秦环错愕地看着白发老者，心中顿时涌起了无数种念头，这进京赶考一路而来，遇上的怪事太多，如果说只是巧合实在是难以相信。
老者的话语打住了秦环的猜测，只听他对着胡石道，“年轻人不要心急，我见你的字已经有魏期七分的风采，不辱师门。”
胡石的神色瞬间缓和下来，只是眉宇间还微带怒气，语气冷淡道：“在下当不起这份赞赏，还请您在交谈时尊重魏前辈。”
这老者捋着长须，摇头朗笑道：“可惜了，好不容易碰上个资质品德俱佳的学生，魏期坟头的草都不知长了几丈高。”
“你……”胡石紧皱着眉，怒目而视。
“老朽说话粗俗了些，见谅见谅，不过那魏期真是时运不济，当年他的弟子与保守派勾结，儿子也做尽丑事，自己还蒙在鼓里，为那几头白眼狼费尽心血，到头来被活活气死。”老者眯着眼，像是在努力回想着，随后又长叹一声，“难道今时还不能给魏期正名？”
秦环拉了拉胡石的衣袖，示意他不要失态，言道：“今日论起魏期先辈，乃是功过相抵，但并不被推崇，我等也只能私下交谈。”
老者伸手抚平了褶皱的衣衫，点头道：“与我所料不差，其实说来，魏期的变法之举应该名留青史，而不是落个骂名，受后人唾弃，只能怪他生不逢时，前朝气数已尽，无力回天。”
话音刚落，秦环脸色突变，接话道：“您何出此言，前朝在未实行新法前，还是一派平和。魏期初行法令之时确实逐见成效，只是几年之后，弊端突显而致天灾人祸，难道不是因此造成流民四起，动荡不安？”
秦环坚定的语气倒叫老者身形一滞，随后又无奈地笑了笑，“这位小郎君过于偏见了，你可曾想过……”
“前朝政局不稳，邱家，崔家争权夺利，加上外戚干政，魏期先辈意欲变法几乎就是要拔出他们的根基，奈何奸臣当道，前朝覆灭是注定的……”秦环低下头，轻言道：“我方才过激了，变法的后续只是一切的触发。”
老者点点头，眸色愈深，故意加重了几分语气道：“前朝的嘉元帝也不能逃脱罪名，如不是他优柔寡断，对那几家欲除不除，心里打着算盘要坐收渔翁之利，可惜还没等到那天，就被那两只鹬蚌掀起的浪给淹了。”
秦环皱着眉，撇头望向别处，似乎是不愿再与老者多言。
胡石此时却没顾上秦环这细微的变化，今时之人对魏期颇有成见，流传下来的故事寥寥无几，眼前这位老者倒像是对魏期了解甚多，胡石暂时忘记了这人方才的失敬之言，急切地追问道：“当年魏期先辈的事…….”
老者不由失笑，眼神中却流露出几分赞许之色，“魏期本是一代良臣，公正廉洁，只是为人耿直，不懂变通，得罪了许多朝臣权贵。彼时嘉元帝年轻气盛，被魏期劝说了一通，也赞同他大刀阔斧地去变法。魏期身边有一名弟子，好像是……”老者抚着额想了想，又道：“那人叫吴久，也是个少年成名的学士，深受魏期喜爱，几乎是处处为他着想。当时魏期推行兴修水利，便是吴久奔走于地方，督促官员执行。”
“是那吴久恩将仇报？我记得……”胡石插道。
老者颔首，继续说道：“兴修水利确实见了成效，既减缓了往年水旱季节带来的灾祸，又增加了国库收入，然而这些只是在金陵，扬州等地，一旦到了小县城，实行起来难上加难。壮丁全抓去修筑堤岸，田里就没有照顾稻谷的，何况魏期用人不当，他手下的官员相互勾结也是常事，吴久经此结识不少官吏，逐渐被牵扯其中。吴久与其师处世完全不同，一个刚正不阿，一个圆滑善变，师徒间后来也有了嫌隙。”说到这时，老者停下来喘了口气，“他们决裂是因为魏期执意要丈量天下土地，吴久知道这必会引起众怒，故此与魏期断了关系，魏期也被气得大病一场。”
听到这番讲述，胡石有些惊讶，兀自问道：“所以那吴久就这样与魏前辈断了师徒情分？这未必太过草率。”
老者摇头，闷声道：“吴久才是明智之举，明哲保身，魏期只是暂时得了皇帝的信任，皇亲权贵怎会容得下他。后来各地发生水灾，之前修建的堤坝全部冲毁，结果查出是魏期底下的官员中饱私囊，克扣银两，当时弹劾魏期的奏折数不胜数，嘉元帝只能削其职，把他关入大理寺等待发落。”
老者将几人的神态尽收眼底，此时胡石正急切看着自己欲晓后事，丁富和秦环站在一处，一个饶有趣味地玩着自己的折扇，一个则显得兴致缺缺，眼神飘忽不定。
他咳了一声，清了清嗓子道：“嘉元帝也是想让魏期躲在牢里避避风头，怎料那魏期的长子不争气，夜宿风月之地被人告发，按律官员嫖妓当须革职，当时牵扯进来的还有名动京城的阮状元，阮状元已经娶了清和公主当上了驸马爷，做出此等无耻之事，气得清和公主搬回了宫。”