建安十七年，九月初三。
雒阳，丞相府。
“丞相，这是程使君的战报。济北之战已经结束了，程使君把大部分兵力都撤了出来，除了之前曲阜城撤退不及、被高顺歼灭了六千余人，其余历战并没有太大的损失。程使君自请处分，请丞相发落。”
曹操的司直司马懿，拿着一份程昱最新送到的密报，呈到曹操面前，还简明扼要说明了一下情况。
司马懿这两年升官也不可谓不快了，一阵子没见，他又高升了，都做到了丞相府的司直。
也多亏了丞相府不像大将军府那样要设“司马”这个属官，否则司马懿要是真做到了那个职位，岂不是要称“司马司马”。
曹操麻木地接过军报，先茫然反复浏览了几遍，然后才开始走心思考，琢磨着该如何批复、如何就已经蒙受的损失定调子。
程昱确实提前预测、评估到了风险，也做出了处置，让朝廷的大军在济北和鲁国丢失的过程中，尽量减少了损失。
但是这一切都是在私下里秘密奏请协调的，并不能拿到台面上来说。
丧师失地，也永远不能作为一桩功劳来吹嘘。哪怕原本他什么都不做的情况下，会损失更大，也不能因此就奖励提示风险并止损的人。
上医治未病，善战者无赫赫之功，这些道理曹操都懂。但作为上位者，他必须考虑人事和考功决策的公平性、服众性。
否则一旦赏罚不明，人心散了，以后就会有越来越多的下属官员强调自己“为朝廷避免了原本会蒙受的损失”，都这么干的话，就没人用心死战了。
败了就是败了，退了就是退了，这都是得罚的。最多考虑到程昱用心了，不痛不痒少罚一点。
最终，曹操长叹了一口气，评判道：“此事该惩处还是要惩处！短短九个月，朝廷已经丢掉了十三个郡的控制权！长此以往，朝廷就要落入逆贼刘备之手！
眼下最重要的，是如何鼓舞人心，让各地官员守将坚定战心！仲德失了两个郡，就是失了两个郡，明面上的朝廷之法不可废，私下里孤再私信安慰于他便是……”
“属下遵命！属下这就按丞相的意思去办。”司马懿拱手领命，这就算是敲定了对程昱等兖州文武的处理基调。
不过，司马懿领命之后，并没有立刻离开。
曹操正为前线战局又不利了的事儿烦心呢，生了一会儿闷气后，抬头一看司马懿还站在原地，他不由有些恼怒：
“不是交代完如何办理了，还有什么疑问么？何不退下？”
司马懿最近这段时间，并不负责参与中枢战略决策。曹操要战要退，也轮不到他插嘴。
但或许是看最近丞相状态越来越差，精神委顿不济，身边的其他幕僚也拿不出什么法子扭转战局。司马懿总觉得在其位要谋其政，就想抓住机会献策。
此时此刻，他鬼使神差地鼓起勇气，提醒道：“丞相！自去年腊月以来，朝廷大军节节败退，累计已丢失十余郡……”
曹操听到这种丧气话开场白，神色很快就冷了下来，甚至流露出几丝厌恶：“孤难道不知道么？这还用你提醒？河北无险可守，一旦兵力不济，便是赢者全得，弱的一方只能据守几个心腹重城，这是自然之理，自古皆然！孤有什么办法！”
曹操原本没想说那么多，以他的脾气，这番话本该到“还用你提醒”这儿就收住的。
但是最近，他实在是心烦意乱，以至于他这种内敛深沉的奸雄，都稍稍有些转性，居然变得话多了。
这种情况，往年是极为罕见的，曹操素来多疑，他最怕自己内心的软弱被下属发现。可见如今曹操是真的被逼上绝路了，才变得言语愈发通达，不再遮遮掩掩。
司马懿敏锐地观察到了这个变化，才微微松了口气，知道今天自己献策，是绝对不会被迁怒的。
他太了解曹操一贯的作风了，如果曹操说话依然惜字如金，那就说明他依然自信满满乾纲独断，不是属下能劝得动的。肯多说废话，就说明他的内心已经动摇了。
司马懿连忙躬身下拜，言辞恳切地补充道：“属下不是说无险可守时、收缩退兵不对。但请丞相细思，朝廷还能把太行以东之地，全部抛弃么？”
