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在京城之北，有一家叫做“得闲楼”的客栈，虽然不甚奢华，名气也不大，但胜在干净幽雅，花费也不高，所以包括赵山才在内的许多考生，皆是在这里居住，平日里，考生们在客栈中相聚一处，谈些风花雪月、诗词书画，倒也颇是热闹。
只是，这一天是殿试名次发榜的日子，对于考生们而言，这关系到他们一生命运的转折，所以在天色刚亮的时候，绝大部分考生就已是急不可耐的赶往礼部等待消息，于是“得闲楼”也一时间空荡清净了许多。
然而，与其他考生不同，赵山才此时依然是一如既往的淡然自在，不见有任何的急切焦躁，并没有前往户部等待消息，反而趁着这段难得的清净时间，呆在自己的房间中读诵一本名叫《菜根谭》的书籍。
“势力纷华，不近者为洁，近之而不染者尤洁；智械技巧，不知者为高，知之而不用者为尤高……”
赵山才读到这里，轻轻叹息一声，将手中的《菜根谭》放在一边，闭目细细品味着这一句发人深思且又耐人寻味的句子，良久之后，才睁开双眼叹息道：“本朝之著，唯此书而已。”
随着赵山才的话声落下，房间之外，突然有人扬声笑道：“没想到，山才兄对还初道人的这部作品评价如此之高，可惜在我看来，这部著作虽然简炼明隽，兼采雅俗，其中也有许多道理引人深思。奈何观点太过中庸了一些，若只是一味守着这些道理。或许自保有余，但若是想要有所作为、成就事业。却是绝无可能……以山才兄的心性与志向，竟也会喜欢这部作品，实在让我有些意外……”
赵山才微微一笑，说道：“原来是曾兄来了，还请进房间说话。”
话声刚落，房门已是被人推开，而进入房间的，则是被赵俊臣寄予厚望的曾炜。
曾炜出身于官宦世家，他的父亲曾从荣如今官居四川布政使之职。手头上自然是银钱宽裕，原本住在京城中最奢华的客栈“神仙居”之中，然而前些日子却突然搬到了“得闲楼”中居住，并且每天都会拜访赵山才、与赵山才闲谈些朝野趣闻。
进入房间后，曾炜笑道：“怎么？今天是殿试发榜的日子，赵兄不去礼部那边等候消息？”
赵山才亦是笑道：“曾兄不是同样没去吗？”
曾炜摇头道：“殿试的排名，由陛下钦点，又岂是我去或者不去就能改变的？名次该是多少位就是多少位，既然如此。我又何必要去？……更何况，住在这里的考生、这家客栈的老板、乃至于我身边的随从，如今都去礼部等候消息了，我又何必去凑那份热闹？在他们回来之后。自然会把我的名次告知于我，所以我在这里静候消息就是了。”
说话之间，曾炜已是在赵山才的旁边坐下。
赵山才点头道：“曾兄的想法。与我相同，奈何在这般时候。考生中又有几人能够定下心来静候消息？曾兄的这份淡然心性与过人度量，足以令人敬佩。”
曾炜神色淡然的点评道：“俗话说。‘聪明人动嘴、愚笨之人跑腿’，所以聪明人总是会懒散一些。我受家父教导多年，却不敢妄自菲薄，这个时候自然要以聪明人的标准来要求自己，倒是与心性、度量无关。”
说话之间，曾炜又摇头自嘲一笑，说道：“更何况，以我的才学，无论如何，成绩都比不过赵兄，当然，也比不上周首辅的那位孙儿，但同样不会被其他人给比下去，名次大致可以预估，自然就更不着急了。”
赵山才却笑道：“科举所需的才学，终究只是书本上的死知识，与处世之道、治世之学关系不大，然而我与曾兄相交多日，深知曾兄你或许在才学方面稍逊于我，但若论见识、眼光、手段等等，曾兄却不逊于当世任何一位同龄人。”
曾炜摇头道：“若是面对其他人，我还敢这么说，但赵兄你却是前太子太师何明的关门弟子，已是得到了何老太师的真传，我的那些见识与手段，就更不敢与赵兄相提并论了。”
赵山才摇头道：“曾兄刚才还说不敢妄自菲薄，怎么如今又这般谦逊了？”
