与此同时，吕德还禀报了另外一项消息——就在朱和坚与周尚景二人闲聊期间，随着缙绅势力与皇庄势力的公开辩论即将开始，受邀前来旁观见证的南京各界贤达，也已经陆续赶到了夫子庙内。
南京徐家家主徐敬先、太子太师王保仁、南京贡院掌院何廉、栖霞寺住持道源大师、“联合船行”南京大掌柜钱莱……
这些观众，皆是身份贵重、举足轻重，朱和坚自然不敢怠慢，必须亲自现身相迎，也顾不上继续试探周尚景了，当即就要起身离开，还邀请周尚景一同前往辩论现场、迎接众位贵宾。
而周尚景眼看这场辩论即将开始，也就同意了朱和坚的提议，在朱和坚的搀扶之下离开了小书房，并肩走向了夫子庙的大成殿方向。
当朱和坚与周尚景二人抵达大成殿外之后，却发现这里已是热闹非凡。
在朱和坚的安排之下，大成殿外已经搭建起了四间遮阳棚，皆是呈长方形，相互间紧密靠拢、相隔仅有半丈距离，总体布局就像是一个“山”字，一间遮阳棚位于中央位置，受到了另外三间遮阳棚的半包围。
其中，中间位置的遮阳棚面积较小，内部有两排座椅分列左右，缙绅势力与皇庄势力所安排的出场代表，就将在这间遮阳棚内进行公开辩论。
而外围的三间遮阳棚，也同样布置了大量桌椅，但所有桌椅皆是朝向中央，乃是南京各界贤达旁观见证之际的落座之处。
当朱和坚与周尚景二人赶到现场之后，自然是与南京各界贤达相互寒暄问候，好一阵客套。
好不容易结束了应酬，朱和坚就搀着周尚景落于最内侧的前排旁观位置，周围几人皆是南京城内身份最为贵重的大人物，太子太师王保仁就坐在周尚景的左手边，而徐家家主徐敬先则是坐在周尚景的右手边。
待周尚景落座之后，朱和坚又与周围的众位贵宾问候闲聊了几句，但眼看着时间已经不早，他很快就告辞离开，转身进入了中央处的遮阳棚，准备亲自主持这场公开辩论。
看着朱和坚快步离去的背影，周尚景依然是态度从容、神色平静，只是转头看向自己右手边的徐敬先，问道：“徐家主，你对这场公开辩论有何看法？”
徐敬先虽然没有朝廷公职，本人也没有出众才能，但他终究是徐家南京分支的现任家主，他的兄长乃是现任的魏国公徐遵先，但因为徐遵先受德庆皇帝看重、多年以来一直留在京城中枢兼掌五军都督府，所以南京城内的徐家势力就以徐敬先为主，即便是南京守备徐盛英也只是徐敬先的子侄辈。
所以，周尚景认为自己在正式行动之前，应该再次确认一下徐敬先的态度。
徐敬先完美继承了徐家的低调家风，他本人虽然没有兄长徐遵先、侄儿徐盛英一般的能力手段，却是极有自知之明、也深谙藏拙之道，向来不会展现自己的真实想法，对于周尚景这种老谋深算的权臣，也一向是敬而远之。
此时，听到周尚景的询问之后，徐敬先的态度依然是模棱两可，微笑道：“没有任何看法！我虽然是徐家家主，但一向只管族内的事情，至于徐家以外的各种是非，一向是尽数交由侄儿盛英处置！他迟早要继承魏国公的，所以我也不会仗着辈分干涉他的判断！”
听到徐敬先的这般说法，周尚景满意点头。
只要徐家依然没有明确立场，周尚景就再无更多顾忌了。
另一边，王保仁看到周尚景没有理会自己之后，却是忍不住眉头一皱，插话道：“依我看，这一场公开辩论，缙绅那边恐怕是麻烦不小！”
周尚景终于转头看向王保仁，问道：“王太师何出此言？”
王保仁抬手一指中央遮阳棚内的双方出场代表，冷笑道：“周首辅何必明知故问？你看缙绅那边安排的出场辩论之人，一个个皆是当世大儒，看似是名气大、地位高，但实际上……所谓‘江南大儒’，究竟是怎样的情况，周首辅应该比我更加清楚！”
随后，王保仁话锋一转，又提醒道：“对了，周首辅是否还记得你我二人昨天凌晨的那场打赌？”
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