“裂唇……让我想起了【巴巴鲁·艾耶】，那位疫病之神的故事。”
男人首当其冲地站在姆维亚斯的背上，绅士地伸出手。“一位完美的国王，一位仁爱的医生，一位疯狂的传染病患者——阿什利小姐，铃铃铃，别错过这一班‘巴士’。”
“哦！好的，你也来吧。”
剩余两人纷纷跳上姆维亚斯的背，一下子多了三人的重量，这只黑色猛禽也有些吃力，飞得极低，犹如一片乌云般划过长长的队列。
“这几天我得多抓几个小偷。”他咕哝道，“越多碎片，越多辐射值。”
男人和少年从未尝试过这样的飞行，感受着热风贴着皮肤呜呜刮过，肚子发痒，一时间说不出话来；女孩倒是做过不少次飞机，没有“车窗”的却是头一遭。
她很快眩晕，为了防止呕吐，从快速移动的风景转向姆维亚斯黑得发亮的羽毛，它们如同小麦般在风的作用下浪花般的颤动。
大约几分钟后，女孩缓过来了，姆维亚斯也扇动翅膀，降落在一处漂亮的林荫大道附近。
这也排着长长的队列，人们依旧翘首以盼，不过他们都穿着体面的服装，至少剪裁和色彩较为考究，看起来像是买的，而非来自垃圾桶或慈善机构。
“流光溢彩。”男人简略地评价道。
姆维亚斯示意女孩和一位胸口有绿色别针的员工交接，后者确认了二维码，又听她介绍了男人和少年，停顿片刻，点了点头。
“我和上级确认过了，你们可以通行。”
“这是我见过最正规的军营。”少年低声说。
“可他没看我们的id卡，简历或者文件，直接相信了我的话。”女孩撇嘴道，“早知道说你是中尉，那位先生是高中老师。”
“还是那句话，比我待过的所有军营正规多了。”少年耸耸肩。
“多谢您帮了我们，阿什利小姐。”男人脱帽行礼。
“也谢谢您帮我拿回了被抢的钱包。”女孩腼腆一笑，斜了一眼旁边好奇不已的少年，“他么……单纯是出于未成年人保护法的好心和责任。”
这时候，队伍开始移动。
三人被推着走了一段路，很快进入一个圆形的广场，脚下硬邦邦的路变成了鲜活的青草富有弹力的触感。
等待片刻，队伍被分流成了六条，分别从不同的门进入了眼前的大厦。
三人和其余三四十人被带到一个很大的房间，装修的油漆气味扑面而来。
这个房间很空旷，里头没有间隔，地上铺着破破烂烂的帆布，踩过水泥未干的部分时，人们留下了各式各样的脚樱
这里没有座位，三人靠在墙边。
本来他们还想闲聊几句，然而因人们彼此散发的热量，加上赤道附近徘徊于35度的天气双重作用下，窒息和头昏的中暑症状接踵而至。
当开门声传来时，所有人无不发出微弱的欢呼。
要不是世界树这个月的口碑还算正面，他们有几个瞬间简直以为自己被诱骗着关进了集中营。
“请被我点到的几位跟我来，你、你和你。”世界树的员工伸出双手，像是在摸索空气，又像在表演哑剧，“其余人走这边的通道。”
被他点到的三人正是男人、少年和女孩，他们的心脏立刻紧张地乒乒直跳，但木已成舟，不得不硬着头皮跟上员工。
推开几扇油漆未干的门，一路无言，三人的紧张情绪终于达到了临界值。
“能不能问一下，为什么选择我们？”女孩鼓起勇气问道。
“经过诸位巡林者的观察，你们是即将觉醒的神秘者，其余人尚未出现觉醒的信号，故而进行了第二次细化分流。”员工解释道，“请进，前方正是【世界树】的【中庭】。”
别无他法的三人只好服从，穿过一扇拱门后，同样是一股装修的味道扑面而来，夹杂着些许电器燃烧的焦糊味。
初步建成的大厅映入他们的眼帘，这是一个巨大的圆形空间，地面别不同颜色的地毯分割成了12个区域。
地毯向前延伸，尽头是一根根拔地而起的巨大的圆柱，下沉式空间的视觉陷阱让它们恍若直冲天际般高大、无法直视。
柱子前站着一人，其余是空的，奇怪的是，他的脸被闪烁的绿色马赛克“屏蔽”了，无论怎么努力，也无法看清真正的五官。
这人恐怕就是世界树的高层了！
三人不敢盯着他看太久，生怕冒犯，继续观察四周、
这里暂时很空，没什么摆设品。
但他们抬起头时，震撼的一幕出现。
穹顶犹如一张绣满繁星的黑色天鹅绒帐幕，显示屏上，一颗明亮的圆球当空悬挂，散溢着柔和的光芒，像一颗蓝绿色的猫眼石，背景是黑暗的太空。
反光闪烁，女孩发现这浪漫星空附近藏匿了多处电子眼，它们冷冷地追踪着下方所有人的一举一动。
她以为自己会看到一个“国王”，坐在兽皮铺成的椅子上，居高临下地俯瞰着“臣民”，谁想到世界树的内部远比她想象得更加先进。
这些梦幻的色彩、曲线形的柱子、幕后灯光、观景屏幕、还有软软的地毯，一切都让她大开眼界。
“叮1
犹如清晨闹铃般的声音响起，处于静态的天空显示屏中，一道彗星划过，在浅蓝灰色的雾霭中绣出一条亮丽的金线。
下一瞬间，每个人面前都浮现出了发光的文字。
“欢迎来到【世界树】第二次公开招聘会，我是该系统的开发者，也是此次测试的引导员——【护林人】。”
没有感情波动的中性电子合成音响起，回音四处撞击，以至于声音响彻在每个人的耳畔。
“请根据答题指南，完成五分钟后即将出现的一百道题目；你们可以通过右上角更改语言；如遇到阅读障碍，请对我说，‘启用xx语言的听写’。”(本章完)