濡须之战失利后，曹休方知与江东水军差距之大，而且北军大多不熟悉水战，听从陈矫建议，将原先水军裁撤大半，自淮南、徐州等地招募士兵重新训练。
这一次曹休亲自登船，与将士们同甘共苦，三年来从未间歇，就为与江东水军一较高低，助曹操踏平江南。
这一日正训练回营，却见夏侯楙带着文钦来到营中，疑惑道：“二位不在寿春助丞相，怎到水寨来了？”
夏侯楙言道：“刘琦已到盱眙，恐对水军不利，丞相命我等前来助战。”
“刘琦到了盱眙？”曹休有些意外，旋即冷笑道：“此子未免太过狂妄，在南阳仗着地利取胜，难道还想在水上逞能？”
夏侯楙道：“丞相担心其与周瑜暗中联合，都督在水寨要多加小心。”
曹休大笑道：“二位不必担心，这淮河水域上下，吾早已派人严密监视，一条杂鱼也休想过境。”
这两人都是曹操亲信，一个女婿一个义子，曹休也不敢怠慢，命人摆宴接风，商议军事，一边派人打探江东水军动静。
傍晚时分哨船来报，刘琦初到寨中，便传令犒赏三军，与江东众将饮酒作乐，江东水军尽皆放松休整。
曹休冷笑道：“此必是刘琦收买人心，然军中之事，需赏罚分明方可服众，以利诱之，如何长久？”
文钦大喜道：“刘琦初到水寨，必定江东上下将士不服，又如此大意，何不趁夜去劫寨，一举击败江东水军，乃至擒拿刘琦，岂非为丞相解除心腹之患？”
“此计大妙！”曹休一拍大腿，激动道：“寿春一战，孙权铩羽而归，江东人马折损惨重，若能重创其水军，天下何人能挡吾水师？”
“哎呀呀，万万不可，此必是刘琦之计！”夏侯楙忙拦住就要传令的曹休，连连摆手。
“哦？”曹休眉头一皱，又缓缓坐下，“子林何以断定？”
夏侯楙冷哼道：“这个刘琦，向来诡计多端，从不将自己置于险境。此人初来乍到，便如此孟浪，绝不是他的作风，其中必定有诈。”
“多亏姐夫提醒，险些犯下大错。”曹休暗自心惊。
夏侯楙不悦道：“丞相此番派我来，是为将军参赞军事，军中只有将士官职，不论亲疏，文烈切莫如此称呼，免得其他将领不满。”
曹休正点头，却见亲兵快步进来，带着一封书信：“刘琦派人送来书信。”
“嗯？”曹休有些意外，拆开书信看过，顿时勃然大怒，拍案喝道：“刘伯玮未免欺人太甚，某定要与你分个高下。”
夏侯楙忙问道：“刘琦信中说些什么？”
“此乃战表！”曹休拍着书信咬牙道：“刘琦竟笑我班门弄斧，不自量力，是可忍孰不可忍？”
“什么？刘琦下战书？”夏侯楙有些意外，蹙眉道：“此莫非又是一计？”
曹休咬牙道：“刘琦如此轻视于某，若不应战，岂不为人所笑？”
文钦抱拳道：“将军训练水军三年之久，丞相寄予厚望，是时候展示真正的实力了。”