是深深地看了袁可立一眼。接着又借还礼的姿势，在陆文昭的身上飞快地扫了两眼。
只见这个随从左手虚搭在腰刀上，既不像普通的随从，也不似寻常的边军。但侯世禄也无法就此确定，这个人是不是那个在公函里说要找人叙旧的陆姓锦衣卫千户。
“袁兵宪一路辛苦，末将未能远迎，还望海涵。”侯世禄等了一小会儿，见那个随从没有要自我介绍的意思，就又对袁可立说起了客套话。
“不敢，不敢，”袁可立笑着说。“侯镇帅亲自来接，反倒是叫我惶恐。”
“袁兵何必如此客气，”侯世禄笑着说道，“巡抚衙门早有行文，让我好生招待二位，我岂敢怠慢？”
“二位？”陈桥面露疑惑之色。
袁可立先是一愣，随后一凛，接着灵机一动，望向身后招呼道：“高千总！”
京营的骑兵果然只能聊充门面。哪怕只是一场虚惊，他们也没能和陈桥手下奉集堡骑兵配合，反倒自己乱了阵脚。袁可立招呼这会儿，高千总还在手忙脚乱地命令京营骑兵聚拢。
“在呢！”高千总遥遥地应了一声，随即便将收拢骑兵的差事交给了两个随行带队的百总。他驱马过来，脸上写满了局促与尴尬。
“这位是京营的高千总。”袁可立向侯世禄介绍。
“末将京营神枢左哨千总高扬，拜见侯镇帅！”高千总行礼道，“麾下士卒如此丑态，让侯镇帅见笑了。”
“高千总莫要自责，没见过血的兵都是这样的，溃几阵、杀几阵自然就好了。”侯世禄何等人精，这一拉一扯之间已经明白袁可立是有意要向陈桥隐瞒锦衣卫的存在。
但为什么既要向陈桥隐瞒，又要专门告知自己呢？侯世禄想不明白，只觉得心跳越来越快。
“袁兵宪，”陈桥望着袁可立，向身后指去，“既然侯镇帅亲迎至此，队伍业已重新集结，末将便告退回堡了。”
“陈把总且慢。”侯世禄收拾心情，伸手虚拦，铁甲护臂在日头下晃出寒光，“既然已经到我威宁地界了，何不带兄弟们随我回营喝碗羊汤？辰时刚宰的老山羊，此刻该炖出三寸脂了，香得很！”
陈桥的拇指在刀柄的缠革上摩挲了两圈，“侯镇帅的美意末将心领了。但若去了威宁，今天就回不了奉集了。”
“嘿，”侯世禄轻哼一声，“瞧你这话说的。你本来就要去威宁的嘛！”
“是要去威宁，但李镇帅没让末将过夜啊。今夜若是不归，明天指定吃军棍。”陈桥抚着马鬃笑道，“末将和麾下士卒已经承您老的情，省了不少脚程了，不敢再叨扰。”
奉集、威宁之间也就六十里，中间又有平整过的坦途相连，对于纯骑兵来说，只要没有阻碍，不作停留，还能辰出酉归。但要是吃一顿再歇一阵，只怕就得顶着月亮回营了。
“你这人忒死板了些！”侯世禄摆手佯怒道，“要走赶紧走。不然我就叫人把你绑去了。”
陈桥哑然一笑，抖臂行礼，“袁兵宪，侯镇帅，高千总！末将就此告辞，保重！”甲片随抖震动，叮当乱响。
“保重！”袁可立、侯世禄、高扬还礼，陆文昭也默默地拱了拱手。
陈桥回到队伍后不久，总算整队完毕的京营左哨骑兵，也从左右分开的奉集标营骑兵中穿了出来。他们在一片轻蔑与嘲弄的视线中穿过，没有一个人敢抬头回望。
“丢人！”高扬红着脸，也不敢抬头。即使，袁、侯、陆三人并没有什么特别的神情。
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抵近正午的耀阳将太子河染成赤金，三骑并辔踏碎山道斑驳的光影。
侯世禄居左而行，玄甲肩吞兽在日头下泛着乌沉沉的光；袁可立居中挽缰，青袍下的锁子甲随马背起起伏伏，沙沙作响；陆文昭错后半蹄居右，粗布箭袖被山风掀起时，隐约露出内衬的牛皮缠腕。
三人的正前方，威宁营总兵标下的骁骑雁翅排开。哪怕是在两镇间相对安全的地带行军，他们控缰的手指也始终虚搭在骑弓弣位上。每过百步便有两骑自动离队抢占制高点，待大部通过才回归本阵。
京营那一百二十人马瑟缩在三人身后，倒像是被中隔的锦衣卫和殿后的标营骁骑保护着。
“袁兵宪身边那位壮士应该就是陆千户了吧？”侯世禄偏过头望向陆文昭，脸上满是笑。
袁可立刚要接茬，陆文昭却已经侧过身，正对侯世禄了。“下官陆文昭，拜见侯镇帅！”
“先前看陈把总那个样子。”侯世禄笑着问道，“奉集堡那边应该还不知道陆千户也来了辽东吧？”
“应该还不知道吧？”陆文昭看了袁可立一眼。袁可立也默默地点了点头。
“也就是说，陆千户此来是专为我威宁？”尽管侯世禄自信自己没有犯过那种需要派出锦衣卫来逮拿的大罪，但此时，他的眼里还是难免闪过忙乱之色。
侯世禄语气如常，表情也没怎么变。不过袁可立还是很容易地就品出了缇骑骤至给侯世禄带来的惊扰。他大包大揽地解释道：“陆千户并不专为威宁而来。他的差事只是陪随不才上任。之所以途径威宁，也只是因为不才执意北上沈阳而已。”
(本章完)