“难得你手重心狠，又聪慧过人，在女人中真是少有。”
“难不成你喜欢恶人？你的脾胃也真是怪。”
“我喜欢有才干的人，要是这人还恰好是个美人，我就更喜欢了。”
西屏不想再听这些无聊的话，回头瞟他一眼，走到案前去坐，“我有些饿了，就是绑票也得给口饭吃吧，你不是说你是‘请’我来的么。”
“瞧我，我以为你要闹脾气，想着先来和你说和说和，就把吃饭的事情给忘了，是我不周到。那我叫人备饭，你吃了好生睡一会。”曹善朗笑着走出门去，又将那门谨慎地关上了。
西屏随即悄步跟过去，贴在门后听见他吩咐人预备饭菜，门口有丫头答应着，听口音是他从京城带来的仆婢，看来这房子才是他在泰兴县的落脚之处。
她向里间走回去，一行思忖，这地方大概外人不知道，但姜辛与周大人一定知道。她灵机一动，变了策略，或可借此势将计就计，绝处逢生，倒比先前的打算还要周全许多，就只看迟骋与雪芝那头事情办得如何了。
却说雪芝在船上久等西屏不来，不由得担心，便锁上下舱，捉裙爬上甲板，四顾周围，林木环伺，原来船泊之处，乃是城外大运河的一条分流，远处虽有几户人家，近却无田地，少有人走动，正是个行凶杀人的好地方。
她略微放下心，踅入上舱，和迟骋道：“姑娘到这会也不来，会不会出了什么事？”
按原来商定好的，昨日由他二人绑了袖蕊上船，西屏就该引姜辛前来，三人合谋在这水上将姜辛杀死抛尸，做出个姜辛失足落水的局面。
可这会还不见西屏诱人前来，莫非是给什么事情绊住了脚？迟骋思虑片刻道：“难道姑娘没找着姜辛？”
“姑娘说了，只要绑了姜袖蕊，不必去找他，他自然会露头，未必是姜家此刻还没察觉姜袖蕊不见了？还是姑娘算错了，姜辛根本不在意他这女儿的性命？”
迟骋拿起刀来，“我去姜家看看。”
雪芝却拦道：“姜家还是我去，我去便宜些，你在这里看着。”
说话往城中去，及至馄饨铺，开了后门进去，在街前门板缝中朝对过瞭望，恰巧见一队差役由姜家大门进去，多半是姜家因姜袖蕊失踪报了官，所以派人来查。可既然官府都知道了，怎么还没见姜辛有什么动静？
一回头，忽然见暗中站着个人影，那人影向前逼近几步，借着门板缝中透进来的光才看清，是时修。
雪芝刹那间有些慌乱，不由得向后退了两步，脸上扯出个笑，“唷，姚二爷，你怎么悄么声息地就进来了？”她扶住八仙桌的桌沿，摸出条帕子将长凳随便扫了扫，“快请坐。”
时修不理会，紧扣着额心问：“我六姨呢？”
先前他就派那臧志和跟踪迟骋到过这里，想必是知道了什么，如此问她也不奇怪，她眼睛向旁扇了扇，正不知该如何应对，忽想起他的问这话倒奇怪了，“二奶奶不是常跟你在一处么？”
“她昨日不见了。”时修再向前一步，一片白光恰好覆在他面上，照见一脸阴气沉沉的焦灼。
“不见了？”雪芝慌道：“不见了是什么意思？”
时修那眉头皱得更紧了些，“她不是跟你们在一起？”
雪芝唯恐他知道他们暗中绑了姜袖蕊，忙笑笑，“她怎么会和我在一起呢？”说着不免急起来，“到底怎么回事？”
时修见她脸上虽然慌乱，却像真不知道西屏心中的样子，只得坐下来道：“昨日下晌，六姨在裕华街一条巷子里不见了，她若不是和你们在一起，八成就是给人掳走了。”
雪芝听他说“你们”，想他多半早知了他们的底细，便带着一脸坦诚和急色望着他坐下来，“姑娘真的没和我在一处！”
时修倏地盯着她，“你这两日去了哪里？”
她笑了一笑，“我去走亲戚去了，今日才回来。”
“走亲戚？”他自然不信，仍逐寸分辨她的脸色，“那迟骋呢？自从他中秋前走后，一直没回来，到底去了哪里？”
雪芝乱转了几回眼，叹了口气，“既然你都知道了，你自然也清楚我们不会害姑娘，我们是有自己的事情去办，你就不要问了，眼下先找到姑娘才是要紧。”