曾炜叹息道：“我只是实话实说罢了……只是，我有一点想不明白，却还要请赵兄赐教。”
赵山才点头笑道：“赐教不敢当，曾兄请说就是。”
曾炜沉吟片刻后，问道：“以赵兄之眼光，对人情世故可谓是洞若观火，那么也自然应该明白，当今的这位太子殿下，虽然为人坚毅、正直，但性格天真、固执，又为自己设了许多没必要的原则与底线，绝不是理想的辅佐人选……而赵兄你继承了何老太师的帝王之术，其核心之处，就是讲究人性弱点、不折手段，却皆是太子殿下他无法接受的东西，所以赵兄你即使投靠了太子殿下，也绝不会被太子殿下喜欢，即使被太子殿下引为心腹，谋划之策也很难被太子殿下采纳，到了那般时候，赵兄你不免会束手束脚，传承自何老太师的一身才学也皆是无用，岂不是可惜之极？”
赵山才的神色无奈，摇头道：“曾兄，你我二人这些日子以来深谈多次，在此期间，你曾多次明里暗里的想要说服我与你一同投靠赵俊臣，如今我倒是想要向你请教，那赵俊臣究竟有何魅力，不仅让你一心投靠，更还要拉着我一同投靠？
那赵俊臣的手段与城府固然少有人及，如今在庙堂中自成一派，其权势影响，已是不逊于朝中阁老，但毕竟只是一名声名狼藉的贪官，朝野官民无不知晓。曾兄你遍读史书，自然应该知道。自古以来像这种贪官权臣，即使得势一时。最终也绝没有好下场，曾兄你聪慧过人、眼光长远，又为何要一心投靠于他？”
曾炜沉默片刻后，缓缓答道：“我想要说服赵兄与我一同投靠赵俊臣，一是因为我深知赵兄的能力心智，所以实在不愿意在日后与赵兄为敌；二是我钦佩赵兄的为人心性，更不愿赵兄投靠错了谋主，平白浪费了一生所学！”
顿了顿后，曾炜又说道：“至于我为何一心想要投靠赵俊臣……在他人眼中。是因为随着赵俊臣的那份《四川盐政改革折子》开始实行，四川布政使的位置瞬间成了肥缺，而家父因为没有后台，官位也随之摇摇欲坠，而我投靠赵俊臣，也只是想借此保全家父的官位罢了……但赵兄你应该知道，我并不是这么急功近利、目光短浅之人……”
赵山才点了点头，并静待曾炜说下去。
这些日子以来，赵山才与曾炜二人数次深谈。相互间引为知己，曾炜固然钦佩赵山才的心智与学识，而赵山才也同样欣赏曾炜的才能与手段，所以赵山才其实也颇是疑惑。以曾炜的见识与眼光，又为何偏偏要投靠赵俊臣？
之前，赵山才数次询问。但曾炜总是避而不谈，如今殿试终于结束。两人即将进入官场，曾炜也终于愿意说出自己的真心话了。
另一边。曾炜顿了顿后，继续说道：“我不否认，我想要保全家族的荣华，正是我投靠赵俊臣的原因之一，然而这并不是全部，记得赵兄你当初评价赵俊臣，称之为‘治世之奸臣’，我是深表赞同的，只不过赵兄你的这般评价，是从诸般传闻之中推测而来，而我却是亲眼所见！”
“哦？”赵山才微微一愣。
曾炜耐心解释道：“赵兄是江南人，进京赶考是由南到北、沿大运河北上，而我家住四川，赴京赶考的路线却要麻烦的多，先是从川北进入陕西，再从陕入晋，最终才能到达京城。而在此期间，我经过了潞安府，却发现在那里有无数的百姓将赵俊臣视为青天，甚至还供奉着赵俊臣的长生牌位，无论官农商工，皆是对赵俊臣赞誉有加……”
赵山才了然的点了点头，叹息道：“我也曾读过那本《潞安府灭蝗实录》，本以为这本书只是晋商为了川盐之事而讨好赵俊臣之举，里面的内容皆是夸大其词、无中生有，但如今看来，应该是我想当然了。”
曾炜点了点头，说道：“正是如此！事实上，百姓们总是人云亦云，当所有人都在传说赵俊臣是位大贪官的时候，百姓们自然是信以为真，并一同唾骂，但如今随着晋南的百姓们争相传颂赵俊臣的功德，周围的百姓们也自然会渐渐改变对赵俊臣的看法，至少在我途经的那些地方，赵俊臣的名声已是不再狼藉了。”