刘备听取了诸葛亮和庞统的战略思路后，很快就拍板做出了决策。
诸葛亮说的备选方略，足足有三套之多。迟滞阻击、痛击绕城冒进的敌军先头部队、再利用曹操关心则乱，分兵一部分改变原行军计划。
但一言以蔽之，最核心的点就是让曹操对夏侯渊处境的危急程度产生误判，用不对称的坏消息让曹操急，从而诱使其军队出现脱节、部署走样。
哪怕这个坏消息是假消息，只要能勾引到曹操就是好消息。
定下这个指导思路后，其他细节都可以根据前线情况随机应变。
短短两三天之内，刘备军便微调了前方的三道防线部署，
把魏延和王平放在迟滞曹操推进的第一道防线河池县。
把张飞放在吴懿当初放弃的副营位置、距离阳平关道口西北四十余里。
再把甘宁放在阳平关道口那座大营。
这三道防线都是可以放弃的，逐次抵抗消耗勾引拖延，完成任务就可以后撤。
最后刘备亲率主力留在阳安关，也就是进入巴蜀的第四道也是最后一道防线，阳安关这里是不可能放弃的，是弹性防御的底限。
另外，为了确保曹军先锋轻敌，庞统也为刘备又额外策划了一个细节：让张飞前往第二道防线时，尽量低调，不要打出本人的旗号，只打出吴懿的旗号。
因为吴懿原本就曾经被夏侯渊逼到那里驻守过将近一個月，最后才在粮尽前被刘备军救出。如果说刘备为了避免调度麻烦，仍然把吴懿留在当地打阻击，也是完全合理的，曹操不会怀疑。
刘备对这个小骗术当然是欣然接受，他很清楚，三弟此前虽然威名不显，过去十年都没怎么立功。但年初垫江县大战以来，连续数次击败夏侯渊，曾经失去的威名都捞回来了。
相比之下，吴懿在曹军诸将心中就是个无名之辈，对吴懿的提防肯定会极为松懈。
这不是曹操智谋不足，而是他非要进入汉中这种地理不熟悉的地区作战，又没有专业的山地兵部队提供侦查。
在实时战场情报方面，曹操等于是被刘备单向开了透视。
……
刘备军调整完防御部署后三天。
六月十五，庞德和梁兴、杨秋，终于带着三万探路先锋，抵达了河池县。
刘备军的守将魏延、王平也带着上万守军，在此严阵以待。
二将兵力不足，倒不是刘备故意想以少打多、不愿意集中兵力，而是这第一道防线本就难以久守，魏延和王平就是来消耗拖时间，顺便搞庞德心态的。
如果留的人太多了，后续到了非放弃不可时，撤军的麻烦程度也会成倍提升。
尤其河池县是处在陈仓道山谷的一个三叉口上、一处秦岭山区的盆地里，不像后续张飞、甘宁那两道防线是“当道扎营”，所以河池县的守军是没法阻止曹军绕后断他们退路的。
河池县东北西三面都比较开阔，敌人来了可以包围，只有南侧背靠秦岭高山，正常情况下没有道路，曹军也没法包围那一侧。
到了非弃守不可时，刘备军就可以通过城南进入山区，直接轻装翻山逃走，物资辎重都是没法携带的。
正是为了这样的作战环境，刘备战前和诸葛亮、庞统商议后，给魏延配的都是山越的丹阳兵，王平还是照例带领板楯蛮部队，等于全军一万多人都是专业山地战部队，非常适合干这个。
这天一早，王平的斥候打探到庞德大军逼近，便跟魏延商议，具体如何对敌。
“庞德所领曹军先锋三万，多是西凉降军，已经逼近到城西三十里，魏校尉以为当如何对敌？”
魏延今年也才二十六七，当初打完汝南之战后，他的职务便是汝南都尉。后来入川守了钓鱼城，击退了夏侯渊多次进攻，足足拖了夏侯渊半年，也是一件大功。因此被刘备直接升为校尉，诸将也没有不服。
钓鱼城守城战结束后，魏延跟着张飞、甘宁，在反攻阶段也有些建树，但这些功劳都是辅助性的，累计下来也不足以再升迁一次。不过这次要是能在汉中决战中再立功勋，就很有可能冲一冲中郎将了。
考虑到魏延的年轻，这个升迁已经非常神速。
相比之下，王平几个月前来投时，只是一个军司马。如今半是刘备需要笼络板楯蛮诸部，半是王平确实累积了些军功。此次出征前，刘备刚刚火线提拔王平为武都都尉。
这两人都是年轻气盛想立功的，所以魏延琢磨了一下敌情后，便提出了一个相对大胆的方略：
“我军虽少，但都擅长山地战，倒也不必太过忌惮庞德。军师为主公定计时，便是做好了河池县被敌军绕过的准备，让张将军和甘将军那两道防线坚决阻击，我们只是敌后埋的一颗钉子，让庞德如芒在背。
既然如此，不如我们再分兵两部，我带一万人守城，王都尉你带四千本部士卒出城，到城南山上暂驻。这样也便于将来庞德放松警惕时，出其不意骚扰敌军粮道。”
王平原本没读过书，也就是投了刘备之后，趁着自己年轻还不到二十岁，还有点可塑性，最近几个月抓紧读了点书，如今才刚认识两百多个字，还听别人讲解、知道了一些历史典故教训（历史上的王平据说只认识十几个字）。
读书增广了见识后，王平的思路也变得更开阔了，对军略也有了新的理解。他略一思索，便觉得魏延所说很有道理，当下就答应了。
于是王平就带了本部四千板楯蛮山地兵，在庞德抵达前，出城到河池南山上驻扎，并且是偃旗息鼓，并不宣扬自身的存在。
……
王平刚做完这些操作，庞德的大军也赶到了河池县。
第一个抵达的，乃是曾经韩遂麾下的降将杨秋，带着五千探路兵，庞德本人也就比他稍晚二三十里，差了小半天路程。
杨秋来到河池县城下，望着城头旗号，见敌军多立旌旗，但没看到多少人，便有些奇怪。
“莫非是虚张声势、旗多兵少？这河池小县，看起来城池不坚，墙高两丈都不到，刘备居然还派人死守？不怕被丞相大军围歼么？”
杨秋心中忍不住如是暗忖，然后他就问了随军的参军：“这魏字旗号，多半是何人？”
那参军虽是无名之辈，好歹基本功还扎实，想了想今年以来看到的战报军情，立刻回答：“想必是死守钓鱼城出名的魏延。”
杨秋本来也不算什么悍将，一听对方事迹，倒是肃然起敬，有点不敢轻举妄动了。于是他就按部就班在河池县东、北两侧立营，抢修工事，在相应城门外拉起包围圈，静待庞德到来。
半天之后，庞德也带着两万部队抵达河池，杨秋赶紧汇报了情况，庞德闻言却是丝毫没有敬畏，反而大喜过望。