建于1869年的维也纳国家歌剧院是世界四大著名歌剧院之一，它内部装饰十分华丽，观众席可容纳1600多人，环绕剧场四周的包厢有五层，其中最气派的要数中间的皇帝包厢。
1915年1月的最后一天，这个歌剧院里座无虚席，今天上演的歌剧内容并无特别之处，但维也纳人给它起了一个好名字：《胜利之歌》。于是，不仅是维也纳的贵族政要，前来参加维也纳和谈的各国代表也受到邀请，主办方还大度的为意大利代表留了几个包厢，但不知何故他们并未出席。
当84岁高龄的奥匈皇帝约瑟夫一世现身歌剧院的时候，在场所有人起立鼓掌，这是对皇帝的尊敬，也是对胜利者的尊敬。约瑟夫一世在奥匈皇帝的宝座上已经度过了67个春秋，在他的治下，维也纳变成了一座世界名城，他下令拆掉城墙，建起豪华气派的环城大道，并请来欧洲最著名的建筑大师建起辉煌的建筑。
尽管此刻成为了战争的胜利者，但约瑟夫一世终究没有让这个庞大而纷乱的帝国真正强大起来。在它的国土上，贵族和富豪生活奢华，大量的贫民食不果腹，各邦国各自为政，不同的民族互相仇视，拥有丰富的资源和不错的工业实力但缺乏经济动力，军队数量惊人，但军官素质低下、各族士兵之间缺乏配合，装备与陆军大国的称号相去甚远，现在军队不论是指挥还是装备都相当依赖德国的援助。
实际上从出生的那一刻起，弗兰茨.约瑟夫一世的不幸就注定了。他统治的国家看似庞大却内忧外患，而他的母亲——苏菲皇太后给予他的教育是陈腐而过时的，她认为儿子的首要任务是保持哈布斯堡家族几百年的高贵传统，竭力维护这个苟延残喘王朝的统治，然后再考虑治理奥地利，如果可能的话使它强大。由于从小就受这种枯燥的教育，弗兰茨.约瑟夫皇帝智力一般，个性平庸，拘泥于细节，而且优柔寡断，经常是朝令夕改。尽管他没什么军事才能，他最大的嗜好就是穿军装。他认为自己首先是一名光荣的帝国军人，其次是一名高贵的德意志王子，最后才是奥地利皇帝。这位皇帝唯一值得称道的大概只有他的语言才能了，除了德语之外，他还会马扎尔语（匈牙利）、捷克语、意大利语、拉丁语、希腊语，以及英语和法语。
上天对于约瑟夫一世是残忍的，1867年，他的弟弟墨西哥皇帝马克西米利安被总统胡亚雷斯处死，弟媳、比利时国王利奥波德的女儿夏洛特因此成了疯子；1889年，他和茜茜唯一的一个儿子，奥匈帝国王储鲁道夫在维也纳郊外自杀；1898年，他一直深爱的茜茜在日内瓦湖边被一名意大利无政府主义者刺死；最后，皇帝的侄子，王储斐迪南在塞尔维亚被刺。
心力交瘁的约瑟夫一世近年来身体每况愈下，于是有少数胆大之士预言，老皇帝这个维系庞大帝国的唯一纽带即将撒手人寰，而他的侄孙、缺乏声望而又资质平庸的皇储卡尔根本无力担当重任，奥匈帝国用不了多久便会陷入四分五裂的状态。
预言在得到历史证实之前，阿谀奉承者开始将越来越多的赞美送给了帝国的新皇储，而年轻的卡尔也在尽力表现着自己。战争期间他多次前往前线慰问官兵，并亲自指挥了几次中等规模的战役，塞尔维亚被打败后，他的足迹遍布柏林、圣彼得堡、伊斯坦布尔、哥本哈根、阿姆斯特丹、马德里这些欧洲国家的首都，他的努力也收到了一些成效，至少在欧洲各皇室那里混了个脸熟。