“放肆！”曹操听到司马懿触及了这个逆鳞，直接就拍桌子了。门口的侍卫也都竖起了耳朵，曹操真要是怒而下令，那些人就会冲进来把司马懿架走。
自从连续撤退崩盘以来，还没人敢和曹操说过这种话，没人敢提醒曹操“如果继续执行以保存有生力量为主要目标”的战略部署思路，最后究竟要退到哪里才是个头。
现在，司马懿算是把这层没人敢捅的窗户纸捅破了。
确实，整个太行山、虎牢关以东，伏牛山、嵩山以南的土地，都是平原为主。偶有丘陵山区，也都可以被更大的平原所包裹。
而河、济、颍、汴诸水纵横交错，把河南河北大地分割，能让兵力优势的一方，无论怎么绕过坚城、大胆穿插，最后总能多多少少确保后勤。
或许睢阳、许县、邺城这样的顶级枢纽坚城，能够掐断敌军的后勤补给和运兵增援大动脉。但除了这几个城以外，其他地方又能如何？
更何况，曹操如今面对的形势，跟以往任何历史时期都不同。
历史上，睢阳也好，邺城也好，这些节点之所以能彻底卡住进攻方的粮道和后勤增援，一个重要的原因，就在于敌方诸侯只是从单一一个方向打过来的。
举个例子，如果刘备完全在南，而曹操在北，睢阳这种地方就能彻底卡断北方诸侯南下或南方诸侯北上的粮道。
可问题是，现在刘备是从南北两个方向包夹曹操了。冀州的北部和幽州在刘备手上，两淮也在刘备手上。
当刘备的进攻路线如水银泻地遍地开花、他的补给路线也可以互相援护互通有无时。曹操按传统战略思路部署、去死守交通枢纽节点，其实际意义已经大大降低了。
这番话，之前别人或是不敢和曹操讲，或是如荀彧这般，虽然敢讲但荀彧本人并不太懂军略，荀彧是内政型尤其人事型人才。
所以，今天才轮到司马懿来点破。
当然了这也不是说司马懿对曹操有多忠义，而是他非常擅长揣摩人，尤其是揣摩自己的直属领导。
以司马懿对曹操的观察，他已经意识到丞相最近迷茫动摇了，而且刚才的投石问路，曹操的反应变得稍稍话痨了一些，这都让司马懿捕捉到了蛛丝马迹，知道是自己表现的好机会了。
曹操确实要保存有生力量，但他绝对没想过“为了保存有生力量，能付出丢掉整个虎牢关以东”这样巨大的代价。他只是年纪大了，哪怕依然老谋深算，但反应毕竟慢了些，很多不好的事情下意识会去回避，需要有人点破提醒。
司马懿便顶着压力硬着头皮阐述道：“属下当然知道丞相并非懦弱之人，怎么可能为了保存兵马就放弃整个关东？
但一味后撤，最终必然会渐渐滑向这样的结果，所以属下以为，朝廷当设想一个反击的计划，才不至于一退再退，军心茫然！”
曹操凝视了司马懿很久，见他语气神色很是恳切，而左右又无外人，这才语气森然地叹息：“这个道理，孤难道会不知道？只是一直不曾有机会。你倒是说说，具体该如何施为？”
司马懿内心暗喜，知道献策有戏了，连忙抖擞精神补充道：“自去年刘备入寇以来，其实朝廷大军，原本是能占据调度之利的，因为朝廷大军各处之间援护所需的时日、路程都更短。
而刘备居于外，其各军只能各自为战，不能守望相助，这一方面刘备是处在绝对劣势的。
只恨刘备兵马更多、粮草丰足，军械也更精良，所以虽然各部调度援护不利，却依然能占据上风。
更兼开战之前，刘备关羽张飞已经在淮北吸引住了朝廷主力，朝廷二十万人被拖在河雒、颍川、陈梁，不得抽身。以至于其他战场的朝廷兵马，面对有备偷袭的刘备军，便处在了绝对下风，大部分丢失的郡县，也都是在那些地方。
但是，如今朝廷的防线已经一缩再缩，偏远飞地几乎都沦丧了，兵马却保留得还算完好，除了张郃、高览部被几乎全歼，后续历战，各地守军稍有受挫后，都顺利撤退了回来。
所以眼下，只要朝廷再集结一次兵力，找机会出其不意揪住敌军某一路予以反击。而且要速战、野战、尽快分出胜负，那么局势或许仍有转机！望丞相明察！”
司马懿的方案比较繁冗，一时也说不完。不过曹操只是听了个大概，就已经知道司马懿的思路了。