“哎呀，姑姑有什么不懂的，我见得多了！你放心，不就是个相好的吗，这姑娘和你今生是没缘分了，别伤心，你在学里好好念书，等你高中了，自然会讨到好老婆的！到时候就是这姑娘，也会替你高兴的！”
柴恪槐听完是彻底崩不住了，脸上的笑意直漾开来。这小大人，想到哪里去了？
他索性蹲了下来和鸾婴齐平，强忍着笑看着一脸认真的小丫头道:“好，我听姑姑的。姑姑还有什么吩咐？”
鸾婴便着实挠头想了一想，方道:“你若想买什么，就尽管买，银子的事别担心。等用短了就让人来找我，你正是该一心读书的时候呢，可千万别和姑姑见外，恩？”
她小包子一般的脸颊随着说话变作一个粉团，眼睛直直望进对面人的心里，柴恪槐忍不住伸手抚了抚这小丫头的头发，笑答了一声:“是。”
鸾婴这才满意地点点头，道:“那我就回去放灯了，往后你若要烧纸，就来告诉我，我让人替你打个包袱写上名姓外头烧去，好过在这里偷偷摸摸的。对了，八月初八我要同二嫂子和侄女们一齐去香积庵拜水陆法会呢，到时候也顺道替你在佛菩萨面前为那姑娘超度超度。”
柴恪槐替她把惊落的灯笼重又拾起来，递给鸾婴，笑道:“菩萨跟前，各自要尽自的心，姑姑也不用替我费心了，等到了八月初八，就和映妹妹她们好生玩耍一日吧。”
鸾婴听他说得也有理，方点点头，接过灯笼，提着裙摆过了湖心亭，回到了起先放灯的所在。
池边水里早已漂满了一个个绿托琼粉的荷灯，每个灯上除了供奉的香火，也盛满了各人的心愿。
织绮正和浣纱她们站在岸边看放好的灯飘远，见鸾婴回来了赶忙过来问她怎么去了这么久，又问找到了那签纸不曾。
鸾婴笑嘻嘻说找到了，只因天暗才走得慢了些。一时重又让织绮磨墨，拿来新纸，提笔写了“家宅平安，百事如意”八个大字系在灯上，亲自拿到岸边放下看灯飘远。
却说素芳园这边，柴恪槐刚回来就看到自己房里灯光掩映，推门一看，原来是周维烈正在宿舍里等他。
“少爷，你可回来了！周四少爷在这里等你半天了！”写毅替他接过身上的玄色风衣道。
“阿烈找我有何要事？”柴恪槐笑问。
周维烈愁容满面，叹了口气道:“也没什么，就是家里烦闷，长兄忙着祭祀的事，二哥和三哥放了假也是关起门来攻书，我从来是个闲人，拘在家里也没人说话，想起哥哥你素来和气，故来叨扰。”
二人就此闲叙起来，原来北府里今日过节竟生出不少事端。
大太太郭锦楠早起不知为何，罚了一个在图临侯跟前颇受宠的丫头，大日头下跪了整整两个时辰的瓷瓦子，等主子们祭祖回房的时候，那丫头已倒在血泊中，众人才知道她原有了三个月的身孕。
“绣竹姐姐没能救得回来，一尸两命，我父亲气得了不得，原本是要抬她做姨娘的，我母亲偏说她昨日偷了上房里的一对镶红宝的鎏金镯。绣竹姐姐那样好的一个人，原先自小在我身边服侍的，我知她不愿给我父亲做小，但父亲要人，我也不好阻拦，谁想她竟因此丧了命去！真叫我不知该埋怨父亲还是该埋怨母亲。”
阿烈才十四岁，秉性纯良，说话都带着哭腔。
在柴家过了二十年，这种内宅妇人的手段柴恪槐在朱紫微那里早已司空见惯，周家是侯门公府，想来更不知有多少不得见人的腌臜事。
柴恪槐只好拿些言语来安慰他，又想起方才鸾婴说过八月初八香积庵水陆法会的事，便道:“我听说姨母八月初八要携带姑姑并表妹们，一起往香积庵做法会，你何不一同去了，也替那枉死的丫头念念经？”
一句话说得周维烈动了心，当下便谢了柴恪槐回府找人打点去了。
说起周维烈，其实也是北府四兄弟里的一个异类。
图临侯府给四个小爷在人生规划上各有分工，周维纶是嫡长子，将来自是要向朝廷请封世子的；周维岳是郭锦楠所出的嫡次子，世子轮不上，从小便走了科举的路子；周维鸿素作为庶子，素来性格孱弱，读书便更为刻苦；只有最小的嫡子阿烈，最好舞枪弄棒，长辈又一向溺爱，便许了他参加武举。
较之文举，武举其实很鸡肋，周维烈已是军籍出身，纵考上了也不过是做个所镇抚、千把縂，还要一步一步往上熬资历。
郭锦楠心疼幼子，多次劝过周端彰，让他将来直接给阿烈捐个前程也罢了，不必叫孩子这般受苦。但禁不住周维烈自己崇武，加上周端彰也想让儿子好好历练，哪怕是从卫所里做起，或是亲自上过战场，将来才能真正在朝中站稳脚跟。
所以周维烈才与兄长们一齐来了族学读书，但老师们对他要求颇低，只要会默《武经》、能作些策论即可。
阿烈平时好读些历代豪杰评传之类，策论云云，本不在话下，因此十日里只有五日来上学，其余便在各处走马骑射、比脚练拳，或是结交朋友、闲逛交际，着实是当之无愧的周氏族学第一大闲人。