不提赵传薪回去。
只说在汉口，有无数小道消息传开。
白天天降闪电劈死日租界十来人的事情，本就沸沸扬扬。
而许多人信誓旦旦声称，他们从赵先生那里得到了真相。
“是真的！辞灶之日，咱汉口百姓糊的篾马，灶王爷根本骑不了那么多。赵先生便挑了银鞍白马，皂盖朱幡，去了天庭，见了天神。天神八珍具荐，百簋俱陈，好生招待了赵先生。觥筹交错间，赵先生向天神报告了日本人的丑事，天神震怒，便降下雷霆……”
到了晚上，这事儿就被小江园、金谷为首的酒楼茶肆中说书者传开。
经过润色后，说的有鼻子有眼。
汉口有钱人多的是，听得如痴如醉。
仿佛赵传薪让列强割地赔款的事，还没让他们尽兴，必须添油加醋再来些爽点才行。
到了第二天，也就是光绪三十三年腊月廿九。
因为今年腊月是小月，没有三十，廿九晚上便是除夕夜。
大街小巷，有三件事是汉口百姓最大的谈资。
第一，赵传薪迫使汉口各租界割地赔款。
第二，日租界被雷劈。
第三，过年。
过年对中国人来说是大事。
连带着，各租界多少也都很重视。
今天，不管是英、法、德、俄、比利时或者是美国人，见了日本人总不免拿古怪的眼神瞧。
或是窃窃私语，或是捂嘴嘲笑。
消息很快传到了朝吹英二耳中。
昨天日租界被雷击，朝吹英二怀疑是赵传薪干的。
今天，谣言就到了日租界。
朝吹英二暴怒。
“该死的赵传薪，即便不是他干的，他也罪该万死！”
他都不敢走出日租界见人了，因为此时日本人在汉口已经成了个笑话。
此时的人很看重名声，无论中外。
不但如此，还有报纸在光绪三十三年最后一天，报道了此事。
都说谣言止于智者，其实谣言除非被强行管制，否则根本止不住……
……
赵传薪昨天造谣，今天就已经忘记了。
他让刘华强，挡在巴公筒子楼外面，应付那些过年前来送礼的士绅商贾之流。
刘华强的妻子和老母，都已经接到了筒子楼里。
他媳妇是个能泼辣的性子，他老母手上全是老茧天生劳碌命。
有人忙活，赵传薪就在躺椅上当大爷，听楼下吵吵嚷嚷的，就说：“强子他媳妇，你下去看看外面闹腾什么呢？大过年也不消停，真是的。”
“诶，赵先生，咱这就去。”
刘华强媳妇高兴啊。
这个年过的真踏实。不但不必破费家里钱财，什么年货应有尽有，最重要的是，赵传薪分给了他们一家三楼一间房子住。
这是洋楼啊，地板吊灯，透亮的大玻璃窗，崭新的家具……虽说不是他们的，但能住几年这辈子也值回票价了。
片刻，强子媳妇蹬蹬蹬跑上楼气喘吁吁说：“赵先生，下面多了好些个百姓，他们拿着咸菜干、白菜、洋苕要送给你，说要拜活菩萨，求你明年保佑他们风调雨顺，生大胖小子。还有人烧纸焚香……”
前面听着赵传薪还很平静，说到后面，他暴怒：“焯，老子还没死呢就急着烧纸了，咋地放下面先存着？告诉强子，穷人的东西统统送走，谁再在我家门口烧纸焚香就揍他，给我往死里打！”
强子他妈赶忙絮絮叨叨：“赵先生，过年不能说‘死’，不吉利的……”
闹闹哄哄，就到了晚上的年夜饭。
(本章完)