这些子弟之中，曹操最器重曹真，曹彰虽勇，却好斗鲁莽，唯曹真性情沉稳，文武双全，有大将之才。
邺城早已得知消息，献帝亲自领众文武于宫门外迎接，虽然内战不利，但丞相破灭鲜卑，威震塞外，扬大汉之威，献帝发自内心的高兴，对曹操又敬又怕。
全城鼓乐欢鸣，宫门处龙凤彩旗飘荡，献帝满怀期待，但看到曹操下车驾，身穿王冕，迈步而来时，笑容便僵在脸上。
才意识到如今的丞相已经官封魏王，赞拜不名、入朝不趋、剑履面圣，此番班师回朝，威望更增，朝中已无人可比。
杨彪等老臣更是神情黯淡，站在献帝身后暗自叹息，眼看刘琦就要中兴汉室，曹操非但没有收敛，还更进一步，他们身不由己，不知能否等到重见天日之时。
曹操显然对献帝亲自出迎并不意外，见礼后寒暄也只是客套之词，没有丝毫久别重逢的喜悦，金殿上气氛尴尬，加之一场大雪，愈发显得冷清。
按例表彰出征将士后，君臣作别，宛如路人，曹操匆匆而去，献帝在龙椅上茫然四顾。
此时的曹操根本无心与献帝周旋，群敌环伺，诸多大事都等着他去处理，哪有余力再虚与委蛇？
比起与天子会面，他更迫切想见夏侯楙，不知这大女婿到底改变如何。
曹真带着护卫开路，敲开南城夏侯楙居住的别院，只见满院积雪无人清扫，屋檐下只有寥寥几行鸟兽脚印，显然不曾有人来过。
“竟如此冷清？”曹真大感诧异。
夏侯楙从小养尊处优，最善治业，起居向来奢侈，没想到却是此等情景。
曹操微微蹙眉，示意众人留在前院，只带着许褚、曹真二人入内，到了内院才看到两名家丁正在擦拭刀剑，见到曹操大惊失色，急忙跪地见礼。
曹操不做理会，大步来到堂内，一脚踏进门槛却愣住了，只见一人正背对门口而坐，竟将头发用麻绳悬挂于梁上。
“子林？”曹操不敢置信，顿了片刻才走进冰冷的房间。
那人转过头来，面容清瘦，因为天冷面色苍白，见到曹操神情错愕：“丞相？”
曹操抿着嘴微微点头，喉咙里只发出一点声音，此情此景，竟让他生出莫名的感动来。
“果然是丞相！”夏侯楙终于反应过来，忙起身惊呼道：“不屑子参见……嘶，哎吆——”
正要上前施礼，却忘了头发还绑在梁上，被扯得倒退回去，扶着桌案才站稳。
“不必多礼！”曹操上前拍着夏侯楙的肩膀，郑重点头，指着绳索言道：“子林这是何意？”
夏侯楙忙答道：“弟子不肖，每次读书便昏昏欲睡，便效古人之法，头悬梁，锥刺股，晨夕不休，愿早日学成，报仇雪耻，以报丞相之恩。”
“魏国有望矣！”曹操亲自为夏侯楙解开绳索，慨然叹道：“未经打击总天真，不曾清贫难做人。”