仿佛置身阴曹地府，只见黑红两色的水火棍上下翻飞。从记事起只知打人的杨勇，今日第一次尝到了被棒打的滋味。“哎哟，疼死我了！”他高一声低一声呻唤不停。此时的杨勇，已顾不得身份与体面了。昨夜，高俊特意派人叮嘱他，受刑时一定要表现出极度痛苦来，这样才好中止行刑。可如今棒子没打三、五下，而且役卒只是五分用力，杨勇便大叫大嚷不止，引得役卒们忍不住掩面窃笑。
高俊皱皱眉头，暗怨杨勇表现得过早过分了，哪怕挺过二十棒再叫痛呢。没奈何只得开言：“杨大人，太子不堪用刑，万岁可是曾有旨意，太子一旦不适，即当停止呀。”
“可以，”杨素早有准备，“不过万岁还说酌量轻微用刑，他一个男子汉，用女刑算是法外开恩吧。”
“女刑？”高俊没想到杨素有这一着。
不待高俊反应过来，杨素已发下话：“给杨勇拶指。”
二役卒上前，不由分说将拶子套在杨勇手上，杨勇登时吓了个真魂出窍。这拶指虽是女刑，但却比棍棒与臀部的接触痛苦十分。俗话说十指连心，便是铁打汉子也难以忍受。
高俊急欲阻止：“这如何使得！”
杨勇则高声求饶：“两位大人，千万莫用此刑。”
杨素冷笑一声：“只要你从实招来，自然可免皮肉之苦。”
“本宫蒙冤受屈，又招者何来。”杨勇又摆出了太子身份。
杨素牙缝中迸出一个字：“收！”
于是，役卒两侧用力，杨勇立刻感到十指犹如断裂一般，杀猪似的嚎叫起来，“啊！”
高俊再次拦阻：“杨大人，对太子用此刑实为不妥。”
“停。”杨素让役卒放开，再审杨勇，“怎么样？不好受吧！殿下，奉劝你还是招认吧。”
“无可招……”杨勇牢记高俊的叮嘱，千万不能屈打成招，没有口供便谁也奈何不得。
杨素把桌案一拍：“再收。”
役卒二番用刑，高俊急呼：“停下，快与我停下！”役卒有些犹豫。
杨素又断喝一声：“收！”
杨约事前已有吩咐，役卒只听杨素的，便再次收紧，杨勇直疼得死去活来。
高俊急了，离座制止二役卒：“与我住手！”
杨素见状发话：“停。”
役卒们这才放松。杨素逼问：“殿下，这刑法你是熬不过的，早晚也是招，何苦白受罪。”
杨勇此刻对杨素恨之入骨：“杨素，你挟私陷害，严刑逼供，本宫决不与你善罢甘休！”
“殿下，为臣是奉旨行事。”
“哼！奉旨？”杨勇任性上来，便又什么也不顾了，“有朝一日本宫继位，定将你杨素满门抄斩祸灭九族！”
高俊急得用手捂住杨勇之口：“你胡说些什么呀。”
一个时辰的刑讯，杨勇总算熬过去了。他对杨素满含仇恨的诅咒，更加重了杨素对他的折磨。十指已经皮破血流，小指已露出了白森森的骨头。他躺在往日的温柔乡百尺楼中，云妃泪眼模糊小心翼翼地为他擦拭血痕。并不时从檀口中嘘气，以减轻他的痛苦，极尽一个女人的温存与体贴。
柔和的烛光，辉映出金红色的暖调，与杀气腾腾的公堂相比，这里显然是处湾泊爱心的良港。可杨勇依然烦躁不安：“杨素，老匹夫！我与你誓不两立！”
唐令则忧心忡忡地劝解：“殿下，暂息雷霆之怒，还是治伤要紧，容下官去请个郎中吧。”
“不，不！”杨勇竭力反对。
云妃再劝：“殿下，伤成这样，还是请郎中敷药诊治一下，方能尽快愈合。”
“我不，决不！”杨勇自有他的想法。手指有伤，就可借口拖延出堂，躲过一时是一时。而且请郎中来看伤，传扬出去，岂不更加脸上无光。
唐令则看透他的心思：“殿下，以伤拖延总不是长久之计。”
“你说怎么办？”杨勇有些忿忿然，开始迁怒于唐令则，“俗话说养兵千日，用兵一时，想当年战国四公子，广养门客，危难时都能为主出力。可我养你们这些白吃饭的，又有何用！”
“下官无能，愧对殿下。”唐令则当然不敢埋怨杨勇当初不听他良言相劝，才把事情闹到这般地步。不过他还是为杨勇设想了一个挽回败局的良策：“殿下若想转危为安，可否听我再进一言？”
杨勇巴不得有妙计：“你且讲来。”
“而今大隋天下，独孤后要做主七分，殿下太子之位能否保住，就看娘娘是何主张。”
“废话，本宫也知。”
