郑晨拱手回礼，笑道：“真是巧，没想到小姐也在这里。”
周宁儿见他穿着见玉白绣金边的锦袍，斯斯文文笑得人如沐春风，不像那姚时修，常是副不冷不热拒人千里之外的嘴脸，又不是什么王孙公子，很不得了么？
相形之下，觉得郑晨更为亲近和善，便腼腆笑着朝他点头，“我也没想到你们今日会来。”
时修在屋里听见西屏的声音就坐不住，忙踅出门，话悬在嘴边险些不管不顾，一看这么些外人在，心恨他们多事，只好改口，“六姨，您来了。”
西屏微笑着点点头，见周宁儿在这里，自然不好撇下她，就与她一同先去正屋里说话，放郑晨先去和时修寒暄。
时修眼巴巴望着她一径陪着周宁儿去了正屋，心下失落，只好意兴寥落地转身，请郑晨进屋，“其实我这也不是什么大病，还劳动郑姑爷百忙之中抽空来看我。”
郑晨撩着袍子在榻上坐下来，笑道：“原本早就该来的，拖延至今，是我失礼。我听二嫂说，小二爷有咯血之症，怎么还说不是什么大病？”
“不过咳嗽的时候带出几丝血，没什么妨碍，何况今日已觉好多了。”
郑晨观着他的气色，“听说吏部将周大人贬为县丞，叫小二爷任泰兴县令一职，如今满城的民生大事都望着小二爷，小二爷不可疏忽，应当郑重保养才是。”
“这消息传得倒快。”时修笑着，有意调侃，“周大人任泰兴县令多年，深受泰兴许多乡绅爱戴，我好得快了，只怕有人还要不高兴哩。”
哪知郑晨却坦诚一笑，“别人我不知道，反正我是诚心盼着小二爷好。”
时修见他笑容底下隐隐藏着点凝重之色，心想，这人一向不爱多事，也不是阿谀奉承之辈，今日绝非单为探病而来。便有意试探：“是么？郑姑爷盼着我好，难道是有什么事要我效劳？”
自从姜潮平的案子真相大白，那娄城被抓，满亭议论，都说那娄城开着锦玉关，结识了不少权贵，一样在姚时修手里伏了法，郑晨便瞧他是个可托之人。可巧昨日又听说周大人被贬，吏部命他代任县令，这正是个可乘之机。
因此今日听见西屏要来，他也跟来，不想刚坐在这里，就被时修看穿。他笑了笑，“难怪都说小二爷明察秋毫，不等人开口，就知道人有事相求。”
时修笑道：“不是我明察秋毫，是郑姑爷没有隐瞒之心，一进这道门，就都挂在脸上了。我没猜错的话，郑姑爷是为芙蓉庄前前后后二十年间被占去的那些田地？”
郑晨眼中闪过一丝惊愕，很快镇定自若，“到底是小二爷，这也给你猜到了。”
说话间，红药奉茶进来，时修待她走后，起身去关房门，特地在门口竖着耳朵听了须臾，西屏在正屋里和那周宁儿说笑呢，一贯轻盈疏离的笑声，说冷不冷，说热情也不算热情，听不出来着急，难道就不忙着来和他说话？
如此一想，转过身时，脸上就有点忿忿的，“我来泰兴县也好些日子了，曾翻看过衙门的县志，芙蓉庄二十年来遭遇好几次水灾，都是长清河决堤。我本是为长清河水利之事而来，自然留着心，我想那几处堤口决堤，并不单是天灾，恐怕也有人为之力，可惜我没证据，无法追究。郑姑爷是芙蓉庄人氏，本是位谦谦君子，外人看你是为图姜家的富贵所以入赘姜家，我看你却不是那样的人，我猜，你大概是为了找到证据替芙蓉庄的百姓讨回公道才入赘姜家的，不知我猜得对不对？”
郑晨望着他灰心一笑，点了点头，“我就知道我没有看错人。听小二爷的意思，只要有证据，这事你就敢问？”
时修还在留心正屋里的动静，那头不知说到什么，周宁儿正娇滴滴地发笑，听得他觉得腻腻的，脸色就有些厌烦的神色。
给郑晨瞧在眼中，以为他在犹豫，就轻哼一声，“我知道，芙蓉庄许多田地如今都落到了京城许多高官贵族的手里，可见此时虽是姜家与周大人合谋，背后却牵涉着这些人的利益。要想替我们芙蓉庄讨公道，不单是周大人和姜家，势必还要得罪这些人，小二爷怕连累前程也是有的。”
“啊？”时修回过神来，也不管他前面说了些什么，抓住后一句就冷笑，“什么得罪人不得罪人的，我姚时修最不怕的就是得罪人。”
郑晨化忧为喜，起身作揖，“有小二爷这句话，我就放心了。实不相瞒，自从大哥死后，我代为料理姜家的生意，趁老爷不在家，总算在账上查到些证据。”