天津中卫，傍晚时分。夕阳的余晖洒在海河的河道上，波光粼粼，映照出一天中最为宁静的时刻。
河岸上，伪装成农家小院的东缉事厂驻中卫站旁边，范万福正悠闲地坐在了二两银子重新翻修的木质渔家码头上，静静地等待着鱼儿上钩。范万福的身边，停靠着一艘落了帆的小帆船。这是他们联络驻北塘站的重要交通工具之一。突然，浮漂动了。剧烈的震颤通过鱼线一直传到鱼竿。经验老到的范万福无比确定，这水下定然是有一条大鱼上钩了。他赶忙握紧鱼竿，起身同鱼儿搏斗。
正此时，一阵急促的马蹄声响起。范万福察觉到了这一点，但由于这农家小院毗邻河道且紧邻官道，往来的人流和马匹络绎不绝，因此他并未对此过分关注，甚至未曾回头一瞥。
三扯两放地和鱼儿搏斗了一阵之后。范万福终于将一尾被他折腾得几乎筋疲力尽的大鱼给钓了上来。
鱼儿出水之后虽然仍在用最后的力气努力挣扎，然而缺乏水的依托，它也就只能在空气中无助地打着摆子，做些无用功。
范万福很谨慎，为了避免滑溜的鱼儿从手中溜走，他一直等到把鱼提到装鱼的篮子边缘才摘下钩子，将这尾足够令驻站的三人美餐一顿的大鱼扔进鱼篮。
马蹄声愈发临近，引得范万福不由自主地转过头去。此刻，三名骑手也已在栈道入口处勒停了他们的坐骑。
“你是这家的屋主范万福？”为首的骑手反身指向农家小院。
“是，小的就是范万福。”范万福警惕地上下打量三名骑手。“敢问老爷们有何贵干？”
“我们是厂子里来的。”为首的骑手踩镫下马，另外两名骑手也跟着下马。
“厂子，哪边的厂子？”范万福谨慎地问道。
领头的骑手环顾四周，确认周围没有其他人后，才解开被衣物遮盖得严严实实的腰牌，向范万福展示。“当然是东边的厂子。”
范万福远远地看清牌子上的刻字，整个人应激似的抖了一下。抱拳行礼：“小的见过孙掌班！”
“这么悠闲？”孙月融将马缰交给随行的东厂番役，接着收起腰牌，重新将之挂到腰间。“还钓起鱼来了。”
范万福几步跨到孙月融的面前，垂着头慌张地解释道：“上面给小的的差事，就是看住这间宅子，像个正常的庄稼汉一样过日子。”
“我就是顺嘴一问，你那么紧张干什么？”孙月融笑问道：“钓了几条鱼啊？”
“就两条，”范万福拍马道：“但托您老的福，第二条特别大，看样子得有四五斤。”
“大鱼好啊。”孙月融的脸上多了两分喜色。“会料理吗？”
“就会个淡口的清蒸。”范万福说道。
“你有口福了，我以前是尚膳监的，跟鱼打了好些年的交道。特别会做鱼。”孙月融拍了拍范万福的肩膀，又指向鱼篮子。“去提着吧，教你两手。”
“那就有劳您老了。”范万福松了一口气，赶忙回到渡口提过凳子和篮子，并将鱼竿架在自己的肩上。他要是再戴上一顶篾条编的斗笠，还真就像个典型的渔夫。
孙月融来到小院门口，低头看着门上的铁锁，问范万福道：“其他人都不在？”
范万福一边掏钥匙开门，一边回说：“陈伟业在码头上拉活儿，下工之后会去工人聚集的酒馆打听消息。吕有章在卫城里摆摊儿，一般回来得早些，但不到关城门的时候也不会回来。看这天色，应该还得再有一会儿。”
门开了，范万福接着道：“您老若是要传他们来问话，小的立刻去找。”
“倒也不必。顺嘴问两句而已。”孙月融点点头，率先跨槛进门。
范万福摆手朝向最大的那间正房。“三位上差先到正房歇歇脚，小的这就把去茶水备上。”
“你们的日记册在哪里？”孙月融问道。
“就在正房里。”范万福回答说。
“好。”孙月融点点头，迈步向着正房走去。而那两个随行的番役也牵着马匹向着马厩的方向走去。
陈伟业回到驻地的时候，夜幕已然降临，天空中只剩下了半缕残霞，仿佛是夕阳留下的最后一抹温柔。他走到门口，还没进去，便听见了异于往常的嘈杂。按理说，这会儿院子里应该只有两范万福和吕有章两个人，但里边儿至少有四个人声音，而且音色听起来很陌生。
陈伟业的心中立刻升起了疑惑，伸出手轻轻地推了推门，发现大门竟然从里边儿被人给锁上了。
陈伟业没有敲门，而是掏出了一柄一直被他藏在身后的匕首。他迅速拔刀，随即又向后退了两步，才大声呼喊道：“范万福！”
(本章完)