泰山，自秦皇一统天下，这里就是掌权帝王封禅的宝地，同样也是中原五岳之首，素有‘天下第一山’的美誉。只不过汉末烽烟四起，天子又毫无作为，如今的泰山却是被一干贼众搅和的乌烟瘴气，争闹、喧嚣不一而足。
山林深处，是众多山贼们的栖息地，营寨之大，足以容纳数州兵马。兵营正中的屋室，臧霸正翻阅着竹卷，却见自家兄弟急匆匆的走进来，并开口说道：“大哥，现如今四处都有传言，那曹操领了诏令，要入山剿灭我等。”
臧霸虽然不再轻易出山，但耳目还是不少，因为甄尧有意宣扬而导致兖豫两地都知道的事情，他身为事主自然不会不清楚。见自家兄弟昌豨如此急促不免摇头：“此事乃甄尧故意为之，曹操又如何甘心为他人做嫁衣？吩咐下去，让众兄弟近日少出山，过些时日也就无事了。”
昌豨是贼匪出身，虽然跟着臧霸之后脾气好了不少，但也是个火药桶子，见自家大哥准备龟缩在山里，当即叫嚷道：“大哥可是怕了那甄尧、曹操？依小弟之见，不如将兄弟们召齐，乘其不备杀下山去，休管那什么曹操、甄尧，一并让他们好瞧！”
臧霸知道自己这五弟是个惹事精，也不怕祸大，眉头一皱便要开口呵斥一番，让他长长记性。不过就在他要开口之时，孙观和尹礼走了进来，前者拍了拍昌豨的肩膀，轻笑道：“五弟有此胆识，实乃我等兄弟之大幸。不过眼下却不是动武的时候，五弟还需忍耐。”
昌豨见二哥、三哥都来了，不禁撇撇嘴，知道自己那点心思是没的想了，便一屁股坐在地上，独自生闷气。孙观见此也不理会他，笑了笑走至臧霸身边后，凝声道：“大哥，这次恐怕不能善了，曹操已经点齐了兵马，不日便能在山脚下驻扎。”
臧霸一听，原本笃定的神色不免闪过烦闷，沉声问道：“谁领的兵马？”
“领兵之人是老相识，”尹礼这时插嘴，摇头叹道：“于文则带着五千兵马已经过济北了。”
听到此次领兵而来的是于禁，而且只有区区五千兵马，臧霸还没说话，昌豨却跳起脚来：“大哥，那于禁如此小觑我等，待弟弟我领手下儿郎下山，先把他打杀回去再说！”
“没你的事，别瞎起哄！”尹礼右手一拍，让刚站起来的昌豨又坐了下去，低喝一句却是对臧霸说道：“曹孟德此举，大哥以为他会有何意图？”
臧霸摸着下巴没说话，一旁孙观摇头轻叹：“曹孟德对我等素有招揽之意，此次恰逢天子诏令，怕是要逼迫大哥下山了。于禁此次前来，便是一个前奏。”
就在臧霸等人商量着如何应对眼下曹操所布之局时，臧霸五兄弟中的老四吴敦，他的住处却来了一位不速之客。两眼死死盯着眼前的灰袍人，吴敦冷声开口：“你是何人，为何冒充我泰山儿郎，入山又有何企图？”
灰袍男子不以为意的笑了笑，自顾自的坐于木桩上，摇头道：“我是何人不重要，重要的是你，如今性命危矣却无自知，可笑，可叹~~”
吴敦面色一沉，不禁怒喝：“休要巧玲舌黄，本头领居于寨内，有何性命之忧！”
灰袍人似乎懒得开口，从衣袖中取出一张帛卷，扔向了吴敦。后者伸手接过，眉头一皱却是将其摊开来略略一看。这一看不要紧，看过之后却是惊怒异常，若非仅存的一丝理智尚在，恐怕这会就要拔剑砍人了。
“你那几个哥哥，虽说如今都是贼身，但当年剿讨黄巾时，也是有官身的，甚至你家大哥军职还不低，是徐州的骑都尉吧。”灰袍人抖了抖因为爬山而沾染上身的土灰，摇头道：“而只有你和昌豨从来都是山贼之身，昌豨倒是有些勇武，吴头领你呢？”
“如今于禁便是山下，不论你家大哥是降或战，你都讨不得好。如此，还敢说自己安全？”