除了奥皇和皇储夫妇之外，今天的维也纳国家歌剧院里还坐着许多尊贵的客人，最引人注目的是正在维也纳进行访问的沙皇夫妇，以及前来参加维也纳和会的各国政要，包括德国首相贝特曼和陆军大臣鲁普雷西特、俄国首相科科夫左夫和陆军大臣伊万诺夫元帅、土耳其总统凯末尔和国防部长图兰将军、保加利亚外交大臣托特洛夫。
当奥皇与皇储夫妇就座之后，歌剧拉开了序幕。此时，歌剧院外面白雪纷飞。
意大利人的这个冬天是悲惨的，他们不仅丧失了大片土地，国家的经济与工业更是遭到沉重打击。他们多年来的积蓄被一掏而空，500亿里拉的赔款将在未来20年里让他们背上一座沉重的大山。根据维也纳和约，意大利全国百分之九十的火车头、百分之八十的车皮和百分之百的卡车都必须偿付给同盟国，军队还必须交出2000门大炮、2000挺机枪和所有的飞机，海军苦心经营的舰队将不复存在，10艘战列舰、42艘巡洋舰和大型驱逐舰、25艘潜艇将从意大利海军的战斗序列上划除。
维也纳和约签订之后，意大利人所要做的就是在同盟国的监视下老老实实的旅行每一项条款，而战胜国的代表们则围坐在桌前讨论如何切分战利品。
所谓的维也纳和会，更确切的说是一次由同盟国举办的分赃大会——德国、奥匈帝国、俄国和土耳其的代表们商讨如何分配战利品；签署了同盟条约并对意宣战的保加利亚、在战争中先后对意宣战的德属埃及王国、德属苏丹共和国、德属南非联邦的外交大臣和公使前来“友情客串”。
作为战争的发起者，奥匈帝国的代表——皇储卡尔以主人的身份最先发言：
“首先，我代表奥皇陛下感谢各国在战争中对于我国的支持，正是由于各国通力合作，我们才能在如此短的时间击败意大利人。对于和约中所规定的意大利赔款和赔偿物，除了战舰之外，我国政府的建议是奥匈帝国60％、德国25％、俄国9％、土耳其6％进行分配！至于意大利人的舰队，我们认为德国盟友应该得到重巡洋舰‘布鲁内蒂’号、轻巡洋舰‘贝蒂尼’号和3艘驱逐舰，土耳其盟友应该得到重巡洋舰‘维扎利’号、轻巡洋舰‘皮亚萨诺’号和4艘驱逐舰、4艘潜艇，我们还准备将轻巡洋舰‘戈佐’号和2艘潜艇赠予俄国盟友！”
卡尔的发言刚一结束，代表们纷纷对奥匈帝国占据过多战利品尤其是战舰表示不满。
“我国派出30万军队直接作战，还向各盟国提供了大量军火物资，25％的比率实在太低了！我国根本无法接受！”德国首相贝特曼第一个站出来反对。
“这怎么能行！我国海军在对意大利海军的行动中出力颇多，损失的水兵不比其他国家少！而且在参战之前我们就说过了，‘但丁阿利格伊切里’号该归我们土耳其，我们在军港里面已经替它留下了位置！”凯末尔的目的很明确，他的国家需要新式主力舰，然而目前土耳其经济能力有限，又不能自行建造战列舰，意大利海军中1913年完工、次年服役的无畏战列舰“但丁阿利格伊切里”号显然是个不错的选择。
“各位不用如此激动！”科科夫左夫刚说这话的时候，大家都以为他要做和事佬，然而他接着话锋一转，“卡尔殿下的建议是值得商榷，所以我们更应该心平气和的坐下来商谈。在赔款比例方面，考虑到俄国在与意大利人的作战行动中伤亡超过7千人，根据总体伤亡比例，我们俄国应该得到20％的赔款！”
面对德俄土三国的集体反对，卡尔却不愿作出退让。这次奥皇放手让他全权负责此事，也是为了让他树立自己的威望。