单说曹操本人，在越来越大的精神压力下，最近都变得有些恍惚了。也不得不重新开始思考，下一步究竟该怎么走。
因为每到夜深人静的时候，曹操静下心来扪心自问，都不得不承认，眼下似乎怎么选都是错的，他已经看不到翻盘的机会了。
当初官渡之战的时候，他也很绝望，但他觉得拖下去有转机。虽然最后的烧乌巢是偶然事件，可之前曹操是真心觉得收缩兵力、等待战略决战，缩短自己粮道拉长袁绍粮道，是有可能制造翻盘机会的。
可是这一次呢？在大平原上打战略大决战，曹操觉得自己已经没什么希望了。
还没大决战呢，半年里已经小刀拉肉累计被削弱掉近十万人马了，还有好几万袁绍旧部老兵更是直接投降回了对面。
如今自己不到四十万战力，刘备至少还有六十多万，总兵力差距已经被拉大到了二比三的程度，刘备高出他至少一半。
这种情况下，东出虎牢关，在河南河北的大平原上主动寻求决战，那就是找死。
不能主动寻求野战、战略大决战，那就只能继续依托有利地形死守。
这一点，倒是很容易想到的抉择，因为历史上兵力处于弱势一方的诸侯，经常靠这招，靠地形的险要长期割据。
那不就成了原本历史上刘备、孙权拿的剧本了么？
本该是刘备一方指望秦岭、伏牛山之险要，让曹军难以伐蜀。
现在却成了曹操需要指望秦岭、伏牛山、嵩山、太行山之险要，阻挡刘备别来伐他的河洛、河东和大西北。
可是，曹操阵营在关东地区的地盘还有很大。难道就这么眼睁睁全部丢掉？就坚持“存人失地”、保住主力军队？
这些念头，在曹操的脑中久久挥之不去，不知如何应对。也让他头发彻底白了，身体状况每况愈下。
历史上曹操能活到关羽北伐的次年，也并不是曹操的寿命真该如此。其中相当一部分原因，也是被关羽的攻势压力给吓到了，每日忧虑损害了其健康。
说白了，历史上的曹操至少有一小半是被关羽的“威震华夏”给震死的。
这天，大约是六月十五。曹操又是一夜睡不着，熬到子时卧室里还点着油灯，人也斜靠在榻上、撑着一张凭几，有一搭没一搭地看着早已看过的文牍。
那些文牍其实也看不出新鲜东西来，但曹操就是需要靠反复的读来转移自己的注意力，不让自己想那些破事。
就在此时，屋门外淅淅索索的声音传入，曹操本就多疑，连忙拿下挂在墙壁上的剑鞘，警觉地问究竟何事。
近侍见躲不过，才屏息凝神地悄悄走过来，小心谨慎地解释：“是兖州程使君又上书了，请求主动撤守一些无险可守之地……加急信使天黑才到雒阳，但并不是很紧迫的军情。我等怕夜深丞相精力不济，没敢立刻上报。”
曹操闻言，心中没来由地一阵心惊肉跳：“是刘备又派兵开辟了兖州战线？他进攻了何处？”
近侍怕说不清楚，只是委婉请示了一句。曹操也连忙挥手，让他们赶紧把程昱托人带来的奏文呈上来。
不一会儿，程昱的信就送到了曹操手上，曹操麻利地快速浏览了一遍。
上面主要就提了一件事儿：之前，刘备军始终没有对兖州动手，应该是刘备一方的机动兵力也不足了，只能同时开四条对曹操作战的战，所以兖州才能一直安全。
但是现在，诸葛瑾在河北已经取得了较快的突破，随着张郃高览战死，此后三个月内，诸葛瑾忙着跑马圈地捏软柿子，而现在软柿子基本捏完了，曹操军的残余主力都收缩拉平了战线。
在南边，曹军沿着雒南三关、许县、陈县、睢阳一线顶住了防线，刘关张的攻势暂时也可以被遏制、至少是拖缓。
这种情况下，程昱觉得刘备军一旦在现有主战场上没有软柿子可捏，下一阶段极有可能调转枪口，另外找其他目标。
而程昱负责镇守的兖州，至少有一个鲁郡，在程昱看来是绝对不能再守了。其他也有一些地方，因为形成了突出部，会非常危险。
曹操看完信后，都不用看地图，只是在脑中稍微大致过了一下记忆，就意识到程昱说的是对的。
曹操毕竟是从兖州起家的，他对兖州的地形、地理实在是太熟悉了。
鲁郡这地方，就是一块泰山山坳里的、三面被泰山和沂蒙山半包围的盆地。
之前曹强刘弱的时候，刘备一方需要依托山险地理避免被曹军逼战消耗，所以轮到刘备军占据山区，而曹军占据平原。
刘备在徐州的防区最西北部、也就是琅琊郡的一部分，刚好覆盖了沂蒙山区。而泰山郡则覆盖了泰山山区，泰山和沂蒙山一南一北，把鲁国盆地半包围了。
现在轮到了刘强曹弱，刘备根本不怕跟曹军打消耗战绞肉，只要刘备反应过来，腾出手弄更多兵力，鲁郡这种地方还不是被直接切割秒杀？
而且，曹操注意到，诸葛瑾在黄河以北，都已经全据清河郡，推进到阳平郡边界了。换言之刘备军在黄河以北的攻势，推进得远远比黄河南岸更快更深。
如果刘备军在河北打得那么快的情况下，因为北线无法取得突破，突然调转枪口、再次渡河南下，那么绝对可以把鲁郡和兖州后方联络的陆上通路切断。
不但能切下鲁郡，还能把鲁郡以北、刚好濒临黄河南岸的济北郡也一并割下来。
到时候，一个面积相当于两个郡的包围圈口袋就绑扎实了，里面的部队将再次面临之前冀州乐陵郡的悲剧局面。
二月份的时候，乐陵郡就是因为被敌军切割了，刘备军靠着马超从河间南下、太史慈从平原北上，把曹操军在冀州最东边的那部分占领区切了下来。
后来乐陵郡就因为陷入重围、又指望不到援军，直接被袁谭派王修和崔琰兵不血刃劝降了。
如果这次诸葛瑾再来这么一手，狭长的兖州，是不是也可能被切割下最东边突出的两个郡？
或许曹操能指望兖州是他自己的起家之地，当地军民对他的忠诚度更高，哪怕被敌军切割包围了，没有援军，他们也不至于直接动摇投降。或许还能期待他们义不屈节、死战到底。
可问题是，这次打过来的是刘备，不是十几年前的吕布。刘备的名声比吕布好得多，势力也大得多，兖州军民还会搏命支持曹操么？
而且，别看兖州是曹操的起家之地，但当初的反复拉锯，也让曹操在兖州失掉了相当一部分人心。程昱用特殊肉干做军粮，早就被老乡的父老乡亲背地里骂得狗血淋头了。
这次程昱上书、苦口婆心请丞相允许他在适当的时候稍微放弃一两个郡的凸出部。
提前把部队和青壮百姓、物资收缩后撤。
这一切，多半跟程昱自己也发现当地军心、人心不稳有关。或许程昱也知道这次父老乡亲不会再为了丞相誓死卖命了。
“撤！撤吧！想撤的都给孤撤！孤都批了！”曹操想通这一切因果逻辑和推演，内心不由愈发烦恶。
但他知道自己必须做出冷静的决策，不要被局面的恶劣拖累了自己的情绪，做出不冷静的举动。
于是就先准了程昱在危急时刻，经过有序抵抗后，节节放弃最东边一到两个郡，尽量多保住军队有生力量和人口。
剩下的，且走一步看一步吧