时至岁末，眼见着春闱即将到来，胡秦二人也收了心，整日温习书本，诵读诗书。三娘和阿谷则是想着法儿给他们做些好吃的，四人这段时日相处下来，都觉得十分和睦舒适。
只是屋外穷冬烈风，滴水成冰，两位来自江南的学子还是耐不住京畿的漫长冬日，整日围着火炉都快挪不开腿了。
身处异乡，总是多情。一日天降大雪，北风裹挟着鹅毛般的雪花扑天盖地落了一天一宿，晚膳后，二人心事重重地烤着火，胡石一边叹气一边挂念着父母和未婚妻子，秦环则是呆滞地看向窗外，此番雪景又勾起了那些久远的记忆。
胡石注意到秦环失神的样子，不由得拍了拍他的肩，关切地问道：“你的亲人可还好怎么来京畿这么久也没有家书寄来？”
秦环愣了愣，神色显得颇为黯淡：“表舅母他们不识字。”
胡石点了点头，又追问道：“令妹的情况怎么样了那时才过秋闱，我看你离开得匆忙……”
秦环抿了抿唇，勉强答道：“她……挺好的，在楚州有我的师傅帮忙照顾，她生性胆小，以前……都是我护着她。”
胡石见秦环不愿多说，知道他必定有难言的苦衷，也不好多问，便转移话题，有些不好意思地说起了自己的心事：“在京畿忙了这么多天，我也没空琢磨其他事，刚刚不知怎么地就想起了严小姐，我寻思着是不是得买点什么好看的首饰送给她。”
“那你自己好生琢磨，我可帮不上你。”秦环挑眉一笑道。
胡石想着严小姐，觉得这寒冷的冬夜也不那么难捱了，他才知道，原来心里惦念着一个人，是那么的甜蜜与充实。
严小姐出身官宦之家，平常肯定不缺那些金簪银钗，不过听三娘说时下的妆容都是从宫里，或者是那些王府里传出来的，京畿盛行的饰品，兴许金陵那儿还没有呢。胡石虽然不懂这些，但是他想着可以去问问店里的掌柜，选几个好看的买下来，到时候托人带去金陵送到严府，严小姐得了这礼物不定会多么喜欢呢。
想像着严小姐戴着自己亲手挑选的首饰，一脸娇羞的模样，胡石情不自禁地笑出了声。他掰着手指算了很久，决定还是要去一趟街市，赶紧把这件事儿办了。
翌日醒来天已大亮，风雪也小了许多，胡石连忙梳洗妥当，想着跟秦环打个招呼便出门去，谁知秦环房中已空无一人，被衾叠得整整齐齐，书籍纸笔也摆放得井井井有条。
胡石大喊了一声“阿谷”，阿谷答应着迅速从院中跑了进来，看到胡石一脸疑惑的表情，不待胡石发问便主动答道：“秦郎君一早就出去了，说是有些事要办，午膳就不必等他了。”
胡石“哦”了一声，也未多想，交待了阿谷几句，便披上斗篷出门了。
听三娘说如今京畿名气最大的卖珠宝首饰的铺子当数英华楼，胡石便直奔英华楼而去。那英华楼位于东城最繁华的一条街市上，胡石一路走一路问，终于找到了这里。
只见那英华楼硕大的金字招牌下，络绎不绝地有顾客进进出出，看穿着打扮，都是非富即贵之人。店里的伙计也不停地跑进跑出招呼着客人，看起来生意相当不错。
胡石摸了摸怀中的银子，犹豫了会儿，也跟着人流走了进去。
这里面的各类饰物可谓琳琅满目，簪钗花钿，手镯耳环，一应俱全。胡石只觉得眼花瞭乱，全然不知要从何挑起。
店里的伙计见到胡石一身举人打扮，也不敢怠慢，走过来拉着他，三言两语便摸清了他的意图和底细，一边介绍了许多款饰物，一边说尽了漂亮话，胡石一时招架不住，从中挑了一支金镶玉步摇钗。
这步摇取意为一步一摇，上面的垂珠会随着走路的摆动而摇动，栩栩如生，想到未婚妻一定会无比珍爱这份礼物，胡石不禁心潮澎湃，咬咬牙倾其所有将它买下。
虽然这支金步摇花光了身上带的银钱，胡石心里却是美滋滋的，走在街上甚至觉着京畿的冬日都变得温暖起来。
不知不觉中，胡石已经走到了离家不远的一处巷口，这一口气走了许久，此时才觉得有些疲乏，他刚想停下脚步站着歇歇，却见一辆陌生的马车飞驰而过，溅起的雪水泥浆让他不得不避让到一旁。
胡石暗中奇怪，此处是京畿偏远之地，居住的大多是些平民百姓，极少有大户人家，按理不会出现这种华贵的马车。
胡石未及细想，继续往前走着，不出数十步，却在一个拐角处又见到了那辆马车，这马车恰巧停在了一处无人居住的宅子前，看起来有些行迹诡异。
这时，车帘掀开，一个穿着白裘衣的人从车上下来，远远看去，那身影似乎十分熟悉。