握着帛卷的右手五指紧扣，吴敦脸上也是凶光毕露，可对方句句切中自己软肋，手中信件也都开出了价码，说他不动心那是不可能的。
不过这不代表他就会真的任由对方摆布，两眼一瞪再次开口：“你怎知道，我就一定会有此难？我家大哥素来仗义，对兄弟们也无二话，绝不会因此而出卖我。”
灰袍人听言默默颔首：“不错，臧霸其人，我家主公亦是欣赏，为人重义，的确不会做出卖兄弟之事。但如今事发，却是由不得他臧霸选择。我主要尔等归降，曹孟德亦然。但若你家大哥依旧抱着泰山不放，碍于圣命，曹操必然要入山先做过一场！”
“要交差，至少也得拿你等五兄弟的人头才够格。吴头领自己想想，在你等众兄弟里面，谁的脑袋最好拿？除了你，怕是没有第二位了吧。”
灰袍人如此说，吴敦面色一变，顿时也不知如何开口，甚至已经有些惊慌失措了。而他的这种变化，正是灰袍男子最乐意看到的，想着打铁要趁热，当即再次开口：“当然，若是你家大哥为了保全兄弟情义，领着众人一同下山投奔曹操，也未尝不可。”
“可如此一来，尔等可就没现在这般自在。甚至曹操为了平息你等泰山贼近些年惹下的民怨，更可能从其中挑出一二人，以儆效尤。不过即便如此，你吴敦或许也可逃过一劫，但日后呢？曹操比之我家主公如何？他不过是手持兖、豫二地，你等追随他来日终究是要败亡。”
“这也正是你家大哥一直所顾虑，如今机会来了，吴头领当好生把握。是一生困于山中行贼匪之事，还是跃出牢笼，求得官身，为祖上萌荫？”
“先生高才，何以教我？”吴敦终究是抵挡不住灰袍人的语言攻击，躬身一拜开口请教。
灰袍男子含笑点头，开口道：“不错，识时务者为俊杰。吴头领，你可如此行事，事成之后，你家大哥亦不会过于责怪。你等兄弟一同为任一方，不比在此困顿要爽快？”似乎是憧憬日后的功成名就，吴敦却是笑出声来，并且笑声越发洪亮。
这一桩密谈自然无人知晓，至少臧霸等人并没发觉自己的四弟有了些许变化，而直到三日后，被曹操委任为使入泰山的任峻来到了兵营，事情才出现大变转。
任峻，似乎名不张、位不显，其实不然，身为当初跟随曹操讨董的老功臣之一，又是多年在兖豫二地推广屯田，使曹操能够以两州之地数次与甄尧、孙坚等人博弈，其劳苦功高，着实不在其他文臣武将之下，可以说是深得曹操器重。
这也是自然，若非曹操器重并深信其人之手段，也不会派给他如此危险的任务。毕竟是深入敌窝，若是没有好的胆色，与过硬的外交手段，怕是留个全尸都很困难。
任峻自从入山后，就被一干贼兵压着进了山寨，这其中臧霸也留了一个心眼，压根就没给任峻知晓山中地形与兵寨的机会，从他入山后就被打蒙了，一直到进了臧霸所住大屋的厅堂，才被一旁小卒唤醒。
“宣高将军，莫非就是如此待客？”臧霸虽是贼首，但好歹当年也是立过功劳的，而后又曾与董卓等人做过买卖，也曾被天子安抚并送上一个无甚紧要的虚职武官。任峻被人弄醒，看了看四周也就清楚自己是到地头了，看着身前的男子，虽然不曾相见，但也猜到对方是谁。
昌豨一直主张着走拥山为贼、独霸一方的道路，此刻见了曹操使者断然不会有好脾气，一瞪眼一开口，便大喝道：“你待怎的，没把你杀了丢去喂食走兽，便是大哥给那曹操面子了！”
“峻，先谢过将军不杀之恩了。”任峻也是有胆色的人，否则当初董卓跳的正欢，他也不会倾尽全家去相助曹操。听见昌豨这么说，稍稍作揖，仿佛颇似这么一回事。
“够了，五弟暂且闭口。”臧霸双眸直视任峻，冷笑道：“先生倒是不怕我等，不过还请说明来意，若是前来刺探敌情的，休怪臧霸出手无情！”