此前三天，关羽、太史慈就让部队开始倒时差，调整昼夜作息，白天从中午就开始睡觉。
十八日凌晨，刚刚子时，部队就吃饱喝足，上船整装待发。丑时初刻，船队陆续驶出邗沟河口，进入长江，然后顺流而下。
大约一个半时辰后，天色还没亮，但因为船队过于庞大，为了防止混乱不得不打些灯火，还是被南岸的孙策军哨船发现了。孙策军哨船用火号接力，把敌袭情报飞速传回。
还在睡梦中的孙策本人都被吵醒，他也顾不上多想，立刻整备舰队，出航跟踪警戒。
因为舰队中各型战船航速快慢不一，加上人数众多，出击的序列自然会拖得很长。快速的艨艟已经行驶出三十里了，笨重的楼船还刚刚才出港。
孙策让徐琨担任先锋舰队主将，黄盖为副，带领凌操、周泰、蒋钦先行。他自领中军大船主力，带着程普、韩当为副，另有一众水战战将簇拥。
考虑到部队可能会脱节的问题，临行时孙策还告诫徐琨：不要冲太快、离主力舰队太远，以防诸葛瑾、关羽有诈，想拉扯江东军各个击破。
江东军摸黑追击了个把时辰，天色终于大亮，先锋的徐琨很快发现，刘备军的舰队距离他并不算太远，基本上还处在江面的天际线上，瞭望手是可以看到前船的桅杆的。
“报！将军，下游可以看见敌军大船舰队，似乎都是斗舰！航速应该比我们慢！”
徐琨闻报，立刻陷入了两难，虽然程度不深。
他便虚心地请教黄盖：“黄老将军，我军先锋多是艨艟，比斗舰低矮，不利于厮杀，但船速则快于对方。要不要追上去咬住、给伯符争取时间？
这不会是敌人的诱敌之计、就是想勾引我们的快船先冲，然后各个击破吧？”
黄盖也算孙策军一线老将中比较会动脑子的了，毕竟历史上赤壁之战时的诈降计，他也有一定的贡献。当下黄盖略一思忖，提醒道：
“有这种可能性，但未必仅限于此。我听说王朗军那些快捷的海船，多半也是刘备提供的。刘备能有足够的船分给王朗，他自己的水军岂会新船不够用？
听说刘备在广陵郡广造船厂，是袁术称帝那年就开始了，也就是整整三年多了。这么长的时间，一直投入造船，到了现在，他还需要用老式的斗舰？是新船不够么？还是故意留一些慢船作为诱饵？”
徐琨摸了摸胡子，他对于黄盖最后的多虑，倒是不以为意：“这倒未必，刘备军大造战船三年，这我是知道的，但他们平素未必会动用那么多人的水军，而且刘备现在在荆州与张羡厮杀，也会占用大量水军和船只。
此番诸葛瑾与我们决战，还寻求了东海、下邳的守军南下一并助战。这两个郡都是去年才被刘备收复的，当地已经处于淮北，原本没什么水军。
这些新增的兵力也需要战船，就把旧船拿出来用用，也不足为怪。谁说斗舰就打不了水战了？无非是航行得慢一些罢了，战力又不差！”
徐琨始终坚信刘备军的新船，最大的优势就是开得快，但真到了硬碰硬的时候，旧式战船也没什么劣势。
这也是去年闽中水战时，周瑜带兵验证过的。当时周瑜最大的问题就是追不上灵活飘忽不定的敌人，但只要追上了，还是能打过的。
黄盖见徐琨否定了自己的额外担忧，也觉得有点道理，就没有再坚持。
徐琨终于下定决心，带着舰队稍稍提速，在跟前面敌军斗舰保持距离的前提下，迂回包抄骚扰迟滞，但是不许贴上去近战。
一旦发现敌军有回头死战的趋势，就立刻拉开，等孙策的主力追上来决战。
另外，如果发现有敌军其他快船舰队出现、己方先锋有可能寡不敌众，那也要果断掉头撤退，不能落入敌人以多打少的陷阱。
徐琨估算了一下自己和敌军的距离，还有和后方孙策主力楼船舰队的距离，认为自己可以确保安全进兵。
舰队从早上追到午前，终于快要安全进入交战距离了。徐琨看了一下天色，又问身边部将，此处大概到了哪里。
黄盖看了一下周遭两岸景物，很有经验地说：“此处北岸刚过海陵县，南岸应该是毗陵。江面在此稍稍收窄，前面就是长江口的喇叭口了，会突然变得极为宽阔。”
原来，海陵县就是后世的泰州，毗陵县在后世的常州和无锡之间。
徐琨舰队追击到的这处战场，大约就是后世的泰州市沿江的靖江县，和无锡市沿江的江阴县之间的长江江面，这地方也算是自古江防要冲了。
在汉朝的时候，这已经是长江喇叭口的位置了，再往下长江湾会陡然变宽，渐渐与大海相接。