一条蛇从拳头大小的洞穴里钻出，它摔在地上，周围土墙响起摔打的回音。它的鳞片一直在掉落，脆弱的多边形薄片像纸一样脆。老蛇昂着头，蛇身像打结的麻绳绞紧，它在地上不断翻滚，阵痛的停顿让这场变形险些失败。
赛曼恢复了人形。他捂着胸口，小口急促地吸着空气。等到身体稍好一些，赛曼回头看了眼脚下遗留的蛇蜕，混乱地像是被野兽分食的残渣。赛曼狠狠地踩了上去，和自己的皮肤作最后的道别。
自己在枯萎，他身体每时每刻的灼痛都在提醒他。源于暗影德鲁伊的寄生秘术让他吃尽了苦头，他清楚地知道这些，当初还不认为自己会同那些失败者一样，承受寄生的反噬。
树母的死亡将同等的命运反馈给了赛曼，名为枯萎的影响在自己的身体里像绝症一样扩张，远比他自带的衰老影响更加严重。166小说
皮肤、血管、器官、肌肉，赛曼的身体发出不堪重负的声音，每一部分都在坏死并和主控的神经分离。这名老人感觉到身体越发陌生，一种难以遏制的孤独感正不断将他和自己的躯体分离开。
指甲脱落，手脚断裂，视野模糊，整个人都在一片诡异的平和中崩解。
恐惧激活了他的求生意志，赛曼不断使用法力重塑身体，这对植物化的他来说非常简单，可新生的肢体不用多久也会走上腐败的末路。
赛曼的生命摇摇欲坠，就像他上方层层叠叠颗粒紧致的拱顶，一点轻微的力道，只要干扰到关键支柱，就会产生全方位的崩塌。
他的身体是如此，他的命运亦是如此。
赛曼举起火炬，朝黑暗深处走去。苍老的德鲁伊已经没有了退路，他现在只能孤注一掷，献身于摧毁他未来的同一类人物。
眷者。
……
“等一下，卡尔。”矮人的声音从背后传来，圣骑士转过头，看见伙伴都将脸转向了后方。站在最后面的闪电将火把举得老高，目不转睛地看着他们来时的足迹。
四人保持安静，刹那间只有风吹动沙子的呼呼声。
约翰拢起袖子，活动自己冰冷的手指，他的裤脚埋在沙子里，深红的法术探测到了藏在地下的东西。
鸦人的反应更加明显，他的羽毛根根竖起，身体微曲，重心下移，火把由高举变成前伸，另一只手握着他的匕首。
荒野本能在游侠的心中苏醒，鸦人默念着心跳，精神集中在眼前的沙地上。
“……三、二、一。”
在右边！
沙子在鸦人身边猛地炸开，一条约五尺长的巨蜈蚣从右侧沙子里朝闪电扑来，它的上半身像弹簧一样弹射，前端一对弯月状腭牙笔直刺向闪电胸口。
闪电迅速作出应对，他飞快前扑躲过了扑咬，匕首在运动间切下两截袭击的蜈蚣脚，钩状尖端摔在沙地上，截面流出强酸体液在沙子上发出嘶嘶声。
闪电躲过了伤害，飞溅的沙粒在羽毛上卸去了力道，他没去理会背后的巨虫，他相信自己的同伴会帮忙解决它。荒野本能依旧在警告自己，危险不仅来自于身后，还有前方。
两条突起的沙浪从不远处袭来，又是两条巨蜈蚣露出了身影，这阴险的野兽原本也打算发动奇袭，约翰提前发射出两道火焰箭截击了它们。
身体环节上的焦糊伤口让巨蜈蚣发出了恼怒的吼叫，它们在沙子里翻滚细长的身体，直到甲壳上的火苗熄灭。
这时，第一只偷袭的巨蜈蚣已经死在了卡尔的剑下，圣骑士越过鸦人，手掌在沾着刺鼻酸液的长剑上虚抹，神圣能量萦绕在剑刃上，将酸液扫除。回到安全位置的闪电重新拉开弓箭。
看着面前凶恶的怪物，卡尔表情轻松地举起盾牌。
“你们应该早点通知我的。”
德鲁伊提起长棍，皮甲变成暗沉的树木色泽，尤尔根刚完成橡棍术的附魔，棍棒在左手掌心轻拍，矮人期待着热身运动。
“时间不等人，小子。谁让你这么迟钝。”
失去先机的野兽在准备好的太阳小队面前只有失败的下场。有尤尔根的从旁辅助，两条巨蜈蚣根本无法突破卡尔的防线，它们的腭牙和钩刺无法穿透圣骑士的铠甲，面对法术和箭矢毫无招架之力。
一条被圣骑士干脆利落砍成两截，另一支被闪电命中要害，在沙子上挣扎翻滚了好一阵才断了气。
闪电处理了三条巨蜈蚣的尸体，收集了蜈蚣毒腺。等卡尔回头看的时候，鸦人已经割开了虫子的消化袋，用匕首在一团腌臜里拨弄着。
“这里比我们想象中还要生机勃勃。看看它吃下了什么，三只蝎子、一条蝮蛇……还有一只啮齿类大老鼠，消化得真快。它们肯定饿极了，才会想吃我们这么大的猎物。”
卡尔抱着胳膊，表情冷冷地盯着蜈蚣尸体。
“这是它们最愚蠢的想法。”
“那不关键。”尤尔根将耳朵贴在沙子上，察觉无动静，这才抬起头，“丰富的物种说明第四层区域有着自己的生态系统，我们不能简单将这里看作一片死寂的沙漠，谁知道还有什么在等着我们，天知道那些古代法师当初在这里投放了多少，才会在几百年后还有活物行动。”
约翰盯着远处的月亮，心里并不认同矮人的说法，第四层才不是什么实验动物区。浮空城的坠毁对多数活物来说是毁灭性的，地下城不可能保留那么多充当食物链底层的小动物。他更相信这些生命来源于地下城那神秘的繁殖力和巢穴作用，封闭的大环境会吸引周围各种怪物迁徙，就像水积于洼地。
真正让约翰困惑的，是这片大沙漠的由来。
干旱荒芜的沙漠没理由会吸引那些古代法师的兴趣，法师塔只会留下最有用的东西。约翰承认自己的血色旅店品味独特，但法师塔中的大沙漠？艾什特帝国又不是起源于沙漠，而且沙子并不是稀缺罕见的研究资源。