由于会稽郡取消了人头税，官府又不许士族大户兼并土地、豢养土兵、隶农，自由农、小手工业者、商贩的生计登时转好。加之会稽当地吏治澄清、士族、豪强势力大大削弱且数年来一直在兴修水利、剿灭山匪水贼、招抚长久为患的于越族各部，颇有一番东汉初年的中兴之象，士子们更是盛赞有西汉时文景之治的气象。
正值此时，北方诸郡大乱，各地豪杰纷纷借着讨伐董卓的名义，大肆抓捕壮丁、征收重税，北方中原之民大批南逃，会稽更是首选之地。
而由董卓把持的朝廷传出诏令，“何太后逼杀灵帝之母董太后，废除少帝刘辨的皇位，改封为弘农王。”
其后，又威逼袁隗等人，立陈留王刘协皇帝，史称汉献帝。
董卓为拉拢朱雋，上表奏请朱隽为太仆，做自己的副手，又加封朱铉为镇南将军。
按照东汉军制，四镇将军仅次于前后左右将军、卫将军、骠骑将军、车骑将军、大将军。但朱铉知道，这时候的四镇、四征将军只是徒有其名，比不得前后左右将军和骠骑、车骑、大将军乃是中央实权将军。
况且，这董卓甚是狡猾，只令朱铉做个杂牌的镇南将军，却又不使持节，并无对地方官员的生杀大权。
不过有总比没有强，先名正言顺的向朝廷请求封赏这次征讨于越的有功之臣，将属下佐官、将领之功报告给朝廷，要求加封官爵。
擅自废立少帝之后，董卓将少帝之母何太后迁出宫去，其后又用毒药害死。董卓掘开何苗的棺木，取出尸体，*后砍为数段，扔于道旁。最后，连何苗的母亲舞阳君也没放过，杀死她后，把尸体扔在御树篱墙的枳苑中。何氏一族的势力彻底瓦解。
董卓倒行逆施，擅自废立天子，又杀死少帝亲母，残暴程度令人发指，天下诸侯无不侧目。终于，骁骑校尉曹操，在陈留组建五千人部队，首举义旗，号召天下人共讨董卓。
一时间，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，广陵太守张超，长沙太守孙坚等纷纷响应，各自出兵数万，加上带领私兵起义的曹操，组成联盟。推举袁绍为盟主，曹操也自封为奋武将军。
我们先交代一下袁绍和曹操离开洛阳之后的事情。
这二位都是仓皇逃离京城的，如何这么快摇身一变，成了天下群雄的一份子了？而且袁绍还当上了盟主。
先表说袁绍。董卓率领军队抵达洛阳，袁绍见董卓兵强马壮，心里害怕。
董卓骄横、傲慢，见袁绍畏惧，便对袁绍言道：“天下之主，应该选择贤明的人。刘协似乎还可以，我想立他为帝。如果还不行，刘氏的后裔也就没有留下的必要了。”
袁绍一听非常生气，但慑于董卓威势，只默不作声地横握佩刀，向董卓拱了拱手，扬长而去。其后，不敢久留洛阳，逃亡冀州去投奔韩馥。
袁绍带走了数千精锐的部下，董卓因袁绍手中还有兵，且袁氏门生故吏满天下，迫于无奈下令封袁绍为渤海太守、赐爵位为邟乡侯。
董卓在洛阳一意孤行。天下人早就想一起来讨伐董卓，但都在等待他人首义。
袁绍是最有号召力的人，这不仅因为他的家世地位，还因为他有诛灭宦官之功和不与董卓合作的行动。
本来，冀州牧韩馥不想与董卓作对，害怕袁绍起兵，故派遣几个部郡从事驻勃海郡监视，限制袁绍的行动。
这时，东郡太守桥瑁冒充三公写信给各州郡，历数董卓罪状，称“受董卓逼迫，无以自救，亟盼义兵，拯救国家危难”云云。
韩馥接到信件，召集部属商议，当助袁氏呢，还是助董氏呢？
治中从事刘子惠正色说：“兴兵是为国家，如何说什么袁氏、董氏！”
韩馥语塞，脸有愧色。不过从韩馥的话中，也可知袁绍在当时人们心目中的份量。迫于形势，韩馥不敢再阻拦袁绍，他写信给袁绍，表示支持他起兵讨董。