时修背着手步入房中，也不坐，仰着头慢慢四面环顾，“不见得吧，你和扶云姑娘的事就掐去了没说。庄大官人风流倜傥，那么些打交道的女人都说了，怎么独不提她？”
“扶云姑娘？”庄大官人略躬着腰在身后，心内一惊，笑道：“噢，扶云姑娘是玲珑的妹子，我和她是打过几回交道。”
时修扭头睨他，“什么样的交道？”
庄大官人顷刻便周全出应对之词，“因她是玲珑的妹妹，我在许家院内请客摆席时，也照顾过她生意，替朋友叫过她几个局。因见她温柔和气，伺候得好，所以我送了她一味香。”
“怎么不见你送玲珑姑娘？”
“大人有所不知，玲珑自信不靠这些异香也能在脂粉裙钗之中占魁，反而不熏什么特别的香料。不过我送她妹子，她占着人情，倒也高兴，所以从不计较。”
时修噎着一口气，只得咽回腹中，转说：“庄大官人那日是为一条绣牡丹花的手帕和玲珑姑娘吵架，我见得那扶云姑娘的手帕上也绣着牡丹花，你的帕子，总不会是她的回礼吧？”
“我那日也同玲珑说了，就是席上吃醉了，不知谁的帕子，随便拿来用用，用完揣在怀里，顺道就给带回了家中。”
时修对他这搪塞之词没办法，只得向西屏递眼色，叫她诈他。谁知西屏只管在椅上吃茶，假装没看见，不作理会。
那庄大官人见他理衰词竭，笑着挺起腰板来，“小姚大人快请坐下吃茶，还有什么要问的，慢慢问来。”
时修不露难色，稳便落座，“既如此，又要费大官人些好茶叶了。”
大家坐定了，庄大官人故意摆出副没做亏心事，不怕鬼敲门的坦然。时修也拿出不慌不忙的态度，只管和他东拉西扯，旁敲侧击。
西屏在下首听了半日闲话，陡地插.进话问：“以庄大官人看来，那许扶云是个怎样的人？”
庄大官人笑着摇头，“相交不深，不大清楚，面上看着倒是个温柔和善的妇人。”
“那你看来，她们姊妹间可有没有闹什么矛盾？”
“姊妹间拌嘴时也偶然有，矛盾，嘶——我想该不至于有什么大矛盾吧，姑娘为何这样问？”
西屏澹然地端起茶来呷，“据我们所知，她们姊妹间一向不大亲近。去年春天，这扶云姑娘找玲珑借银子没借到，还大吵了一架。扶云姑娘是个难得发脾气的人，所以连她们三妹听见也有点惊讶。”
庄大官人微笑道：“去年春天我还不认得玲珑呢，这些事也不知道。我想姊妹间就算吵一架也不算什么，谁会放在心里？从没听玲珑提起过。”
西屏笑着点头，手垂在裙上，将茶碗握在手掌中，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？”
庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不就是场面上胡闹认得的。”
“怎么个胡闹法？”
“就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”
“哪位朋友？”
庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。”
西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不该不记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家中设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对她慕名多日，特请相陪。”
庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！对对对！就是如此。”
“不对。”西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？”
两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些发慌，险些笑出来，不由得对西屏由衷地生出股敬佩。
庄大官人假作思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。”
西屏仍是摇头，“还是不对。”
连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地胸有成竹。
“我虽是妇人家，幸在家中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。那场中从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。”