相比开元之初的宰相，诸如姚崇宋璟这样的名臣，张说张九龄这样的文坛领袖，牛仙客尽管出身小吏，但在相位的时间却只仅次于源乾曜和李林甫，已经有六年之久。尽管大多数的时候他并没有什么存在感，什么都是依规矩办事，不肯多出一言，可人一旦因病不能理事，非但李林甫觉得身上担子一下子重了，就连中书门下五科小吏也都觉得有些不习惯。直到这一刻，方才有人认识到了那位左相的价值。
而最措手不及的人，非李林甫莫属。尽管他早就知道牛仙客的身体似乎每况愈下，故而方才适时散布流言，可谁曾想杜士仪还没离开长安，这牛仙客就突然一病不起了。杜士仪在天子面前故意说出的那番借口固然气人，可现在他只希望李隆基能够信以为真，否则，这要是杜士仪真的留下来顶牛仙客的位子，那凭借其多年资历功勋，以及在内侍中的影响力，甚至于宫中那位如今天子待其分外不同的太真娘子，他就得陷入一番苦斗了！
不但李林甫这么想，因为牛仙客一病而生出这种念头的人，竟不在少数。倘若再早几年，杜士仪还是三字头的年纪，嫉妒他年轻而登高位的人还能拿着他的年纪说事，可如今杜士仪好歹已经四十了，较之当年太平公主用之为宰相的崔湜，总还要大两岁。更何况算一算其为官二十三年的辉煌履历，还有谁能说其资历不足？这其中，和李林甫一样出自宗室，而且还是太宗朝废太子李承乾之孙的刑部尚书李适之，正是最心烦意乱的一个。
李适之这一年也还不到五十，能够升官如此之快，一来他是宗室中少有的才俊，二来也是武周之后，大唐朝廷对于宗室特别优抚的关系。他当年才三十出头便已经官居一州刺史，而后一路官运亨通，声名斐然，即便乍一看去似乎没有杜士仪那些出类拔萃的政绩，可他从来就不认为自己输给杜士仪。当然，之所以能擢升如此迅速，也和他广交朋友，对宫中的内侍也出手慷慨的缘故，故而杜士仪在天子面前表明心迹的话，他也毫无意外地得知了。
虽说有些荒谬，可这会儿他不得不认为，倘若杜士仪真的不想不愿不肯和李林甫共事，那他登上宰相之位的可能性就大得多了！
“郎主，牛相国家中大郎君求见。”
得知是牛家来人，李适之虽有些意外，但还是立刻吩咐请人进来。可是，等到牛仙客长子说明来意，而且奉上了那篇姚闳手书的遗表时，他立刻眼睛一亮。然而，李适之终究也是宦海沉浮多年之人，并没有贸然答应陈情，而是谨慎地问道：“牛相国精忠体国，陛下素来敬重，任凭是谁得知此事，定然都会代为转达，未知缘何将此表送来给我？”
“是我阿娘的意思。阿娘说，李尚书历任御史大夫，刑部尚书，为人刚正不阿，这等令人愤懑之事定然不会坐视。她一介女流，我和阿弟们则官职低微，纵想鸣不平也不得其门。而李相国日理万机，她虽使人送了信到府上，可李相国未必能够立刻看到……”
听到牛仙客的夫人确是也同样去求过李林甫，李适之再无犹疑。他只知道，要是错过这次的机会，让李林甫抢先，那么，他的拜相之路就会徒增一堆变数。于是，他几乎用最快的速度答应了自己定然会代奏此事，等到一把牛仙客长子送走，他就立刻连声吩咐外头备马，自己则是提笔一蹴而就拟了一封表书，匆匆更衣赶往兴庆宫。凭借他在内侍中素来人缘不错，他很快打通所有关节，最终把牛仙客的所谓遗表和自己的表书一块送了进去。
等了小半个时辰，他就只见一个相熟的内侍笑吟吟走了出来：“李尚书，陛下宣你进去。”
李适之在天子面前说了什么，外人不得而知，可次日的早朝，百官便经受了一股犹如疾风骤雨一般的洗礼。姚闳替牛仙客草拟的遗表上，举荐的其叔父姚奕以及卢奂全都被外放太守，而竟敢威逼牛仙客签署遗表的姚闳则是被李隆基一怒之下勒令赐死。
谁都知道，开元以来天子虽说宰相换得勤，但除了宇文融，大多数宰相都有个善终。即便张说这样险些下狱待死的宰相，如今一个儿子为侍郎，一个儿子尚主，恰是满门荣宠，姚宋子弟亦然。骤然间如此惩处姚家子弟，足以令无数人股栗。
姚闳做梦都没想到，从来没露出过强势一面的王夫人竟然会把事情捅得这么大，朝会的时候，他甚至不敢相信自己的耳朵。直到被人架出去，那一杯鸩酒送到眼前，他才恐慌得连连往后躲，可随即就被人扭住了左右胳膊。
手持鸩酒的内侍嘿然一笑，阴恻恻地说道：“姚侍御，你也不想想，如果不是牛相国，哪有你的今天？你有何德何能，竟能身居侍御史之位？主司病重，你不想他快些好转也就算了，竟然还算计着人家的遗表，你真是猪狗不如！”
“你胡说八道！我是一片公心……”
“一片公心会架着人家一个病重的宰相签署遗表？牛相国的夫人说，倘若你只是草拟了遗表也就算了，却还要硬架着那会儿刚刚苏醒过来的牛相国签名，而后还哄人说什么，你已经在家中设了祭坛请鬼神祈福，这遗表就和冲喜的新娘似的，能有起死回生之功……就凭这一番鬼话，她就没办法忍气吞声下去！啧啧，你不用这一招，说不定你那叔父异日还有拜相之分，可你既然恬不知耻地用了，那这苦果你不吞，谁吞？来人，还不服侍姚侍御？”
姚闳被这犀利入骨的痛斥给骂得脸色发青，可是，他更加害怕的是那杯凑到唇边的鸩酒。可无论他如何挣扎，还是被人撬开了嘴。随着那一杯鸩酒最终下肚，他只觉得这一生做过的无数事情走马灯似的从眼前闪过，一时说不清是悔恨还是绝望。