“奴婢史方达叩见主子万岁万岁万万岁。”史方达在乾清宫办差，每天都能见到皇帝，但这种正式的对话还从没有发生过。“史方达朕记得你。”朱常洛笑道：“朕还在慈庆宫的时候你就在了吧？”
史方达的心底立刻涌出了一汪感动的清泉，将他的四肢百骸浸了个遍，盘盈在身上的疲累与紧张一下子就消失了。他连忙磕头，并道：“是。奴婢是万历四十年进宫的，从四十三年起就在慈庆宫伺候主子了。”
朱常洛当然没有这段记忆，但他可以通过宦官的名册伪装得像是有这么一段记忆。
朱常洛从椅子上站起来，狠狠地伸了个懒腰，打了个哈欠。他的目光扫到了刚送来的糕点，便从盘子里拿起一块儿，走到史方达的面前。“来。你也尝尝甜食房的手艺。”
“奴婢叩谢圣上天恩。”史方达在衣服上擦了擦手，然后捧接过那块儿糕点。
“你倒是吃啊，捧着干什么。”朱常洛在殿里踱步，几个大太监也纷纷站了起来，立在自己的桌子边儿上。
“是。”史方达赶忙将糕点塞进嘴中。
“说吧，什么事儿。”朱常洛问道。
“主子。李大人病卧不起，不能应召见驾。”史方达嘴里塞着东西，吐字支支吾吾，朱常洛没有听清。
“呵呵。噎着了。给他弄杯水来。”朱常洛随口吩咐道。
水还没到，史方达把那块儿糕点给咽了下去。“主子。李大人病卧不起，不能应召见驾。”史方达又把刚才的话说了一遍。
“李汝华又病了？！”朱常洛的脸色和语调一下子就凝重了。他看向王安，吩咐道：“快！让太医，不，让刘和清亲自去给李汝华瞧瞧。瞧完之后，叫他过来。”
“是。”王安给史辅明使了个眼色，史辅明转身便派了一个传话的宦官往太医院的方向赶。
朱常洛也没心情溜达了，他坐回到御案后，问史方达道：“你去看过李汝华了吗？”
“回圣上的话。奴婢去看过了。”史方达很庆幸自己没有偷这个懒。“李大人卧床不起，他的儿子一直侍奉在侧。奴婢还瞥见一个痰盂，里边儿满是带着猩红之色的秽物。”
“你有同他说话吗？”朱常洛又问。
“没有。李大人正歇着，并未睁眼。奴婢也就没有打扰他。”史方达说道。
“不打扰是对的。”朱常洛点点头。“你退下吧。”
“奴婢告退。”
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给小宦官们上完课后，大学士沈从司礼监本部衙门启程，南下经东华门回到了位于紫禁城东南角的内阁值房。
还没进门，沈就听见值房里的吵嚷。他也不甚在意，内阁有分歧是常态，就算吵起来也不奇怪。
沈推门进去，值房里立刻就安静了下来。此时，他还没品察到气氛的微妙，还想着先给自己沏一杯茶，然后再开始办公。
沈走到摆放茶具的架子边上，取下一个彩釉瓷罐。因为前不久才补了一批新茶，所以里边装的满满当当的。沈拔下罐盖，一股清甜的茶香立刻就扑进了他的鼻腔。
“铭缜。”沈刚用茶勺把茶叶倒进专属于他的盏中，首辅方从哲的声音就从他身后传了过来。
沈捧着茶盏转身，微笑道：“首辅有何见教？”
“书房刚才递来了一张条子。”方从哲从案头上拿起一张信纸，举示沈。“说是要以捕风捉影、擅构督臣的罪名，惩处冯铨、崔呈秀、亓诗教等人。”
“是要内阁拟惩？”沈的笑容凝在了脸上，拿盏的手也不自觉地抖了起来。
“不。”方从哲摇头道：“罪与罚都定了，皇上是要内阁照着条子拟旨。”方从哲看向刘一燝，说道：“季晦，把皇上的旨意拿给铭缜看看。”
刘一燝愣了一瞬，但他表情几乎不变，只有眼神微动。“是。”
“沈阁老，请看吧。”刘一燝拿着信纸来到沈的面前。
沈收敛笑意，顺手将茶盏放回原位。他沉默着接过信纸，只几息便通读了全部内容。读完，沈也没有表态。而是绕开刘一燝，沈快步来到方从哲的书案前，将之递还回去。
方从哲没接，沈就将信纸放到方从哲的案头上。“首辅。这是为什么呀？”
“你不知道？”方从哲拿起镇纸压信，可这一下子的动静，搞得像是法司审案拍惊堂木一样。
“我怎么会知道，我今天得去内书堂教书啊。我这不才回来吗？”沈眼神微微有些闪烁。
方从哲抬头望向沈，他嘴角微扬，似在微笑，但眼眉间却没有任何笑意。接着，他将一本并不太厚的叶折递给沈，并说：“那你就先知道一下吧。”
“这是.文受寰的辞表。”沈装出一副惊讶的样子。“原来是因为这个。”
“铭缜。”方从哲低下脑袋，眼睑微垂，脸上浮现出一抹间杂着些许恼意的苦涩。“这事儿你怎么看？”
“首辅。我”犹豫了一瞬之后，沈还是以恳切的口吻说道：“言官小臣风闻奏事乃其本职。皇上若不纳谏，不报、驳斥皆可。如此责罚，恐伤圣名，更可能导致封疆大吏肆行无忌啊。”
“那沈阁老这是要首辅封驳圣上的御批？”韩爌的声音幽幽传来。
“当然不是！”沈斩钉截铁地否认，并道：“内阁当仿照去年朝改故事，从中斡旋，平息圣上的雷霆之怒。不要再出个“邹赵党案”搞得朝野大哗，中外皆震才好。韩阁老，您明白我的意思了吗？”沈最长于先画靶子再打倒的把戏，自然不会让韩爌用同样的话术把自己给诓进去。
“哼。”韩爌被沈呛得气息一滞，旋即便激讽道：“那就请沈阁老像上次那样，以内阁的名义在皇上与诸小臣之间斡旋吧。”
沈没有答话，而是飞快地看了方从哲一眼。
“我是首揆，自然该由我来起草奏疏平息圣怒。”方从哲只平视前方，视线未曾掠过一人。“铭缜。”
“首辅。”沈凝神抱拳。
“其他的事情之后再说。”方从哲用指甲敲了敲面前的辞表。“这一本你拿去，现在就照圣上的御批草拟温旨。今天之内，旨意就得到蓟辽总督署。”
(本章完)