“殿下应将功夫全下在娘娘身上。”唐令则这才说到核心，“殿下当再向娘娘赔罪，以奇珍异宝投其所好，以哀怜泪水动其情，唤醒她在殿下身上的母爱，事情定会有转机。”
“白昼臆语。”杨勇对此嗤之以鼻，“娘娘对我早已视如仇敌，求情已无济于事。”
“不然，殿下毕竟是她亲生，只要你持之以恒，动之以情，软磨硬泡，哪怕她打骂于你，也坚持不懈孝敬，日久天长，总有一天会感化她。”
杨勇却不这样看：“你这是一厢情愿，试想，小鸡去求黄鼠狼宽恕，还不是白送性命。为今之计，只有一条路可走。”
“殿下要怎样？”
“刺杀杨素老儿！”
“不可，万万不可！”唐令则急加制止，“且不说越国公府戒备森严，杨素乃能征惯战武将，刺客一旦失手被擒，岂不又添罪证，此乃下策也。”
“不杀他难消我心头之恨，难道我就坐以待毙不成？”
唐令则思路清晰：“眼下形势于您不利，只能静以待变，或以柔克刚，不宜硬来。即便刺杀了杨素，投毒罪名也洗刷不掉，铤而走险派刺客实无必要。”
“哼！”杨勇双眼喷出怒火，“反正他们也不想让我活得好，我何不拼个鱼死网破，干脆从根上消除祸患，叫娘娘她一命归阴！”
空气似乎凝固了，云妃与唐令则都如被施了定身法一动不动。百尺楼内死一般静，只听见杨勇急促粗重的喘息声。良久，唐令则方醒过腔来：“殿下，方才你该不是中了邪胡说吧？”
“吾意已决。”杨勇毫不含乎。
“你！这岂非大逆不道吗？”云妃显然反对。
“殿下便有此心，也难以做到，只能快快嘴皮而已。”唐令则亦不赞成。
“本宫自有高招。”杨勇已经深思熟虑。
唐令则试探着问：“殿下要派刺客到皇宫行刺，可不是闹着玩的。”
“先生无须多问，请你即刻将斗母宫观主与我请来。”杨勇不肯明说。
唐令则堪称智多星，立刻想到：“殿下莫不是要行禳谢之法？”
“你去接人就是，哪来这许多闲话。”杨勇透出不耐烦。唐令则欲待不说，又觉失职：“殿下，禳谢乃无稽之谈，非但不能害人，走漏风声反而害己。”
“你住口！”杨勇动怒了，语句也真够不客气了，“你是什么身份自己应当明白，不过是本宫养的一条狗。让你咬人你就去咬人，让你吃屎你就吃屎。絮絮叨叨，装什么明白，事情就坏在你们这些人身上。”
“你！”唐令则感到万分羞辱与伤心。
“殿下，你怎能如此数落唐先生。”云昭训觉得杨勇太过分，她又回过头来安慰唐令则，“先生，殿下心情太坏，千万见谅。”
唐令则受到这番羞辱，本想一走了之。又一想，如今杨勇正值落魄之际，自己不能在他危难时撒手不管，压压火气还是忍下来。默默无言出门，飞马去往斗母宫。事情还算顺利，将观主按时请来。
观主向杨勇深施一礼：“殿下紧急召见，有何事吩咐？”
“实不相瞒，我有两个仇人，请道长用禳谢之法为我雪恨。”
“但不知仇家是谁？依殿下的权势，还用得上禳谢吗？”
“无需多问，这是两人的生辰八字，”杨勇递过字帖后问，“大约几天见效？”
“还请殿下将被禳人身份告知，”观主解释，“如系平民百姓，只七日即可夺魂取命。如系达官贵人，则需二十一日。倘活佛、帝王，则要七七四十九天。”
“你只管禳谢。”杨勇当然不肯明告，“到时本宫自会命你中止。”
观主不好多问，就按杨勇吩咐，扎下男女两个草人，将生辰八字帖置于顶心，于五官七窍、心口、手足心，刺下十二枚钢针。专辟静室，观主每日三次作法。转眼四十二天过去，杨勇仍未下令中止，观主可就沉不住气了。他找到杨勇：“请问殿下，究竟禳射何人？已是第四十三天，除非活佛，就是君主了。”
杨勇几番派人探听，皆说文帝与独孤后近来都身体不适，但并无明显症状。他怀疑观主法力不到，心想事已至此，便直说也无妨了：“观主一再询问，本宫也就明告了，被禳谢的二人乃当今圣上与娘娘也。”
观主几乎惊呆：“殿下该不是开玩笑吧？”
“本宫哪有闲心与你玩笑。”
观主抽身就走：“这是忤逆大罪，贫道天胆也不敢，就此告辞。”
“哪里走！”杨勇眼露凶光，“实话告诉你，如今你只有全力以赴禳杀二圣才有生路。本宫登基，封你为护国太师。如若不成，你我都难免一死。此时要退出已是晚了。”说着，他亮出了宝剑。
