了贡士，下一步就是金殿策问了，一个官身总是跑不掉的，黄氏揪着领口喘不过气来，师婆一步步把她骗进了套，她就信了纪舜英是魁星，初听的时候心里只还不信，甚个魁星投胎投到那么个下贱货色的肚皮里头？
可是越想越觉得有异，还问起老嬷嬷来，问她纪舜英出生那一天，可有过什么蹊跷事儿？隔得十六七年哪里还想得起来，黄氏越想越觉得是，越发往师婆那儿去得勤快，还往寺庙里添香油香火，把城里有名头的，俱都舍过一回。
她忽的信起佛来，也似曾氏一般日日吃素，曾氏吃的白胖福态，她却一日似一日的消瘦，又是久病，开了春都脱了大衣裳了，她却还裹着不能脱，一着了风就咳个不住。
眼中钉成了材，掌中珠却还没个样子，黄氏一日比一日忧心，就盼着儿子这回也能中个秀才，满腔的心思花在他身上，眼见得纪舜华确是下了功夫的，日日书房的蜡烛都点到半夜，黄氏炖得汤水给儿子补身，只盼着他这回能中。
既是纪怀信说了，她便也派人给纪舜英送汤送水去，夜里纪舜华吃剩的，往里头加些滚水，把炖得无味的肉块俱都堆在里头，当着纪怀信的面打开来看一回，远远看着是满当当的，这才给纪舜英送去。
这些个汤他自然不吃，连青松绿竹都嫌着没味儿，好容易炖只鸡来，上面是鸡脯，下面是鸡爪子，好东西一样不见，汤水还寡淡的很，还不如对门摊子上卖的辣糊汤。
客栈里空去一半的人，俱是不曾取中回乡再读的，也有不曾取中却留下来等着举人补官的，这头因着离贡院近，又得从小巷子进来，算得是闹中取静，走得许多人，又住进新的来，掌柜还专给开了小灶，若是里头出了一位新科的状元，他这楼也好叫状元楼了。
先还住着，等后头人越聚越多，纪舜英便想着往外头去，他是本地人，知道有些寺庙也能典屋居住，收拾了银两叫青松往栖霞山去，那地方清幽空寂，真是静心读书的好去处。
只舍不得明沅那一盅汤，摸摸胸口存着的黄纸，他自来是不信运气的，幼时听的许多黄氏把他抱到身边养活是他高运的话，说他该心存感激，说他日后得还报，听的多了，再比一比后来的际遇，实不能算是好运。
可明沅给他这个，他倒一直带在身边，这番要上山住上一月，便去信给了纪氏黄氏，黄氏心里头一抖，她才把珠子换了钱，送到师婆处，叫她这一个月日日念经，盼的就是这回落马，可得栖霞，小鬼还怎么进门。
师婆自然又有一番说辞，面上作个为难状，长长叹出一口气来：“这是命数，他生下来就该是魁星命，上回叫他从解元压到魁经，已是不易，这回要再请小鬼，哪个敢在菩萨头顶上作恶。”
一面摇经一面缩了脖子：“叫你家太太收了这些个心思罢。”这一二年间光她从黄氏身上搜刮下来的，也足够她到乡下买间大宅呼奴使婢了，这钱来的快，可师婆自个儿也犯嘀咕，若真是文曲，那她造的孽可大了。
干脆缩头想跑，她已经唱了这么一出戏，黄氏怎么肯放了她走，作好作歹，给了她一袋珠子，倒出来总有三颗，师婆原是铁了心要断，赚完这一票，换个地方再生这营生，可偏偏叫这珠子给迷住了眼，把牙一咬：“成，最末一回。”
说完了又叹：“原来那地方住的都是读书人，离得贡院那样近，那孔圣人像受了多少年的香火，可不得庇护这一干门生，想着他换个地界能行事了，偏偏又去了庙里，到了菩萨的眼皮子底下，这可怎生是好。”
送钱去的嬷嬷这番也忍耐不住了：“回回都说灵验，回回都不灵，他的命就这样硬？住在别人家里，怎么也是半点事都无？”