深夜，太子寝宫跪了一地宫女太监。
顺子跪在小太子床前低声禀告：“回殿下，奴才名叫顺子。殿下您病中昏迷，至今已经过了四天，原本伺候的宫人因办事不力、伺候不妥当，已被下押慎刑司。”
说完并不敢抬头，小太子虽只有三岁，说话语调还充满稚气，但字字句句皆是压迫，显然贵妃娘娘平日里是精心教导过的，已初具储君威仪。
“本宫的贴身内侍清和何在？”屋内点满烛火，满屋宫人身下影影绰绰，却没有他想看到的那个身影。
顺子心里咯噔一下，该来的还是来了。
贵妃娘娘白日里看过小太子便是一顿敲打，宫人照顾小太子莫敢不尽心，毕竟前车之鉴刚出慎刑司便被发为罪奴。
顺子是皇帝亲派来照顾小太子的，贵妃娘娘单独将他留下一顿叮嘱，其中便提到过清和。
小太子自出生起便由清和照料，衣食住行无不经手，太子从不许他做粗重活计，负责事务皆是贴身琐事。贵妃娘娘说的并不多，但顺子已是心惊。
贵主身边往往奴仆成群，少有主子会对一个奴才如此亲近信任，这算是宫中独一份了。但这也是犯了忌讳的，小太子是来日君主，清和只是一个残缺的下贱太监，一个过于依赖太监的储君不是娘娘希望看到的，哪怕他还不到四岁。
端看贵妃娘娘的态度，纵然清和平日里照顾的再细致，娘娘心里还是不满的，不然留下一个太监，也只是娘娘一句话的事罢了。
“回殿下，殿下生病后，清和家中突发变故，贵妃娘娘特准清和出宫回家处理家事。”
这是白日里贵妃娘娘早已安排好的说辞。
“是和家事？”清和从未讲过家中之事，难道有什么事，是比他更重要的吗，何论他还在病中！
跪在下首的顺子只觉得如芒在背，刚忖度该如何答复，门外传来急促的脚步身，心下松了一口气。
“我的儿，你可算是醒了！”宫人搀扶着哭哭啼啼的贵妃娘娘疾步来到了塌前。
摸摸小太子的额头，脸上的红疹还没有消退，原本圆润的小脸病了几天就瘦了一圈，贵妃娘娘一掩面身旁的大宫女就赶忙递上绢帕。
这段日子原有些丰腴的贵妃娘娘也纤细了不少，白日里纵不能时时看守在小太子床前，一天也要来个七八上十次，还要费心力查真凶、应对心怀叵测其他妃子。
“额娘不要忧心，儿子已经好多了。”不便下床，小太子在床上抱着拳对着额娘微微俯身，操着一口小奶音安慰着母亲。在贵妃娘娘身前，倒是可以看出还是一个不满四岁的孩子。
又是一番母子情深。
见儿子知礼又贴心，贵妃娘娘心里更是愤恨：“皇儿放心，额娘一定找到真凶给你报仇！”
安慰好贵妃娘娘，小太子迫不及待问起了清和的事情，于他而言，清和是和母妃一样重要的，甚至更甚，历来生母便不及养母亲。
贵妃娘娘一愣，这一楞便显得有些冷场。清和待儿子好她是知道的，但这份好不能过了界，越过亲生母亲去。用帕子擦了擦眼角，身边的大宫女冬雪连忙出声：“回殿下，您病中原是清和照料的，但清和后和娘娘禀报，说家中父亲病重，娘娘体恤他们父子情分，便特许清和出宫了，想来事情处理完毕便会回来。”
话中意思十分明显，清和对亲生父亲的看重更甚太子殿下，娘娘慈和，也不便多拦。
小太子闻言果然不再多问，神情恹恹，连敷衍娘娘的神色都装不出来了。