观主明白已是骑虎难下，要想退出，杨勇必然要灭口。叹口气：“咳！事已至此，只能把这颗头许给你了。”
“这就对了，全力做法，大功告成，便富贵齐天。”
“啪喳！”外面猛然响了一声，在静夜中格外清晰。
“什么人！”观主吓出一身冷汗。
杨勇几步蹿出屋门，观主随后跟出。但见庭院寂寂，星月闪烁银辉，树影轻摇，杳无人迹。只有一块房瓦跌落窗下，已是粉碎。
“不好！”观主心惊，“适才准是有人偷听，若被听去走露风声，性命休矣！”
杨勇也已生疑，但他还是安慰观主：“不会有事，也许是猫儿蹬掉屋瓦。”
“难说，万一是人呢？”观主仍有余悸。
“这好办，我即刻下令，七日内不许任何人出府门一步，多派兵丁日夜巡逻。就连一只老鼠也不放过。”杨勇又叮嘱一句，“你只管放心做法好了。”
事情已由不得观主，他也无可奈何，只好继续去静室禳谢。
观主一走，杨勇立刻召来唐令则。把情况一说，唐令则这一惊非同小可：“殿下，此事不可等闲视之，宁可信其有，不可信其无。万一圣上娘娘知道，可是杀头之罪呀。”
“依先生之见又当如何？”
唐令则想了想：“而今太子府内，最危险的人物当属姬威。娘娘留他在东宫，即为安放耳目，况且他又有武功在身。”
杨勇被提醒：“我们现在就去查看他的行踪。”
“殿下一去岂不打草惊蛇，下官代劳足矣。”
“有理。”杨勇表示同意，“你速去速回，本宫坐等回报。”
唐令则出门，直奔姬威住处。时已二更，太子府内静如空谷，偶而有更夫提灯走过，发出单调而有规律的吆喝：“夜静更深，提防火烛。”唐令则来到姬威窗下，见灯火全无，一片漆黑，越发要弄个明白。上前叩动窗棂：“姬兄，姬兄。”
少许，里面传出姬威的答话声：“何人？”
“是我。”
“原来是唐先生，我已睡下，且感受风寒正在发汗，如无急事，就请明日叙谈吧。”
唐令则编不出有急事相见的理由：“姬兄不必起身，我只是夜深难寐，想与兄手谈一局，既如此，你我明日再弈。”他又思索片刻，故意放重脚步离开。
唐令则待转过花丛，叫过一名更夫：“你严密监视姬威住处，他如若出来活动，就暗中跟踪，紧急时鸣锣示警，我自会带人赶来接应。”
“小人记下了。”更夫立刻守候在姬威门前。
室内，姬威仍在耳贴窗棂静听。
小桃心急地叫他：“姬先生，人已走远，你还听个没完。”
姬威返身坐下，黑暗中可见他双眼不停眨动：“我总感到内中有诈，唐令则离开时脚步太重，显然是有意走给我听，这说明他很可能留有埋伏。”
“你想得过多了。”小桃显得很急切，“难得抓住太子把柄，若再犹豫，杨勇把禳坛转移，岂不功亏一篑，赶快进宫向娘娘报信吧。”
“我偷听时踏落房瓦，一定引起了怀疑，唐令则才来试探。现在出去，怕是自投罗网。”
“那你怎么办？胆怯了？就不报信了？”
“当然不能放过这天赐良机，不过要做到万无一失。”姬威又思索片刻，“有了，你这样办……”
小桃听后不以为然，“这可是多此一举，不过既然你要行此调虎离山计，我就配合一下。”
隐身在花丛中的更夫，目不转睛地盯着姬威房门，不一时眼睛便发酸了。这活儿单调，又不能发出声响，真比关监牢还难耐。不知不觉上下眼皮直打架，迷迷糊糊要睡着。朦胧中，听到姬威房门“吱扭”一声，强撑着支开眼皮，看见一个人影推开屋门探出上半身来。月光浅淡，照见那人正是姬威，穿着打扮与白日里一丝不差。更夫赶紧揉揉眼睛，心说险些误事。只见那人影一闪出门，鹿行鹤步拐向东边甬道，更夫悄悄跟在后面。那人影转到后门，可能是见巡夜人往来不断，又转到前门，在府中兜了一圈，重又返回房中，便再无动静了。
鸡啼卷去夜幕，朝霞融化晨星，太子府迎来了又一个黎明。一个不平常的惊天动地的黎明。唐令则一夜睡不安枕，他不放心对姬威的监视，早起草草梳洗一下，就来到姬威门前。此刻更夫正困得前仰后合，他一见不禁勃然大怒：“你竟敢偷懒贪睡，误我大事，要尔狗命！”
“大人息怒，小的一夜不曾合眼，是克尽职守的。”