“呜呜、呜呜……”
闷热而潮湿的风吹过少得可怜的衣服，挡不住的燥热让人汗如雨下，头昏脑涨。
一处很久没有打扫的通风管内，爱德华弯折四肢，艰难地手脚并用往前爬，他的前方还有一个人，身手矫健，仿佛蜘蛛般在狭窄的空间健步如飞。
她时不时停下，漆黑如墨的双眸望着落后的爱德华。
“罗伯茨先生，爬快一点。”
“对不起，护林人先生，我以为世界变成了一个巨大的《哈利波特》，你和你的‘魔法石’能轻松避开麻瓜的监视，潜入一处会议厅，没想到还需以看门狗的方式匍匐前进。”
凌晨6点钟，林喜乐和同在酒店内的爱德华汇合，两人钻进一处厨房通风管道，顺着前几天勘察的路线向会议厅爬去。
“身为一名绅士，我必须谨慎地低头，从这个角度我能看到你的裙底，埃梅拉小姐。”爱德华继续说。
“爬快点，否则我用精装版的《哈利波特》砸晕你，再拖过去。”
记者闭上了嘴，但动作仍旧迟缓，用意识操控林喜乐的林安眯起眼。
“你好像不太积极。”
“碍…”爱德华闷闷不乐地说，“不知为何，有种不详的预感。”
“害怕的话，随时可以把演讲稿和资料交过来，我就不用一步三回头地等你了。”林安的语气平静，“爱德华，假如你爬不完一根水管，恐怕也不适合行走于神秘界。”
爱德华垂头丧气地蠕动几步，一束清晨的光线从赤道的地平线照进来，灰尘飞扬，小飞虫嗡嗡乱飞，这里活像个几百年前的乱葬坑。
“我不害怕，我只是……”
他顿了顿，用虔诚又略带孩子气的语调回答。
“护林人，我觉得社会的进步造就笔直的道路，相互的恐惧带来和平，以至于利己主义者增加，并编织了一个圈套，吸引了一批信徒。魔鬼不想让人知道，没有进步的弯曲才是人性之路。”
“每天发生着各种不可置信、奇怪、出乎意料的新闻，有时令人会心一笑，有时反射出各式各样的不幸。无论好坏，人们有知道这些事的权力，而不是沉醉在编造的乌托邦。”
“这是我年幼时的冥思，我看到世界本身充满了神的伟大，所以想做个报道它的人，或许这算是在参与创世的一部分吧。”
爱德华扬起灰扑扑的脸，向林安露出了一个腼腆的笑容。
“无论前路有什么在等待，护林人先生，我想告诉你，我现在很高兴。你就像引路的天使，让我的灵魂更加完整。”
空气荡漾、闪烁，时间被缩小到一个点，他合上双手，仿佛感受着圣灵在温暖胸怀孕育的慈悲和怜悯。
林安盯着爱德华又真诚又风霜的眼睛，勾了勾嘴角。
“那就爬快点，免得天使把你踢出了队伍。”
“好嘞。”
理清了思绪，爱德华萦绕不散的困惑和阴霾一扫而空，很快抵达了目的地。
“前面就是记者会的房间。”林安出声道，“准备好了吗，爱德华？”
“嗯。”
记者紧张地吞了口口水，从出口一跃而下。
“女士们、先生们！抱歉在中途打断各位，我有一篇非常重要的报道——”
双脚尚未落地，爱德华拿出他的国际记者证，有条有理地说出请求，然而黑暗涌来，他的话语像被园丁突然剪断的鲜花，戛然而止。
“扑通。”
爱德华双腿一软，栽倒在地，因为他发现观众席坐满了没有五官的无面人，他想抬头看，却发现林安打开的管道不翼而飞。
仿佛站在一个空无一人的演讲台上，天地间只剩下孤立无援的他。
恐惧顿时爬上了爱德华的全身，他呼吸急促，全身颤抖，左顾右盼，只想赶紧找个地方溜之大吉。
“你有什么想告诉我们的吗？”
忽然间，有个声音从无面人之间响起，爱德华猛地瞪大眼睛，他清楚有人刚刚问了他一个问题。
对了，神秘者……
我看到的这一切是红罂粟商会搞的鬼！
有人想要合上我的眼睛，让我不要看，不要听，不要说。
但他不知道的是，哪怕这双手捂得再紧，眼睛还是会疯狂地寻找着光的痕迹。
信念压倒恐惧，爱德华有力气站起来了，他大踏步地走到话筒边。
无论前面发生什么，他必须恪守记者的职责，因为它关系到诚信，关系到思考，关系到真实。
爱德华克服头晕眼花，清了清嗓子，大声念出了声。
“这里有300万升的污染水——”
说出演讲稿的第一段话，一股奇异的、温暖又炽热的感觉扩散到他的四肢百骸，仿佛灵魂一下子得到了某种洗涤和升华。
尽管嘴唇还在条理清晰地上下翕动，爱德华已是意识恍惚，眼前发花，这群无面人的形象越来越模糊，他们像河水似的不停流淌，向中心聚拢，最终变成了一个人的样子。
“啪、啪、啪。”
清脆的拍手声让爱德华恢复了些许清明，他困惑地看向靠近的人。
“护林人？”
“是我。”
“呜呜……”爱德华呻吟着，“我的头好痛，而且有好多疑惑。这到底是怎么回事？”
“我们处于一个不断轮回的时间碎片。”
经过一番解释，爱德华大致明白了【河水的涅槃】的效果。
“循环的监狱……好吧，可你为什么这么做，护林人？如果我哪里惹怒你了，我可以改正——是我爬管道太慢了吗？”