起来，小皇叔来的时候我只好问他，六爷呢？
当时皇上将养着，我们在外间儿，小皇叔不想叫他听见，便只下巴往外头扬了扬，又指指心口儿，摇头。
我便懂了。那过后皇上再问起来，我就只说是六爷腿疼，不方便来了。
皇上虽没说什么，可他心里又岂会由着我胡说就信。
他生下来就是太子，生下来就住在宫里，这宫里是个什么模样，他都明白。他比我更明白。
就此他也不再问。送来东宫的物件儿里偶或有我喜欢的，他见着合适也赏去六爷宫里几样，便就这么挨到行猎的劫数熬尽了，宫里流言揭过这页儿，日子入了夏。
皇上担着的差事都稳稳回了他手里，他人又忙起来，春汛时候他治下闹出些案子，整个夏天儿都三司六部五寺地不消停，回东宫的时候大半累到嫌说句话都费事儿，见着我偶或夜里在看书，便时常捏着我手坐在书房里头养神，却也没精力再多指教我学问。
可我的秋闱又渐渐近了。
在勤学馆打人的事儿我爹当然第一时刻就知道了，我自然不敢回家。可呆在宫里本该温书，我却又因着看大溪落寇不好好儿念学。大概是五月中的时候，我几回摸出宫去买书没买着，不过想回家歇一脚吃个饭，哪知道有一回正撞上我爹竟然在，先生在他面前又告过我不温书的状，于是我总算没避过，连着那勤学馆打人的事儿一道挨了顿揍，脸上两下，背上两下，顶着脸皮回了东宫，恰好皇上从大理寺回来见了此景，终于生气问我缘故，这才哭笑不得地着人给我寻了大溪落寇全套来看，给我美得喜滋滋儿。
我捧着大溪落寇夜读的时候，他还叫小太监守着给我添灯，好似什么大阵仗似的。如今想来只是好笑。
不觉间，十年过去了，那书里头谁叫什么名儿我是一个都记不住，可这些个琐碎的事情却都门门清醒。
还记得这书看完之后我再没有借口不念学，也就开始抱上了佛脚温起书来，更临到最后一月的时候，皇上都还推了些政事儿来陪我念书。东宫里头第一遭遇上有人赶考的事儿，下头人都觉新鲜，晚上我看书入夜了，小厨房还给我备宵夜，小宫女儿还来给我打扇，皇上若在，还能有小太监替我捏肩，那日子真同神仙似的。
一宫上下都挺振奋，大热天儿的情绪高涨，连内务府送冰的听说了，都祝我定中解元。
呸，他们尽赶着溜须拍马才是真的。我这样儿的要能中解元，他们叫沈山山那些学监儿里的真读书人可怎么办？大约得凑钱买几尺绳子挨个儿到西城门外头去挂树枝儿，要不就在礼部院外头撞死也成。
就这么闹腾着恭维着，我焦头烂额地温书，东宫枫叶又一水儿黄了，好歹是临到了秋闱的日子。
秋闱是考三场，定在桂月里头的初九、十二和十五，因当年监京城主场的秋闱同考恰好是我二哥，我就必须避院去寿县的次场参试，于是爹早在吏部替我摘出日子来，我也上告了宫里暂休侍读之业，初五就回了家。
临出东宫的时候，心知至少是有大半月都不能再见着皇上，我也挺矫情，还吸着鼻子想问他讨个信物来托平安。
皇上瞅着我道：“不就是考个秋闱么，你屋子里头哪样儿不是爷赏的，随便儿挑一样带走就是。”
嗐呀，听得我真是好气。他怎么就不明白呢，这赏和信物分明就是两码事儿。
我懒得同他瞎扯，夹着我一包书吭哧吭哧就出殿要走。