随后的几个星期里，斯佳丽时时牵记着卢克芬顿。晚上她睡不安宁，明媚的早晨，便骑着马在他们曾一起狂奔过的路上独自飞驰。当她和猫咪一起布置圣诞树时，又想起了他第一次来到巴利哈拉的晚上，为了和他共餐而费心打扮的快乐；当她和猫咪一起扯下圣诞大餐中全鹅身上的如愿骨时，也暗暗祈祷他赶快从伦敦回来。
有时她会闭上眼睛，试着回忆躺在他双臂中的感觉，可是每次一闭上眼，她就不免会悲愤不已，因为她的回忆里全是瑞特的脸、瑞特的拥抱、瑞特的笑声。她告诉自己，那是因为她与卢克认识的时间太短的原故。迟早他的身影会把瑞特从她的脑海中赶走。
除夕夜相当热闹。科拉姆敲着宝思兰鼓走进大公馆，身后跟着两名小提琴手和打响板的罗莎琳费茨帕特里克。斯佳丽惊喜地叫着跑向前去搂住科拉姆。“我还以为你永远不回家了呢，科拉姆。有了这么一个开始，明年一定是个大好年。”她叫醒睡着的猫咪，母女俩在音乐、爱的围绕下，迎接一八八o年的到来。
新年在笑声中拉开序幕，发酵面包打在墙上后，面包屑、葡萄干如雪片般洒向猫咪跃动的身体、仰起的面孔和大张的嘴。但是不久，天空乌云密布，斯佳丽拉紧了围巾，顶着刺骨寒风挨家挨户去拜访镇民。科拉姆到了每一户人家都只喝酒，不喝茶，又跟男人们大谈阔论政治问题，非到斯佳丽无聊得快要尖叫出声了才会告辞。
“你不去酒馆，为美好的新年和爱尔兰的新希望干一杯吗，斯佳丽亲爱的？”走出最后一户人家的小屋时，科拉姆问道。
斯佳丽吸了吸科拉姆浑身的威士忌酒味。“不，我又累又冷，我要回家。跟我一起回去吧！我们可以坐在炉火边享受宁静的时刻。”
“我最怕宁静了，斯佳丽亲爱的。宁静会让黑暗潜入人心。”科拉姆摇摇晃晃地走人肯尼迪酒馆。斯佳丽揪紧围巾，蹒跚地转上回大公馆的车道，红裙和蓝黄条纹长袜在灰冷的光线中，也显得暗淡无色。
推开沉重的厚门时，斯佳丽只想赶紧喝杯热咖啡、洗个热水澡。一走进穿堂，却听见勉强压低的格格笑声，心不由得揪紧。猫咪一定又在玩捉迷藏了。斯佳丽佯装没听到声音，在身后掩上门，解下围巾丢在椅子上，然后开始向四周搜寻。
“新年快乐，奥哈拉族长，”卢克芬顿的声音突然响起“或者你是玛丽。安托瓦内特？这身农妇装是不是伦敦最有名的裁缝师专为今年化装舞会所设计的？”他就站在楼梯转角的平台处。
斯佳丽仰头看着他。他回来了，哦！为什么偏偏让他看见她这副狼狈样？这根本不在她的计划内嘛！但这都无关紧要，重要的是卢克回来了，而且又这样快，她一点也不觉得累了。“新年快乐。”她说，的确感觉很快乐。
芬顿退到一旁，斯佳丽看见了楼梯上他身后的猫咪。她的双臂高举，托着乱发上金光闪闪的冠冕。她下楼走向斯佳丽，绿眼珠闪着笑意，嘴唇因为想克制咧嘴大笑的冲动而扭曲，镶饰宽幅貂皮的朱红色丝绒袍子拖在身后。
“猫咪把代表你的荣衔的服饰全都穿上了，伯爵夫人，”卢克说。
“我是来安排我们的婚事的。”
斯佳丽双膝一软，瘫坐在大理石地板上，红裙底下露出了绿色与蓝色衬裙。胜利的颤抖中掺杂着一丝怒意。这不可能是真的，太容易了，容易得使她的期待、计划失去了趣味。
“看来我们策划的意外惊喜很成功，猫咪。”卢克说。他解开猫咪脖子上粗厚的丝带结，从她的手中接过冠冕。“你可以走了，我有话要和你妈妈谈。”
“我可以打开我的礼物吗？”
“可以，就放在你房间里。”
猫咪看着斯佳丽，朝她微微一笑，然后格格笑着跑上楼去了。卢克左手臂挂着丝袍，冠冕套在左手腕上，下楼走近斯佳丽，把手向她伸去。
他看起来非常高大，眼睛非常黑。斯佳丽把手递给他，让他拉她起身。
“我们到书房去，”芬顿说。“那里有炉火，还有一瓶祝贺我们交易成功的香摈。”
斯佳丽让他领路。她还不敢相信他真要娶她，只觉得全身麻木，惊得说不出话来。当卢克倒酒时，她站在炉火边取暖。
卢克递给她一杯酒，她伸手接过。这时她的意识已逐渐接受了刚才所发生的事实，也找回了声音。
“为什么你说它是‘交易’呢，卢克？”他为什么不说他爱她，要她当他的妻子？