“师兄。”离开南书房，刘若愚对王安的称呼立刻变了。“天津那边儿您准备派谁去啊？”“怎么？”王安侧眼看向刘若愚。“你有要推荐的？”
“二师兄来找我，希望能谋个实差。”刘若愚说道：“我想着都是同门的师兄弟，应该是信得过的。”
王安怔了一下。他没有立刻置以可否，而是说道：“你要不去商老祖宗的府上看一下？”
“商老祖宗？”刘若愚面露不解的表情。
“商老祖宗有三个儿子，但除了杨松泉没一个堪用的。之前，梁勇和陈奉外派地方，开矿征税，结果大肆掠取，天怒人怨。现在他们被清算了，搞得清廉了一辈子的老人家晚节不保，整日以泪洗面。以前多康健的一个人啊，刀枪棍棒样样精通，就算上了年纪也能舞得一手好剑。”
“可年节的时候我过去看他，整个人形销骨立，躺在床上站都站不起来了，恐怕没多少日子了。”王安停下脚步，转身正视刘若愚。“干爹九泉已安，你就别给他老人家的碑文上乱刻字儿了。”
“二师兄不是这样的人吧？”刘若愚讪笑道。
“二师兄当然不是这样的人。”王安严肃道：“但他可能变成这样。主子万岁爷说了，以此前之事为殷鉴。如果把他放到地方，他腐坏了怎么办？到时候，是你亲自拿刀砍了他？还是让魏忠贤来砍？”
“这”刘若愚低下头。
“你要是举荐自己的干儿子，我都不会反对。可咱们的师兄弟不行。”王安以不容置疑的口吻说道。“他要是再来找你，你就给他点儿银子打发了。”
刘若愚没有听懂王安那层残酷的言下之意。颇为委屈地说道：“可我都答应他了。”
“那你只能食言自肥了。”王安不担心刘若愚私自给其他人职务。因为在内廷衙门里，他的人事权是绝对的，只要他不点头，谁也别想启用或者罢免某人。除非刘若愚找皇帝要差事。
“好吧。我知道了。”刘若愚叹气道。
“别做滥好人，要学着拒绝。”王安拍了拍刘若愚的脑袋，语气也缓和了些。“师兄弟们我都是有接济的，只要不嫖、不赌、不挥霍，能过上很自在的日子。”
王安对陈矩名下的师兄弟不算好，谁来找他要差事他都不给。但到底也算不得差，每个月他都会从自己的俸禄里取出两成，分给诸位师兄弟，按他的俸禄来算，这个数字相当可观。
“是我知道的。”在进司礼监之前，刘若愚也得过王安的接济。
沉默着走了一段路之后，王安开口问道：“裁员的事情有什么困难吗？”
刘若愚舔了舔嘴唇，说道：“倒也没什么困难的。只是很多人不愿意走。”
“外边儿的日子苦，只要进了宫，就有一份儿能吃到死的皇粮。每年那么人多自宫去宝的，还不就是为了这个。”王安心有恻隐，但眼神坚定。“但凡事都有代价。他们想吃皇粮就得去宝，我们要节约宫里的开支就不能让他们吃皇粮。这是同一个道理。”
“是。我知道的。”
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次日，东安门前。
一顶四抬的轿子落定。轿夫撩开轿帘，方从哲从里边儿走了出来。阁员们纷纷围上来，向方从哲行礼。方从哲一一微笑回礼，唯独对沈没什么好脸色。
沈有些摸不着头脑，等方从哲又重新回到轿子上坐着后，他便凑到窗边，轻声询问：“首辅，我有什么地方做得不对吗？”
“.”方从哲没有理他。
卯时至，城门开。阁员们跟在方从哲的轿子后边儿，一路进入值房。
坐定后，方从哲一直没说话，直到会极门的值殿少监将通政使司送来的第一批奏疏转到。方从哲才起身来到沈的面前，将昨天皇帝交给他的那封辞表，拍到沈的桌面上。
“这是文受寰的辞表。”方从哲的话让在场的众人都竖起了耳朵。尤其是刘一燝，他差点儿没直接站起来。
“这是昨日黄昏幸得陪皇上用过晚膳之后，由皇上亲手交给我的。”方从哲很刻意地提起了皇帝赏饭的事情。虽然他的语气已经尽可能地平淡了，但阁员们还是从里边儿听出了明显的雀跃。
沈拾起辞表打开，发现辞表上并没有朱墨写就的批文。于是问道：“皇上有什么旨意吗？”
“不准辞！”这三字让刘一燝狠狠地松了一口气。
停顿片刻之后，方从哲继续提高声量对沈说道：“蓟州东连辽左，辽东兵事紧张。皇上不希望在这个时候，有任何影响辽东军情的事情发生。沈阁老，以内阁的名义，给文球写一篇慰留辞。言辞要诚恳。”
“是。”沈低下头，眼神稍微黯然了些。他知道，现在必须约束下面的言官，暂停隔山打牛的攻势了。东林党的教训在前面摆着，要是继续执迷于此，不听皇上的招呼，恐怕就得有人跟邹元标，赵南星一个下场了。
“季晦。”轻轻地敲打过沈之后，方从哲转身看向刘一燝，说道：“草拟一道给天津的旨意，让天津方面将犯人押解到北镇抚司，天津的案子由北镇抚司提审。”
“改票？”刘一燝惊讶地问。
“是。”方从哲点头。
“好。”刘一燝立刻意识到这底下的水恐怕有些不太干净，但他也不准备深问。“还有别的事情吗？”
“圣上下旨，说天津的赃款天津用，不必上解北京，走一趟无意义的往返。”方从哲说道：“不过也还是得派人去核查这笔钱款的具体数额。户部那边儿已经派了个管粮的主事了，就让张德允再拣派一个合用的御史过去就行了。”
“好。”刘一燝应是，方从哲又回到了自己的位置上。
方从哲深知，无条件地配合皇帝，做一些不符合流程的事情，一定会招致批评。这不是党派之争，而是内阁与外廷的矛盾。不过，方从哲已经做好了被骂作佞臣的准备。
(本章完)