娘娘走后，小太子在顺子的服侍下用了几口粥，躺下了。床帏里面一片黑暗，身边没有熟悉的怀抱，小太子嘬了两下嘴，有些烦躁。
每晚，他都是要含着乳头、摸着肥腴的乳肉才能入睡的。
皇家孩子早慧，但再聪明也只是个孩子，一醒来失去了他的“乳母”，还被暗示“你并不重要”，小太子有些慌了神，又有些隐秘的难过。
他是储君，自出生起便被教导喜怒不形于色，他所有的欢喜便都寄于清和一身，所有的情绪都有清和安抚。
他知道此刻顺子就躺在他的塌下打盹准备着服侍他，甚至只要他一声令下，便会有数不清的宫女太监抱着他安抚，但他不愿。
是的，他不愿意，只因为他想要的人不在身边。
贵妃娘娘坐在镜子前，任由宫女为她卸下头上珠钗首饰。
“娘娘，清和的事情就这样瞒着太子殿下吗，殿下对清和十分依赖，若得知真相怕是不妥。”冬雪取下一支金钗放到小宫女手中的雕花托盘上，在场皆是娘娘心腹。
“你当我为何不将清和送走，只留在西配殿中。”无非是要看看小太子的态度罢了，若是过个个把月便忘却了，那他呆在哪儿都是无碍，若是小太子迟迟忘不了，那为了不伤母子情分，调到小太子身边做个外围太监也不是不行。她纵然是小太子的母妃，但普通皇子和太子，还是不一样的，她将来还要倚仗这个儿子，母子情分是最重要的。
更何况他们之间从来不是子凭母贵，而是母凭子贵。
“你去敲打敲打清和，让他识趣一些。”
“是。”
门帘微动，有一内监走了进来跪到娘娘跟前回话。
“娘娘，奴才查到小太子发病前后五日，宫中都只有贤妃娘娘处要过螃蟹，其他宫中都未有。而提膳小太监江明和贤妃宫中的太监小河子是同乡。”
娘娘听后手指将银质雕花的镜柄掐出了痕迹。
小太子误食螃蟹后皇帝大怒，下令严查，从当日伺候太子吃饭的宫女荷花、荷叶，提膳的宫人江明、江月，到经手的膳房太监柱子和御厨，皆被严刑拷打，但无论如何逼供，所有人都一口咬定未更换过太子的吃食，那碗鸡丝粥仿佛是凭空变成了螃蟹粥，江明、江月更是因刑讯太过，当晚便去了，想来是早有预谋！
后查不出更多，皇帝便下令将上述人员全部都斩了，太子宫中奴仆全部连坐，五十大板加上贬为奴役，大部分人板子刚打完就没了，命大的也很难熬过之后的惩罚。这件事到此也就结束了。
所有人都心知肚明，背后另有主谋。贵妃娘娘怎么可能甘心？
贤妃生皇长子，今年已经十五出宫开府。
皇长子是当今圣上第一个孩子，被皇帝带在身边亲自教导过一段时间，不说才高八斗也是腹有诗书，常被尚书房中的太傅夸奖。
贤妃是礼部尚书的嫡女，母亲是前任户部尚书的嫡孙女，家世显赫，今年大皇子初入朝上，便干了一件漂亮差事，皇帝十分满意，朝堂上也有不少拥趸。
“当人不知道她打的是什么主意，把算盘打到我的头上，本宫可不是好惹的！”贵妃娘娘乃骠骑将军之女，家中三代戎马，父兄立功无数，与文臣家的夫人小姐相比，她的身上多了一些飒气。
家中五个哥哥只有他一个女儿，在闺中煞是受宠，也养了一副刁蛮性子，只是在宫中多年无子也受了些打磨，收了些脾气罢了。
可现在江明已死，却是来了个死无对证，还需从长计议。
深夜，另一宫中。
女子透过窗户望向远处宫殿的飞檐，又看看怀中麟儿，露出一抹笑。
“娘娘，夜深了，您该歇息了……”