去年的六月十三日，是朝议议定沈有容改任山东海防副将的时间。当时，沈有容还在福建。八月末，沈有容收到调令，带着数百名士兵启程北上。刚走没几天，沈有容就得知了皇帝驾崩的消息。他当即大哭了一场，并就近找了一个县衙，给皇帝守了三天的丧。三天之后，沈有容披麻戴孝继续赶路。又二十四天后除丧，沈有容取下丧服仍旧赶路，并于泰昌元年正月，抵达登州。“既然是刚到任，那要述哪门子的职？”孙月融接着问。
“我也不知道。”沈有容下意识地瞥了袁进一眼。“兵部的公函只说了述职，没有说别的。”
“能把兵部的公函给我看一下吗？”孙月融直接伸出手。
“当然。”沈有容伸手从怀里摸出一个随身携带的信封，递给孙月融。
孙月融接过信封抖出公函，一展开就看见了盖在上面的兵部大印和本兵崔景荣的签名。有了这个，沈有容离开驻地的行为就是正当的。“月初.呵。”孙月融最后扫了一眼日期。
“有什么问题吗？”沈有容问道。
“没问题，是我失礼了。”孙月融将公函还给了沈有容，并没有要解释的意思，不过他眼神里审视之意也渐渐地褪了下去。
“孙掌班客气，闲聊而已。”沈有容收好公函，主动问道：“二位还有什么要问的吗？”
孙月融侧头看向行礼之后便一言不发的毕自严。毕自严本来是有话想说，但孙月融已经把他想知道的事情探得差不多了。于是他也就只是摇头微笑，好心提醒道：“北去还有三百里，沈副将今天是到不了。”
“走到哪里黑，就在哪里歇嘛。”沈有容再次告辞。“二位保重，我们这就告辞了。”
“保重。”
————————
泰昌元年三月十五日傍晚，如血的夕阳洒遍了自辽东到山东的整个北方大地。
毕自严和孙月融在夕阳下奔马，他们马队刚过了最后一个驿站，如此继续行进下去，在太阳坠下地平之前，马队就能到达北塘饷部。这时，可怜的李长庚还不知道自己已经被罢免了，他还在衙门的签押房里继续办公，并等待即将到达的四月辽饷。
与此同时，紫禁城里，正五品光禄寺少卿吕纯如和从五品礼部员外郎邓玉函，也指挥着宫里派来的小黄门，将那些从各庑房搬来的桌椅搬回到了原处。
“走吧，别看了。”吕纯如拍了拍邓玉函肩膀，将邓玉函无尽的感慨与沉浸中扯了出来。
“好。”邓玉函转过身，收回仰望皇极殿的眼神，跟着吕纯如一起，朝着皇极门走去。
穿过皇极门，邓玉函像是突然想到了什么。“吕大人，下官有一个疑问，能请教您吗？”
“邓员外但问无妨。”吕纯如颔首。
“下官想知道，明明殿试用的案桌软垫都是皇宫提供的，搬运的差事也都是宫里的人在做。为什么还要咱们来做这个供给官呢。皇宫里不是有许多宦官吗。”邓玉函觉得自己根本没发挥任何作用，属于白白地领了一份儿差事，得了一份儿赏赐。心里因此莫名地有了些不劳而获的愧疚之感。
这个问题，吕纯如也不是很清楚，但他又不好意思在“达官”面前直说自己不知道。想了许久之后，吕纯如自己憋了一个答案出来：“自古以来，殿试里就没有内臣的位置。”
“吕大人，”邓玉函顺着话又抛出一个问题。“都说内外有差，但下官来天朝至今一直不知道内外有何差别。您能告诉下官，这内官、外官到底有什么分别吗？”
“这个.”吕纯如倒也没有仔细想过“内外有别”这种理所应当的事情。“首先内官都没有根，这个你知道吧？”认真思考起来，吕纯如头一个想到的便是这事儿。
“这个我知道，进宫之前要阉割嘛。除此以外呢？”邓玉函点头道：“下官以为，就权力来说，内官和外官很类似，以至于下官一度以为，内阁大学士和司礼监太监是同一种官员，只是叫法不同。就像名和字一样。”
“.”吕纯如听到这话，眼皮和嘴角都开始止不住地抽搐。
仔细想来，这“西洋达官”的说法倒还真不算太错。阁臣是天子近臣，被称为外相，司礼监太监也是天子近臣，被称为内相。但归根结底，这内外二相都只是徒有相名，而无相实的参机辅弼之臣。其权势大小只取决于皇帝的信任。如果皇帝过于信任宦官就容易出刘瑾、王振之流，反过来就容易出严嵩之流。
走了半天，吕纯如这个万历二十九年辛丑正科出身的进士，愣是没能说出正经的回答来。最后只在穿过会极门的时候挤出一句：“邓员外，所谓祸从口出，你这说法，我听听也就过了，你可是不要到处乱说。”
邓玉函愣了一下。“是。”经吕纯如这么一提醒，邓玉函也觉得自己似乎有些失言了。太监可能不介意有人把自己比作大学士，但反过来或许就很是膈应了。
两人没有再说话，就这么一路走着。很快就到了文华殿。
此时，文华殿四周的宫灯已经全部点亮了，以大理寺卿何宗彦、都察院左都御史张问达为首的弥封官，正在右侧偏殿内对最后一批答卷进行弥封。而在偏殿内的另一张大案上，已然按序摆满了隐去卷面考生姓名信息，并加盖了弥封关防印的弥封卷。
殿试只有十五日答卷、十六日评卷、十七日读卷、十八日传胪等四个流程。如果只算十六日的评卷，那么读卷官们其实只有一天时间阅读考卷。
因为时间匆忙，所以殿试墨卷便不需要像会试墨卷那样誊录成朱卷，只要隐去考生信息，就可以被送到读卷官处，等待十六日早上的评选。由于没有眷录，读卷官便可以凭着对字迹的熟悉而摘出熟人的试卷。因此，历年读卷官和弥封官出现重叠也不是什么奇怪的事情。只要皇帝不在意，那么“作弊”便不是作弊。
(本章完)